南唐小周后 (谈伊翁)

　　站起身，她的眼前一黑，几乎摔倒在地，跌跌撞撞地回到寝房内，只听得通铺上鼾声如雷，每一个床铺上都已经睡了人，属于她的床铺已经被挤得没有半寸空间。
　　四更时分，正是冬日寒气最深的时刻，寒气如凌厉的刀片一刀刀地割着她的肌肤，呵着气搓着手还是不能抵御无处不在的冷。她缩成了小小一团，躲在角落里，冷得清醒，半点儿睡意也没有。
　　突然觉得身子一重，一种久违的温暖挟裹而来，嘉敏惶惑地睁了眼，眼前瞪着一双乌溜溜的大眼睛，她惊得往后一退，险些绊倒桌子上的油灯。

　　☆、第十三章 入掖庭（4）

　　“嘘……”对面的那个宫奴小声道，“小声点儿，别怕，我不会害你的。”
　　周嘉敏这才发现自己的身上多了一床棉被，正是眼前这个浓眉大眼的宫奴披在自己的身上，这个宫女生得五壮粗大，面容粗糙，看似已年过三十，生就了一副憨厚的相貌，嘉敏对她生出了几分好感。
　　“我叫元英，”宫奴说着挤进了棉被中，贴着周嘉敏的耳朵，小声而有些惊惧地说道，“金凤姑姑和郭艳她们你惹不起的，不要惹她们。”
　　“谁是郭艳？”
　　“就是那个高个子的，把你香缨拿走的那个，她们都是一伙的。”
　　“你怕她们？”
　　元英点了点头，“她们什么都做得出来，我之前服侍的小姐就是被她们折磨死的。”
　　“你家小姐？……她如何入了这掖庭？”
　　元英叹了一口气，“说来话长，我家小姐本是高门阔府上，后来因为党派之争落了罪，才进这里面没多少日子，就被她们连骂带辱，病重之下就去世了。”
　　想到此处，元英又是一把辛酸泪，望着周嘉敏道：“你刚进来时，我就觉得你和我家小姐有些相像，你们这样的娇俏女子怎能被她们那些掀露陷尖的人欺负？倒是我这样粗笨一点的，还能经受得住这里的折腾。”
　　周嘉敏在浓稠的黑夜轻叹一声，她已经历了人生的狂风暴雨，又何惧这小小一方天地的黑暗？
　　元英握住她的手，将一块硬邦邦的馒头放在她的手心里，憨厚地笑着，“我悄悄给你留了块馒头，以后吃饭的时辰咱们得去早点，要不然饭菜都会被她们抢光了。”
　　周嘉敏笑了笑，刚要说声谢谢，小腿胫骨传来阵阵刺痛，原来是元英贴得近，毛手毛脚不小心碰到了她的伤口，她痛得倒吸了口嘶嘶的冷气。
　　元英唬了一跳，忙揭开嘉敏的裙裾，见她小腿上一处淤青的鞭痕，气得浓眉倒竖，“是不是姑姑打你了？”
　　周嘉敏摇了摇头，“没事的。”
　　元英气呼呼道：“怎么会没事？姑姑这次下手也忒狠了些，平时打我们也就算了，我们都是粗笨经挨的身子，打了千百次也不打紧，可是姑娘你不一样……”
　　元英絮絮叨叨地说着，从衣襟里拿出一瓶药涂抹在嘉敏的腿上，“幸好我们平时挨了不少鞭子，早就备了药。姑娘以后见了金凤姑姑要躲着点，明人不吃暗亏……金凤姑姑凶蛮，郭艳她们喜欢玩花样……”
　　这时外面突然传来脚步声，金凤姑姑壮硕的身影投射在窗纸上，更像是一头伏地猛兽，元英忙吹灭了蜡烛，缩在被子中，拉了拉周嘉敏的身子，将她的头按在被子中。
　　脚步声渐渐远去，元英从被子中探出头，长吁了一口气，对嘉敏憨厚笑道：“没事了，她走了，快睡吧。”
　　她转了个身很快就睡着，发出香甜的鼾声，周嘉敏虽觉得身子暖和了一些，却一夜无寐。
　　在掖庭的日子就这样在惊恐中度下去，周嘉敏连日来发着高烧，可在元英暗暗的帮助下，也能勉勉强强地度过了一日又一日，更有阿茂三天两头地来走动，时不时给她带些国主的新近情况以及国主新作的诗词。
　　那些诗词能让她变得坚韧，让她熬过了一个又一个担惊受怕的日子，一个又一个不眠之夜。每每在翻到他新作的诗词时，她的内心深处便涌动着翻江倒海的情感，忍不住心酸落泪。
　　这一日阿茂来了，遮遮掩掩的，一副预言又止的情貌，周嘉敏伸了手，阿茂就是不给，将国主的词掩藏在身后。
　　周嘉敏急了，上前一步就要抢过来，阿茂平一副为难的样子，“姑娘这是何必？每次看了国主的诗词，总是要唏嘘一回，感叹一回，伤心一回，叫我见了，也伤心得紧，姑娘还是别看了。”
　　一边的元英有些不耐烦道：“我们这些粗人怎知道周姑娘的细腻心思？姑娘想看你便给她就是。”
　　“可是……我也不忍心见周姑娘伤心。”阿茂有些不情愿地后退了一步，这些日子，两人也都知道嘉敏的真实身份。
　　“姑娘伤心了，心结才能解了！”元英本来就长得粗蛮结实，又不耐烦阿茂的吞吞吐吐，一把夺过阿茂手中的词稿递给了周嘉敏。
　　周嘉敏打开词稿，目光犹如被黏腻一般，看着看着，泪水盈睫，果然情不自禁地落下了泪，只不过是短短的四句诗，却字字诛心，让她的心一遍遍地碾落成泥。
　　但见那词稿上写着——
　　书灵筵手巾
　　浮生共憔悴，壮岁失婵娟。
　　汗手遗香渍，痕眉染黛烟。
　　嘉敏痴痴惘惘，胸中大恸，心头一股燥热，一口血便了出来，吓得阿茂和元英脸色发白，阿茂忙给她顺了顺气，“你要不要紧？”
　　周嘉敏苍白憔悴的脸上浮着一抹凄然的笑意，“胸闷了许久，今日吐出来了，方觉得轻松好多。”
　　阿茂懊恼地拍了拍自己的头，“都是我不好，以后再也不敢给姑娘带来诗词了。”
　　周嘉敏勉强笑道：“若没有诗词，我都不知道怎么渡过这一天天漫长的光阴，有了这些，我胸中的郁结才能一天天解颐。”
　　“国主这两日的精神比前两日好了些，除了守护在灵柩前，大半天都是在昭惠国后的殿堂里。”
　　“国主的诗稿里写的都是睹物思人，姐姐生前用过的汗巾、黛烟都全成了他的记忆。我高兴，我高兴，他看着姐姐生前的用品，就好像姐姐还活着，对姐姐的一腔思念也有了个寄托之处，我真高兴……”嘉敏满脸的泪水，断线的珠子似地往下落，虽然是笑着说，可阿茂和元英都知道她有多难过。
　　阿茂要夺过周嘉敏手中的词稿，元英朝他摇了摇头，“你让她哭吧，哭总比没哭好，姑娘只有哭过了，心里才没那么痛。”
　　阿茂觉得有理，与元英一起静静地陪同着周嘉敏，任冬日晦暗的天光一点点地淡了下去，一点点被云翳和北风吹得更加浓稠，只有隐隐听得遥遥的瑶光殿里传来礼乐道场的声音……
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　　☆、第十三章 入掖庭（5）

　　郭艳偷偷地溜了出来，手里撕着一只油澄澄的烤鸭，吃得满嘴都是脏腻腻的，在掖庭里每天都是咸菜馒头，她早就吃得寡淡无味，今儿个不知道是从哪里骗来了一只热气腾腾的烤鸭，正吃得狼吞虎咽的时候，见眼前突然多了个影子，顿时吓得差点将手里的烤鸭也弄丢了，看清了来人，她长吁一口气。
　　“菁芜姑姑……嘿嘿……你怎么大驾光临了……”郭艳讨好地笑着，将手里吃剩的鸭腿递了过去，“要不要一起来吃点？”
　　菁芜嫌恶地拨开了她的手爪子，“又偷腥了？”
　　郭艳的灰眼珠子转了转，左右看了看，见没人，这才压低声音对菁芜道：“姑姑小声点，若是被金凤姑姑发现了，我又少不了一顿打。”
　　菁芜冷哼一声，“你不是掖庭狱中的小霸王么？怎么还怕起金凤姑姑？”
　　郭艳撇了撇嘴巴，“位高一级压死人，谁让金凤姑姑是这里面管事的，我常常孝敬她才少了一些鞭子。”
　　“这些银子不仅够你孝敬那个母老虎，也够你在掖庭里吃吃喝喝的了吧？”菁芜拿出一叠沉甸甸的布兜，提在手里晃了两晃，那钱银叮叮当当的碰撞声格外悦耳动听，郭艳喜得烤鸭也不啃了，一双油腻腻的手丢了鸭腿在地上，伸出去就要抓钱袋子。
　　菁芜的手往上提了提，像逗弄狗一样盯着郭艳皮笑肉不笑，郭艳够不着钱袋子，讪讪地笑了笑，“姑姑就会拿我玩笑，要给便给，何必这样逗狗儿玩。”
　　菁芜心中冷笑一声，越加看不起郭艳，面上却不露声色，阴恻恻地问道：“你到掖庭里有多久了？”
　　郭艳一愣，“有七、七八年了吧，姑姑问起这个做什么？”
　　“你见过的掖庭的人都有些什么死法？”
　　郭艳悚然一惊，顿时明白了菁芜的来意，心里一松，反而笑道：“死？各种各样的死都有，病死的，饿死的，跳井死的，上梁死的，毒死的，被打死的……”
　　“那么掖庭里最常见的死法呢？”
　　郭艳歪着嘴笑了笑，一副成竹在胸的样子，“姑姑也不看看这掖庭狱凉飕飕的，什么最多？当然是水多了，所以掖庭的人的最常见的便是被掖池的水淹死。”
　　“好，我要你让她以最常见的死法死去，像是一只蚂蚁被踩死那样平常。”菁芜说着直直盯着郭艳，将手中沉甸甸的钱袋子放在了她的手中，“事成之后，还有一袋钱银。”