戚英姿念了几句，倒床就睡着了，等她醒来的时候，太阳都正中了，隔壁的奶奶端着稀饭馒头进来，“睡迷糊了吧，来，吃饭。”
女人喝一口稀饭，手里抓着一个馒头，说：“多谢佘奶奶，我明天给你买好吃的，现在吃桂花糕涩口，咱们买桃花糕，现在的桃花都开了，开得正新鲜呢。”
隔壁的佘奶奶是个寡居的老妇人，她家也是世传的军户，丈夫去年死了，三个儿子战死了一个，还有两个在军中服役，一个在山西卫，另一个在南京当戍军。戚英姿从枕头下摸出一贯钱来，“喏，这是大庆托人带回来的，您拿着。”
“大庆，他......他还好吧？”佘奶奶年纪大了，说话的声气都弱了，更不能似年轻人一般中气十足，“大庆，他，他有没有说他甚么时候能回来？”
“蒙古人在边境骚.乱，大庆他走不开，等咱们打胜了仗，他就回来了。”戚英姿咬一口馒头，“奶奶，我吃饱了，我去卫所了，您歇会吧，我晚上再回来。”
戚英姿从箱子里拿了套衣裳，佘奶奶说：“我腌了些豆角萝卜，你拿去卫所给他们吃，前几日千里和全儿还来帮我补了墙角屋顶，你替我感谢他们。”
“那都是他们该做的，您是我奶奶，还不就是他们奶奶，不用谢。”
佘奶奶将碗放进一个竹编的篮子，“里头还有新鲜的笋和馒头，你拿去给他们吃。”
“嗯。”戚英姿回头，佘奶奶慢慢站起来，起身出去了。
戚英姿仰着头，长长叹了一口气。
卫所里刘若诚正指挥大家练兵，刘若诚是个读书人，兵书读的最多，米千里他们这些年轻人最喜欢和他在一起混，有知识有文化的人总是特别受年轻人欢迎的。
不过齐大有和赵全这种老伙计对刘若诚的战法兵书之类的不感兴趣，他们认为战场上得真刀真枪相见，话说多了没用，敌人也不会坐下来和你谈兵法。
戚英姿提着篮子进去的时候，刘若诚见了她，说一句：“休息片刻，稍后再练。”众人一哄而散，刘若诚走上来，戚英姿将篮子递给他，“喏，佘奶奶做的，吃吧。”
刘若诚将馒头和腌菜递给赵全他们，自己留了一碗鲜笋，才拿起筷子，就听戚英姿说：“佘奶奶今天又问我大庆的事情了，我都不知道怎么回答她。”
刘若诚刚刚拿起筷子，又放下筷子，他叹一口气，“咱们在这宁波府呆着，虽说认识几个人，但北边的情况完全不知道，大庆又在山西大同府，那边的情况谁知道呢，你还不如......”
“嗯？”
刘若诚指着内院，“你去问问他，问问沈大人，他是北京兵部的人，消息无论如何也比咱们要灵通。咱们也不问多的，你就问问大庆是不是还在山西大同府，是不是还活着？”
是不是还活着。是啊，谁知道佘大庆是不是还活着，他已经有九年没有归家了，自从嘉靖二年征兵，他入伍去了山西当戍军，这九年里就没有消息。戚英姿给佘奶奶的花费都是她自己的钱，大庆走了九年，别说托人拿钱回来，就是连一封信都没有。
戚英姿起身，说：“那姑娘醒了没？”
“还没，没听见动静。”两人往内院里走，就见一个女人在井边坐着，那女人头发很长，就这么坐着，头发一直盖到脚面去，她穿一件淡紫色的长裙，裙下是赤脚，莹白的脚踝斜在井口，暖风一吹，感觉风能把她吹到水井里面去。
“姑娘，别动！”刘若诚一喊，戚英姿就上前将那姑娘从井口沿上抱了下来，那女子很轻，戚英姿双手抱着她，好似感觉比昨日又轻了许多。那女子的紫色纱裙在井面上摆了一圈，戚英姿道：“有什么话好好说，千万不要轻生，使不得！”
戚英姿望着那姑娘的脸，那女子缓缓转过脸来，她生的极美，眉如远山，目色如黛，鼻子尖尖的，还有她的嘴，未涂脂粉也是一抹樱桃红色。戚英姿望着她侧脸，有些失神，心道，奶奶的，好标致的姑娘，比烟波楼的那两个花魁娘子童素光和江画屏还美得多。
“你......你先放我下来。”那女子开口了，戚英姿吸一口凉气，心道，声音也美，世间怎么会有如此美人，美，真是美极了。
戚英姿放下她，说：“姑娘不要轻生，咱们有话好说，有话好说啊。”
“哧哧，”那女子瞧戚英姿，目光又落在台阶之上，戚英姿跟着瞧过去，却见沈约也站在那处。
“咳”，戚英姿低声咳嗽，“那个，我是怕你轻生，你莫要想不开，万事都好商量。”那女子赤着脚，看了刘若诚一眼，“衣裳是你送来的吧，我记得你身上的味道。”
刘若诚揪着自己的衣袍，“味道，我身上甚么味道？”
那女子张开双眼，笑嘻嘻的，“我认得你们每一个人的味道。”这一个照面，刘若诚心中一惊，瞬间掀起惊涛骇浪，这女子妖媚，有祸国之姿，并且......
刘若诚看清了这女子的长相，沈约也看清了，这女子的右眼是重瞳。重瞳，项羽楚霸王者，南唐后主李煜者，皆是重瞳。
刘若诚平了心潮，问一句：“敢问姑娘名字。”
“湘灵，我叫白湘灵。”湘灵赤着脚，走到沈约面前看了一眼，走到刘若诚面前看了一眼，最后在戚英姿面前站定了，“我最喜欢你。”
戚英姿觉得好笑，她说：“是不是因为我抱了你？”
湘灵偏头，她生的一脸祸水相貌，偏偏神态自然纯真，“我就是喜欢你，最喜欢你。”
戚英姿看刘若诚，“你带湘灵去买双鞋，我有话同沈大人说。”
湘灵扭头看沈约，她说：“西北有浮云。”
湘灵随刘若诚出去了，戚英姿道：“她在说甚么？”
祸国美貌的女人，不知来历的妖姬，沈约心道，孔雀东南飞，西北有浮云。只不知究竟是因为西北有浮云，孔雀东南飞，还是孔雀东南飞以后，西北才有浮云？
沈约想得深了一层，瞧白湘灵的相貌和作风，浑不似汉人，她生得貌美，鼻梁高挺，倒像是个色目人。
这女子脚上有痕，昨日戚英姿说她是被捆绑所致，今日看起来，更像是佩戴脚环留下的痕迹，那她是苗族、罗罗族，或者是瑶族与百夷族都是有可能的。
沈约从白湘灵的相貌想到了朝廷对蛮夷的的教化问题，包括昨晚上那曲莫名其妙的歌声，沈约觉得线索千丝万缕，他却捉不住头绪。
“沈大人，我有话同你说。”戚英姿又喊一遍。
沈约回神，推开房门，“戚将军里面请吧。”
作者有话要说： 注：罗罗族--彝族，百夷族--傣族。
第10章 东南西北
沈约给戚英姿斟茶，“戚将军，戚将军？”戚英姿回神，“哦，你说。”沈约将杯子递给她，“喝茶。”男人望着女将军笑，“戚将军似乎有心事？”
戚英姿挠挠头，隔一会儿，又挠挠头，沈约觉得好笑，“此事很难开口？”
“我......那个......”
戚英姿下定决心一般，她抬起头，“是这样的，住我家隔壁的佘奶奶，她有两个孙子，一个在山西大同府当戍军，另一个在南都。去年佘爷爷去世了，我找人送消息去南都，南京的小庆回来了，他说他收到消息就回来了。但是在山西的大庆没回来，他出门九年了，我也找人送消息去了大同，但是送消息的人说找不到大庆，我怕......”
“你怕大庆不在了？”
戚英姿抿着嘴，“我有心理准备了，小庆说他也写过信去山西，但从来都没回音，我觉得......我也不是说一定要大庆回来，我就是想知道，大庆是不是还活着，这样我也好跟佘奶奶有个交代。”
沈约看她一眼，“我同科的进士有一个去了山西大同府下面一个县当县令，若你想查大庆的信息的话，那你将他的籍贯姓名都写给我，我写信给我的同科，请他帮忙查询。”
戚英姿抬起头来，沈约见她表情严肃，不知她要做甚么，谁知女将军站直了，恭恭敬敬朝沈约鞠了个躬。沈约连忙扶她，“不可，不可，将军官品在下官之上，将军大礼，下官不敢当。”戚英姿道：“此后你就是我兄弟，是我们卫所所有人的兄弟，以后但凡有好东西，我们绝不会少了你一份。”
戚英姿拍着胸脯，又要行大礼，沈约连忙道：“将军不必多礼，约这就写信去大同。”
戚英姿扭头出去了，出门的时候还细心地将房门掩上，沈约写了两封信，一封是写给山西大同府下面的县令汪珉，另一封则是用蜡加密，传给京城霍府的。
宁波卫所养的信鸽不错，戚英姿筛选了信鸽的品种，赵全甚至从几个色目人手里买来几只鹞子，鹞子传信快过信鸽，并且能在海上飞行，人去了海上，鹞子也能把人给找到。
霍韬在后院里逗孔雀，镇国公府富贵非常，就是那滇南的孔雀，霍府里头也养了三四只，下人拾了孔雀翎毛出来插瓶，霍韬指着那只最为年老毛衰的孔雀，说：“毛该理理了，尾巴都快断了。”
下人连忙将那只孔雀引至花园东南角，剪除断翅。霍韬读了沈约的信，道一句：“孔雀东南飞？”
