李丞相神志还清明，很理智地看待了这件事情。诚然，高寿七、八十，一朝无病无痛驾鹤西游，那是福气。但是对于李丞相这样的人而言，真要不声不响的走了，身后留下的就是一个烂摊子了——别人没有准备呀！所以宁愿病着拖一拖，好有个缓冲的时间。
不甘心，当然是不甘心的，李丞相甚至想，如果再给他二十年的时间，一定能将事情办得妥妥当当的，为一个盛世开一个好头。今上宽仁，断不至于像先帝那样对老臣存有不满，他大可没有后顾之忧的甩开了膀子发挥余热。但是天意弄人！
李丞相痛恨一切神神叨叨，到了晚年神神叨叨的事儿全让他给撞上了。饶是如此，这位仁兄依然不减其战斗本色发狠：“天要阻我，我偏不甘心！不能亲自做，还能给你们撑腰呢。道灵既不在，你们代我转告圣上，我当休致。”
谢麟不假思索的反对：“政事堂里没有能压得住的人。您只是告个病，不耽误静养。”
“那岂不是尸位素飨了么？一个病歪歪的丞相，能压得住什么？”李丞相自有他的打算，并且直指核心，“我多活几天，令舅一系也能多顾忌几分。我要去见先帝了，你与你亲舅舅对上吗？”
谢麟咬牙。不能！他舅舅即使与皇帝、李丞相政见不和，即使大力的反对程素素给皇帝指的这条新路，谢麟也绝不可能对自己的亲舅舅对手的。叶宁对他太好，发自真心的好。甥舅俩本无冲突，叶宁为人也冲淡平和且倚重外甥、栽培外甥，谢麟对舅舅的感激与亲近也是发自内心的。
李丞相道：“他也算熬出来了。有我在，能压一压。我要死了，没人压得住啦。”这是实话，政事堂里再无人能在资历上压住叶宁了。李丞相要么在首相的位置上累死，叶宁上位。要么自动退下来，叶宁上位，但是因为老领导还活着，老领导态度暧昧，叶宁就得收敛一点。
谢麟与程素素对望一眼，谢麟难过地低下了头。程素素道：“还是叫大嫂和桃符回来吧。”
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“道灵一个人在外面奔波吗？我死了他们再回来也不迟，唔，桃符书读得怎么样啦？”
“是吧？叫回来，你考考？”
李丞相道：“也罢。”
当下决定，谢麟进宫向皇帝转达李丞相的意见，程素素则去信给程犀解释李丞相的安排。
不意走到门口时，李丞相忽然问程素素：“你的志向还在的，是吗？还是要开万世太平，是吗？”
程素素心道，大哥，你出卖我！口上却答道：“我想的。嗯，万世不敢写包票，至少在我眼前，不想有惨剧发生。”
李丞相“唔”了一声，有气无力地摆摆手：“忙去吧。”
————————————————————————————————谢麟赶到宫中的时候，皇帝正准备亲自去相府。御医派到相府之后，皇帝也就掌握了李丞相的病情，未来何去何从，皇帝打算亲自见一见老师之后再做定夺。不想李丞相已经让谢麟转达了他的意见了，皇帝激动得在殿内直打转，转得两腿酸软才停了下来，表情依旧是激动复杂，乃至透着感激：“老师这是为了我呀。去李府！慢着，不许惊动老师。”
谢麟看在眼里愁在心里，面上还要作波澜不惊之状，陪着皇帝去李府。亲眼看一出“中年皇帝向老迈丞相撒娇，并且承认自己‘想向老师撒娇了’”的戏码，简直辣眼睛！如果不是因为双方长得都还能看，谢麟都想打人了。
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等皇帝撒完了娇，谢麟将皇帝送回了宫里，才身心俱疲地回家。
谢府，程素素也没有闲下来。她先写了信给程犀，接着送信回娘家，让他们也不要惊慌，更不要在给程犀的信里夸大李丞相的病情。处置完此事，又下令谢府上下不得对李丞相的病情擅加议论。同时向林老夫人及三房、四房通报了情况，最后将赵、江、石三位请来商议。+对外的扩张方面，这三位就都没有经验了，但是，对于处置权利的更替，三位就很有发言权了。尤其是赵、石二位，可以提供的意见就更多了。
石先生道：“李相公得遇明主，幸甚至哉！”丝毫不掩饰对先帝的鄙视，同时告诉程素素，不必为李丞相担心。同时提醒程素素，此时不必画蛇添足的为李相公家里争取什么更好的待遇。
赵骞的意见就更具实用性：“只怕叶相公要上位了。”
“只怕”一词用得极妙，赵骞虽然对程素素筹划的外事不够有经验，但是对叶宁与谢麟的主张之间已有了不同却看得明白。他也不太能理解程素素跟谢麟捣鼓的东西，甚至非常担忧：“夫人说过，这变法的事情，不来来回回杀个三、五代是做不成的，据此离间的了魏国。我只怕学士与相公之间有了嫌隙，岂不痛哉！”
程素素道：“先生只说，您觉得芳臣对呢，还是舅舅对？”
“与其说是学士对，不如说是夫人的意思吧？”赵骞不太客气地指了出来，“谁对谁错么……若是老相公还在，怕是要赞同叶相公的。然而，谢府毕竟已是学士的谢府了。”
赵骞说着，摇了摇头。
程素素心里便有了数，赵骞这是发出了无奈之声呀！他知道哪样更有生命力，也知道风险何在，就不必担心他对谢绍的影响，将谢绍引到父母的对立面上。
程素素低声道：“舅舅那里，再想想办法吧，芳臣也不想与舅舅对立的。”好在她的计划并不激进，温水煮青蛙，估计叶宁未必能活到水沸的时候，也算是保全了他。甥舅对立？谢麟亲近的人都不愿意看到这种情况发生。
几人讨论了一回，赵骞更是认真请教程素素。程素素只给了他一个答案：“眼下还有别的办法吗？”
赵骞还没有完全想明白，谢麟已经回来了。看到他的脸色，几人都是忧心，程素素问：“怎么样？”她这问的是皇帝与李丞相。
谢麟却突然说了一句：“我要去见舅舅。”
江先生道：“我们也在说这件事。”
几人简明扼要地说了方才的讨论，谢麟道：“我正忧心此事，能说服，还是说服吧。若是不能说服……纵我能退让，恐怕陛下也是不肯的。”
提到了皇帝，赵骞就豁然开朗了——皇帝恐怕是最想改变现状，并且不介意让利的。让，自己还占很大的一部分，不让，这国不亡在自己手上，也要亡在儿孙手上，不出三代，情况必然恶化到回天乏术的程度。
赵骞便建议：“不妨将圣上的难处说与叶相公参详。”
谢麟眼睛一亮：“好！”
————————————————————————————————叶府闭门谢客。
此时叶宁做什么都不太合适，索性什么都不做了。他既做不出来盼李丞相倒头就死的事，又存着自己更进一步的心。矛盾的心态之下，唯恐自己举止失常，叶宁便用了一个很常见的办法——不见客。
外甥不算客，还是要见的。
程素素担心谢麟，也跟着过来了。谢麟心想，给皇帝出那么大一主意的人是程素素，若用到解释的时候，程素素或许能讲得比自己透彻，并没有反对的意思。
二人到叶府的时候，天已擦黑。叶宁的书府里明晃晃点了十余枝烛，叶宁陷在圈椅里闭目养神，不知道在想些什么。叶斐将谢麟引到书房，好心地提醒：“阿爹今天话少了许多。”
谢麟点点头，在外门叫了一声：“舅舅。”
“阿麟吗？进来吧。”
谢麟一手握着程素素的手，一手推门：“我带您外甥媳妇来请安。”
叶宁没有喝止，谢麟也就很自然地与程素素进了书房。程素素微眯起了眼睛，打量着叶宁。叶宁正在犯愁呢，是进是退，取决于李丞相的情况，他派去探病的人被拦了，帖子是收下了，明确的答复又没有。皇帝亲自去李府去，又给疑云重重的天空加厚了几层迷雾。
好在外甥给他带来了确切的情报。谢麟深谙劝说的艺术，先不开门见山，而是从叶宁最想知道的消息开始，降低叶宁的戒心，徐徐询问叶宁的态度。
叶宁曾被皇帝亲自询问过，反对之后不见皇帝再提，也不见有什么诏令颁出，以为皇帝是认识到错误了，也不去追着让皇帝表态，给皇帝留点面子没坏处。不想冷不丁又从外甥的口中听到了此事，很快地答道：“不可！咦？这是圣上要你来说的吗？叶宁绝不苟且！”政事堂的老大我不当了也不能叫你们胡来！
叶宁固执，坚决地维护现有的体系，他不是反对“变法”，前提是维系现有体系，否则不如不变。
谢麟道：“舅舅，难道我是只会顺着圣上说话的佞臣吗？”
“那你是以为此议事行了？”
谢麟道：“舅舅，除了这个，那就只有抑兼并了吧？那怎么干？从谁开始？豺狼当道，安问狐狸！都退一步，有何不可？我等手握权柄，还争不过那些……暴发户不成？”
甥舅俩说的都是干货，叶宁道：“宁愿过得艰难些，也不能让不知礼仪的小人得势。”
