此花无日不春风 (冷涧滨)

　　太后叹了口气，这场宴会，本是要在中秋之夜举行，就因为想等着祝斗南，推到了重阳，如今看来，又要错过了。想刘畅的话也有道理，她要撑起身子骨，精精神神见自己孙儿，也要让旁人看个清楚，这把老骨头还硬朗，还能为她的儿孙遮风挡雨。太后朝着东首招招手，身边的端懿太妃立时露出喜色，祝北觐迈步上前，弓身行礼。
　　太后道：“今夜好风好月，这万岁山上晚花盛开，照往年重阳节的旧例，选一支花王出来，我们对花饮宴，以助秋兴。”
　　祝北觐回道：“十二月花王各不相同，按时令，重阳之花，为菊花，主寒花晚节、人寿年丰。”
　　众人忙都一起贺道：“祝太后福寿康宁，祝我朝丰亨豫大。”
　　“都是老生常谈了。”太后道，“哀家老了，这老菊也该让让位了，百花之中，再选另一支鲜嫩些的花吧。”
　　康宁太妃问道：“依您的意思，什么花才堪当花王呢？”
　　“月季。”
　　越季：“啊？”
　　太后道：“月季四季常盛，又名长春花，月月红，岂非好兆头？”说罢慈祥地看向越季。
　　旁人立即会意，都纷纷附和。
　　却听一人道：“臣女以为不然。”
　　太后不由蹙眉，望去，又是吴双。
　　吴贵妃应声道：“妾妹话虽唐突，却不无道理。”
　　太后道：“哦？”
　　吴贵妃道：“花卉草木，都是以娇为贵，那月月常开日日可赏的，也太低贱庸俗，怎堪后宫富丽？若说花中之王，前人诗道：‘唯有牡丹真国色’，舍却牡丹，又有其谁？”
　　齐王祝北安道：“牡丹花虽好，花时在四、五月，九月九重阳，又哪来的牡丹？”
　　“王爷难免短见了。”吴贵妃娇柔一笑，让这句话不显得太过无礼，“就这万岁山的花圃，便植有牡丹，今夜花势正好。
　　众人由不得啧啧称奇。
　　吴贵妃柳眉杏目中尽是得意：“历朝历代，世人花尽心力想让牡丹违时而开，都不得其法，唯潇湘公府得一不传秘技，用北方的火炕。于炕上栽牡丹，再以火烘之，虽隆冬也可开花。今特意将此花移植到此，供皇上和太后赏玩。”
　　“贵妃娘娘说的不错。”吴双道，“盛夏饮冰，隆冬烘花，才是皇家做派呢。”
　　“昔日，牡丹宁被贬洛阳也不违时而开，才得千古芳名。若是如此烘花，让它深秋而开，哪还有半点傲骨？”
　　吴家姐妹一起看向说话的人，均是一股火起——越三千。
　　“依臣看，徒逞口舌无益，不如比试一番。”祝北赫看了半天热闹，饶有兴致的，“月季也好牡丹也罢，想争花王的，就出一个人去摘，谁先摘回来献于太后，谁的花就是花王。”
　　“好，好!有的好戏看了。”应声的是楚王世子祝北静，他名中有个静，生性却十分跳脱，巴不得看热闹。
　　立时就有好多年轻的声音热烈附和。
　　不待太后答言，祝北觐道：“不妥。太后驾前争强斗胜有失体统！”
　　祝北赫一副满不在乎：“你也太过拘谨，今天是重阳佳节，寻常百姓还知道斑衣戏彩呢，就当博太后一乐又如何？”
　　众人都看向太后，太后瞥了眼越季，见她也是兴致勃勃，不由暗叹口气，这个孩子，就是爱看热闹，哪怕那热闹是她自己的，道：“也罢，宫中刚传话来，皇上前朝事忙，怕要晚至片刻，今日是佳节，我这七老八倒的，就陪你们玩闹一回吧。”
　　“我去！”越三千就等这句话了。
　　祝北赫歪身依着栏杆，没有作声。他刚提这个主意，其实是想为越家出头的，以他的身份若肯动手，别家又有谁敢来争？当然是稳操胜券，独获芳心。不这会儿他又有点犹豫了，吴家姐妹这样张扬，可见吴家如今炽盛。想来也是，吴瑕新沐皇恩，一身集万千宠爱，族中当然也是火借风势，这样看来，若是谋求与吴家联姻也不错。何况那吴双同样是年轻娇艳，如花似玉。祝北赫决定作壁上观了，看看吴家那边到底有多少斤两。
　　“臣请命，陪越公子一遭。”
　　一个声音响起，虽不高，却引得众人都朝那边转头，一身紫花火漆丁钉罩甲入目，一人站得笔挺，腰间帛带别一柄錾金的狭长雁翎刀，人如佩刀，望之让人不寒微栗。
　　“廉厉？”太后不觉动容，“小孩子玩闹而已，何劳你出手？”
　　此人正是拱卫司指挥使廉厉，道：“杀人如草芥，越公子教人不敢小觑。”
　　越季心里一沉，这廉厉是大内第一高手，更是吴誉的小女婿，死鬼吴量的姑父，参与此事，恐怕绝非只想争个彩头。越三千却是初生牛犊不怕虎，胸脯一挺：“除暴安良，是我越家门风。廉大人既然挑战，在下敢不应战？”
　　“好！”廉厉不多一言，足尖点地,身如冷风，向殿外而去。
　　越三千不敢怠慢，也风驰电掣一般随着奔去。
　　“太后有谕，游戏助兴，切勿伤人呐——”刘畅在后头又高又尖地喊了一嗓子。
　　太后面上微露忧色，率众人步出殿外，至寿皇门。
　　花圃与寿皇殿隔着一大片湖，两人都是绕湖而奔，几乎同时到了花圃。越三千摘下一朵最大最鲜艳的紫色月季花‘紫燕纷飞’，急忙返身，却见廉厉已赶在他前面，手中也有一朵红白相间的大牡丹。返途还需经过那片湖，廉厉似乎为了抢先，飞身入湖，在亭桥间借力纵跃，转眼已到湖心。越三千心里急起来，虽明知这样湖面纵跃十分危险，恐被他落下，也不管不顾地跃向一座湖亭，哪知他脚还没落地，廉厉却毫无预兆地回转身来，呼地就是一掌。
　　越三千感到迎面掌风凌厉，忙向后一躲，却忘了后面便是湖水，一脚踏空，身子扑通一声落入水中。
　　众人在寿皇门外看得清楚。越季早就知道越三千绝不是廉厉对手，是以一直紧张地盯着，一见越三千落水，猛地起了半个身，却被旁边一人牢牢攥住。
　　太后不等她说话，先低声道：“好孩子。”说罢，还拍了拍她手背。
　　越季这才冷静一些，廉厉不是莽夫，无论如何也不敢在太后面前伤了国公曾孙，这样打人落水，多半只是想让他出丑。
　　“心气不舒则噫气。吴家小公子的一条性命，当真就这么不了了之了？”太后握着越季的手，道，“总要让苦主舒一舒这口恶气啊。”
　　越季勉强把自己钉在地上，虽然知道太后说的都在理，可从小到大，越三千只能让她一个人欺负，怎么能让别人欺负？
　　越三千水性不差，最初的惊慌过后，划着水浮起来，一手拨水，一手托花，往岸边去。廉厉在湖上一块兀石上稍借力，一个燕子抄水又扑身而来，飞起一足踢向越三千左手。
　　越三千顾不得一身狼狈，忙把左手的月季花交到右手。廉厉这一足并不踢实，另一足已经交替而至。越三千想不到他在空中变招竟能如此迅捷，这下没来得及躲，右腕被踢中，虽未重伤，手中的花却抛起到空中。廉厉近在咫尺，越三千可以看清他的脸，那样的轻蔑与冷酷。
　　廉厉伸手拔出雁翎刀，一阵刀光闪烁，花瓣纷飞，却是尚未落入水的月季花，被他在空中削成了一瓣一瓣。
　　众人都大惊，当着太后和越小姐的面，这样的做法，实在是太过了。唯有越季却是大出了一口气，多亏那一刀一刀不是招呼在越三千身上。
　　吴双狠狠出了一口恶气，几次瞄向越季，都见她紧张得要死，真是畅快无比。吴瑕翘起涂着丹蔻的小指将糖渍青梅送入檀口，一边的唇角也是勾着的。
　　“紫燕纷飞？”廉厉冷对漫天飞瓣，“名副其实。”
　　越三千浸在冰冷刺骨的湖水里，眼睁睁看着这一幕，突然想哭。他也曾亲历过战场的残忍杀伐，可死就死了，伤就伤了，败就败了，为什么还要被这样作践？那新鲜的花，刚还在他手中，带着晶莹的露珠。
　　一朵花何辜？都是因为他没用，他枉为越家男儿！
　　大片大片的紫色花瓣就要落水，飘悠悠的，一片花瓣竟然翩翩而起。越三千抹一把鼻涕，愕然伸出手，花瓣正落在他手中，紧接着，第二片、第三片……一片剑风拂花雨，散落的花瓣竟然在他手中重聚成朵。
　　越三千一直处在怔忡里，耳听剑入鞘的轻响，眼见身旁一条小舟正划过。
　　船头之人负手而立，一旁的侍卫愕然看着自己突然出鞘又还鞘的佩剑。
　　廉厉也愣住了，他察觉有船靠近，以为是收拾残荷的船，却丝毫没有感到剑出鞘的预兆，这于耳聪目明无比机警的他而言，几乎是前所未有的。小舟经过他身边的时候，船头人的声音响起，像这深秋的湖水，清冷沉静却不可见底：“丈夫捍难，不该摧花。”
　　那人很高，给人一种居高临下之感，廉厉额角的青筋跳了跳，怒起，一介平民，竟敢与他如此说话？却突然醒觉，在这万岁山之上，哪来的平民？穿着一身士庶服的，只可能是一个人，那个近来热议纷纷，本应出席却迟迟没有现身的人。
　　玉鉴之上的一叶扁舟，早已吸引了寿皇门外所有人的目光。