宋勇赫摩挲下巴的胡子，眉头紧锁，问：“钟御医有话不妨直说。”
钟御医拱手作揖道：“宋将军能劝皇上早日收兵，班师回朝，再好不过。”
“这……”宋勇赫露出为难神色，叹口气，“老夫尽力而为。”
两日后，雁口关举兵十万，攻打黑水河。
黑水河八万重兵把守，两军对垒五天四夜，大周军攻破此地时，剩余兵力不足万人。
这一役几乎平手，萧璟听到捷报时，没多欣喜，因为过了黑水河往北推，是一马平川的草原，对擅长骑射的西伯军简直无往不利。
果然应了萧璟的预测，前锋在黑水河扎营后，一连半个月进攻，五万将士剩五千，敌军四万折损一万。
“废物！都是废物！”萧璟怒摔捷报折子，对宋勇赫喝道，“命樟木城调六万精骑，随朕亲征！”
皇命难违，樟木城的六万兵力连夜赶往雁口关，人马未歇跟随皇上直击敌人腹地，士气大振，接连拿下西伯三个小城池。
打到第四个城池，大汗坐不住了，招来重臣和几个儿子重新规划战略，二皇子深知此次战役很可能有去无回，在议会上极力推荐大皇子出征。
大汗早年征战落下病根，如今年迈不能再沙场驰骋，自然希望自己看重的儿子能一战成名，为日后继位奠定基础，便欣然接受二皇子的推荐。
大皇子不喜战，却不得不领命，回去后叫丹泽、覃昱以及平日几个得力下属议事到深夜。
隔日天不亮，覃昱把覃炀从军牢里捞出来，边走边说：“你和宋执穿上军服扮成我手下的兵，随我出去，记住，到外面一切听我指挥，你俩敢恣意妄为，就地军法处置！”
“我知道了。”覃炀自打长谈后，老实许多。
再说宋执，上次被覃炀骂过后，再没晃他眼前犯贱，换军服时看到也当没看到，一声不吭做自己事。
覃炀后来反思，自己骂得有点过，狗脸生毛主动找宋执说话：“哎，最近死哪去了？也不来给老子送饭。”
宋执瞥一眼，没好气回答：“睡女人睡昏头。”
“得了，”覃炀手肘顶他一下，没话找话，“哎，我哥说了，回大周，你也有危险。”
宋执不爽抬抬眼皮：“有危险是我自找，关你屁事。”
覃炀啧一声，上去一记锁喉：“好赖不分的东西，你坑老子，老子没跟你算账，你还委屈！”
宋执还手：“滚远点！快被勒死了！”
结果，一人挨了覃昱一拳，瞬间老实。
其实覃昱带他们出来，并非找人帮手，是怕自己不在，二皇子趁机图谋。
宋执和覃炀也没真心想帮西伯打自己人，他俩不约而同就想知道还有没有回去的希望，毕竟藏在西伯不是长久之计。
然而两人千算万算，没想到打头阵竟然是宋勇赫。
宋执藏匿于步兵当中，倒吸口凉气，下意识拍拍身边的人，从一堆脑袋缝隙中，指指前方。
覃炀顺势看过去，也愣住了，转头用唇语说：你爹？
宋执耸耸肩，脑袋轻点两下，又面色焦急看一眼宋勇赫的方向，视线转回来，无声说：一会我先死，你后死，记得装像一点，别被我爹发现。
覃炀无语，心想说好他先装死，宋狗怂怎么分分钟变孙子。
然而抱怨没完，两军低沉而冗长的号角声响起。
既然大战在前，必然双方必出一个头阵大将一比高下，大皇子身边一个身材魁梧的满脸横肉的将领出列，而对面出列正是宋勇赫。
一个年轻力壮，一个沙场老将，各持兵器，策马奔向对方。
交手瞬间，宋执本能想弹出去。
覃炀一把按住他的肩头，皱皱眉，晃两下头，示意别动。
宋执几乎发出气音：“那是我爹！”
话音未落，倏尔锵一声尖锐撞击，宋执回头，就看见宋勇赫的身子在马上晃了晃。
对方哈哈大笑，吐一串他听不懂的话，神情轻蔑又挑衅。
那一瞬，宋执只觉得心被什么东西刺一下，生疼得厉害，他太久没回府，太久没见宋勇赫，直到今日才发现，父亲老了。
又那么一瞬，意识到自己多荒唐。
宋执眼睁睁看着两人交战，宋勇赫的体力大不如从前，再不是那个能追他满院子打的暴力父亲，几个回合下来喘的厉害。
对方却越战越勇，最后奋力斩下一斧，宋勇赫手里的青铜棍砸在地上，发出哐啷啷的声响，马背上的人应声倒地，腥红的血从身下沁出来，慢慢越流越多。
宋执瞪大眼睛，浑身血液刹那凝固，甚至忘记出声。
“爹爹，覃炀把最大的果子抢走了。”
“爹，说好带我放风筝，又食言！”
“爹，这马不错，我先去跑两圈。”
……
“放箭！”大周军里突然一声令下，拉回所有思绪。
箭雨呼啸，覃炀强行按下宋执的头，举起手中盾牌，低吼：“你他妈不要命了！”
宋执双目腥红瞪一眼，又看向宋勇赫的方向，地上的人万剑穿身，连呼吸起伏都看不到。
混战时，他不顾覃炀阻拦，奋力厮杀到宋勇赫尸体旁，捡起一旁铜棍，大力投向一个魁梧身影，对方啊一声，被打下马，很快被拿刀的士兵包围，捅成筛子。
这一仗，两军各损一员大将，西伯五万精兵逼退大周六万精骑，险中得胜。
萧璟腿上中箭，大皇子背上挨两刀，各自退回大本营疗伤。
夕阳西下，残血般余辉，抹红天际白云。
白云下，尸体遍野，浓重的血腥味直冲云霄，乌鸦落在地上啄两口，又展翅滑到其他地方，发出粗嘎难听的叫声。
与乌鸦为伴，还有个的人影，踉踉跄跄三步一晃，在一堆残尸断手中翻找什么。
找了好半天，终于在一捧黄土里找到半枚攥刻“宋”字的玉佩，他如数家珍拿起来吹吹，又用衣角上擦擦，这是宋执赌气扔家里的玉佩，和宋瑞一人一半，没想到这次出征，被宋勇赫挂在腰间……
宋执面无表情往回走，与前来接他的覃家兄弟擦肩而过，头也未回。
“宋……”覃炀刚想喊，就被覃昱打断。
“算了，让他一个人静一静。”
覃炀闭嘴想了会，突然问：“哥，当初你也和宋执一样，眼睁睁见爹赴死，无能为力吗？在燕都你什么都不说是为保护覃家吗？”
覃昱脚步一顿，没回头，也没作答，片刻后迈开脚步，淡淡说声“走吧”。
隔天一早，不是皓月找覃昱问宋执下落，谁都没发现他连夜走了，除了玉佩和铜棍，什么都没带走，甚至没给皓月一句交代。
丹泽看出皓月神情不对，回去后要柳一一多陪陪她，现在两军开战，二皇子虎视眈眈，成天找茬，别在这个节骨眼上节外生枝。
与此同时，萧璟的身体每况愈下，他的头风病和箭伤药理相克，要么头疼要么腿疼，被疼痛折磨两天两夜后，除了喝药喝米汤，什么都吃不进。
钟御医一刻不敢松懈照顾榻前，直到皇上彻底安睡。
夜露微霜，钟御医疲惫不堪，回到自己营帐已经亥时过半，还未宽衣解带，门口传来熟悉的声音：“钟御医，您睡了吗？卑职有事相商。”
“几位请进。”钟御医掀帘子，是随行的三位军医。
其中年长的作揖行礼，说明来意：“钟御医，我等几位深夜叨扰，请御医莫怪，实在担心圣上安危。”
钟御医强打着精神煮水泡茶，没讲虚礼，会意道：“皇上龙体欠安，加之戍边气候恶劣，无疑雪上加霜，如今腿上外伤虽不致命，却不能按普通外伤治疗，我也正想找几位前辈商量，有没有两全的法子。”
“这……”几位军医你看看我，我看看你，年长的索性把话说开，“钟御医，皇上的头风病已是顽疾，没想到这次恶化如此迅猛，我等不是不治腿伤，是不敢用药了呀。”
钟御医赞同地点点头：“腿伤仅用外敷可否？”
年长军医叹气摇头：“若伤口浅仅用外敷不是不可，可皇上外伤颇深，仅外敷就得加大药量，药从伤口渗进，一样会加剧皇上的头风病。”
言外之意，两条路摆在几位大夫面前，治腿或治头，二选一，没有折中法子。
钟御医衡量再三，问年长军医：“现在头风病和外伤，孰重孰轻？”
军医回答：“当然是头风病，但头风病无法根除，我们用再多药，只是减缓皇上的疼痛而已。”
所以先治能治得好。
钟御医默认。
但军医多接触外伤，内服调理远不如太医院的大夫经验丰富。
钟御医送走几位军医同仁，对着月朗星稀的寒夜呼出一口白气，只有他明白，萧璟的身体到了强弩之末，而腿伤是催化剂，不治皇上还能拖上三五个月，治疗就是加速龙体耗损。
他等不了那么久，靖王也等不了那么久。
一切的一切仿若冥冥中有人操纵因果循环，善恶终有报……
因为钟御医施诊和止痛汤药作用，萧璟这几天觉得身体比之前康复许多，连腿伤也愈合的不错，他觉得这是好兆头，连夜下令给许翊瑾及前锋的几名大将，守住占领的城池，待他伤好，定要打得西伯小老儿送降书来。
