“自己的事情都处理不好，还要来管我？”谢昉问他，“那天有谁欺负你了？”
“哎呀，这不重要。”谢芫姬低声道，“我听有个人说，芳年姐姐可是昭王妃的人选了，你还不急？”
原来她说的都是真的。他心中酸涩不安，却也知道这是最好的结果，他所期盼的，不就是她能幸福么？既然她有意，他自然可以暗中助力，这不是难事。
☆、皇后属意
曹淑再也坐不住了。来京之后，她一直住在曹家在京城的一处院子中。她想和她的沈姐姐久别重逢，她不想沈姐姐讨厌她！于是她夜间临时起意，便要去尚书府找沈姐姐。
“沈姐姐，你相信我！我和谢哥哥，啊呸！是谢大人，我们什么关系都没有，他只是顺道帮我爹个忙送我来京城而已。其实我是来京城选秀的，姐姐你可千万不要误会了讨厌我啊！”曹淑刚被放进她的房间便拉着她一通解释，生怕自己被沈芳年轰出去。
没想到沈芳年却一直拉着她笑，丝毫没有责怪她的样子，听了她的辩解也没有恍然大悟的样子，“没关系，我怎么会讨厌你呢？当时在沙洲我不是已经和你说清楚了？”
“不是，真的不是。谢大人他心中只有你呀。否则我怎么会放弃他，答应爹来京城选秀呢？其实那天在宫里，是……”曹淑气的直跺脚，亏她曾经喜欢过谢昉，谢昉怎么能这么坑自己呢？她好想说，可是想到谢昉冷冷的杀人目光，到了嘴边的话生生也给咽下去了。
沈芳年拉着她的手让她坐下，又塞了瓣橘子到她嘴里，道：“我当然相信你了，可是即使那样也不能改变什么呀。”
“为什么呀？”曹淑吃完了橘子，继续问道。
沈芳年又喂给她一瓣，淡淡道：“只要他还是谢崇礼的义子，只要我还是沈辟的女儿，我们就不可能在一起，与其继续纠缠，不如趁早死了这条心。”
曹淑嚼着橘子，心里却想，来到了京城就变得这么复杂起来了吗？还有，沈姐姐心可真狠啊，对自己都下得去狠手。
但是好不容易让沈姐姐不讨厌自己，她也没有多余的能力帮谢昉了。于是她便只是和沈芳年叙了叙旧，两个人又恢复了在沙洲时的亲密。直到三更天，不得不走时，曹淑才依依不舍的离开了。
又过了十来天，天气又暖了些，沈芳年竟然又受到了周皇后的宣召。她始料未及，一来皇后对她应该没有特别深的印象，二来上次婶娘和自己说过的事情她还没给过确切的答复。
这次不必再带着沈芳灵，她还是自己小心整妆，带着秋瑶入了坤宁宫。
皇后今日身着一身鹅黄常服，显得比那日少了些威严，多了些亲近。
“初五那天后来在御花园中本宫怎么没再瞧见你呢？”周皇后问道。
沈芳年低头，没想到皇后一直在关注着自己，小心道：“那日后来臣女一直站在了娘娘的身后，所以娘娘没看见臣女。”
周皇后笑道：“躲在后面做什么呢？你这孩子，拘谨什么？抬起头叫本宫好好看看。”
她慢慢抬起头，不由得想起了那天周白卿说的，觉得还不如噘嘴嘟脸让皇后讨厌呢。
周皇后仔细端详了她半天，满意的点了点头，笑道：“沈元辅的女儿，果然是不错的。”
她心中没着没落的，只能对皇后笑了笑，说：“娘娘您实在过奖了。”
“我接下来要说的事情，想来你婶娘已改已经同你说过了吧？京城中的这么多的闺秀，能让本宫亲自问的可没有几个。”周皇后殷切的目光让她浑身发毛。
她点了点头，道：“婶娘说过。”
“芳年，你知不知道，当年刚刚开国之时，太/祖曾经定下约束，说宫内后妃、皇子妃都只能从京城附近低品阶官员或者平民家女儿中择选。不过后来渐渐地，这条规矩管的松了，可是太子妃张氏便是家住昌平的民女而已。”周皇后对她娓娓道来，“可是儿不同，他不是太子。本宫为他母亲，所以私心想为他寻一位蕙质兰心又有家学渊源的名门闺秀，陛下也是准了的。”
皇后说了这么多，可惜她的思绪又飘远了……她想象着自己正踩着沙子，一步一陷地走着，忽然皇后说完了，她才回过神来，起身行礼道：“娘娘的意思，臣女都明白。可是……可是求您再让臣女想一想，前一阵婶娘问臣女时，臣女也是这么说的。”
“嗯，到底是你自己的终身大事，可要想仔细了才好。其实你的名字已经在秀女名单中了，若你不愿，操作也是简单。你是个好孩子，品格可堪为一国王妃，只是不知道我家儿有没有这个福气了。”周皇后说完了该说的话，也没有再强留她，便放她走了。
她便退出坤宁宫正殿，边松了口气。这周皇后还真是好说话呀，居然还愿意和她一个小小女子摆事实讲道理、有商有量的。若不是周皇后脾气好，自己哪有说不的权利呢？
出宫的路上，居然又让她遇到了那日倒霉被自己撞上的周白卿。这次周白卿没再穿着国子监生员的青衫，而是换了一身月白的普通常服，一看就是进宫见皇后的。
“是你啊，你今天看上去没有那么狼狈了。”周白卿认出了她，便道：“我送你出宫门吧。”
她想起上次撞到他时的崩溃，脸颊有些微红，礼貌的拒绝：“周公子好，送便不麻烦你了。”
“若是别人就算了。可姑娘你上回那模样，我着实担心你又闯祸啊。”周白卿跟着她们的脚步，十分担忧。
沈芳年皱眉道：“我怎么会闯祸啊，上次那是意外，不然我还能今日再进宫吗？”
“哦……虽然你不说，但是我知道你是谁了。”周白卿恍然大悟，“你就是皇后娘娘看中的那个沈姑娘是不是？”
哎，眼看一个知道自己曾经糗态的人知晓了自己的身份，沈芳年也不能杀人灭口，只能点头认下来。“是，我就是，周公子一会要帮我说几句坏话么？”
“怎么，听沈姑娘的语气，是不满意这门婚事，不想嫁昭王？”周白卿疑惑道，“这是为什么呢？我这个表兄可是仪表堂堂啊。是不是你有心上人了？”
沈芳年闷头走路，被他烦的不行，道：“有，又怎么样？”
“那……那我去帮你告诉皇后娘娘，省的她缠着你问个没完。”周白卿认真道，说着就要转身走。
沈芳年出了一身冷汗，忙拦住他：“别，千万别！”
周白卿这才又转了个圈回来，志得意满。
她叹了口气，道：“其实我只是觉得，现下自己所拥有的自由已经不剩许多，如果真的有幸成为王妃，那样的身份下，一定会被禁锢的更加牢吧？周公子会不会觉得我很不识好歹？”
“不会啊，我很理解你的感受。”周白卿道，“别说你，就说我吧，虽然不是皇子，只是个国子监中生员，还时不时便要进宫受姑妈的耳提面命，甚至有时恰好陛下兴致来了，还要问我国子监中最近讲什么书？回到家还有个爹等着继续娘娘说过的话引申出来教训我，岂不也是很惨吗？”
沈芳年瞥了他一眼，道：“什么只是国子监中的生员？令尊可是国子监祭酒，更别提你姑妈是皇后娘娘了。”
“所以说，这就是我的身份给我的禁锢啊。不对，我都不算有个身份，这就是我爹和我姑妈的身份给我的禁锢！”周白卿说着也有些不忿起来。比起其他同学每日游荡勾栏、斗鸡走狗的生活，他这都算什么啊。
沈芳年叹了口气，道：“那我爹都故去快三年了，又怎么样呢？还不是一样用他清流党首的身份锁着我。你知不知道每次家中来了客人，他们肯定会先惊叹一番我的身份，然后故作哀伤道：令尊真是国之栋梁啊。”她在心中可对自己的亲爹没有半分不敬，只是这些虚情假意着实令人讨厌。
周白卿被她逗笑，道：“你这么一说，我怎么觉得我爹肯定也去你们府上说过这种话呢？”
“说不定真有令尊呢，那我还是收回方才的话吧。”眼前便是宫门了，她问道，“都走到这了，周公子不必担心我再闯祸了吧？”
“担心也只能送到这里了，不然出了宫门再进来还得换回牌子，怪麻烦的。”周白卿诚实道。
于是他们两人便在此道别。
回府的路上，秋瑶担忧道：“小姐到底要考虑到什么时候？总要给皇后娘娘和夫人一个结果的。”
“而这个结果注定是答应，对吗？”沈芳年低头用指甲划着马车上的坐垫，她只有心情不好的时候才喜欢折磨这些物件。
秋瑶道：“虽然皇后娘娘很随和的样子，可是这不代表夫人会同意您回绝皇后娘娘。”
秋瑶说的很有道理。她心里也明白，她其实并没有多一条路可以走的，可她的内心最深处，就是在抗拒，无论她劝自己多少次。
她又想起了那块玉佩，被她装在自己的荷包里，她隔着荷包摩挲，她已经隐约猜到了那日在宫里自己看到的是怎么回事，但是这也于事无补。或许直到最后一刻，她不得不点头，但是现在她想再欺骗自己一会儿，骗自己，他们之间还有最后一线希望吧。
