明珠没有回答，反问。
“听说京兆尹那个张冲被革职发配往乾州，却在半路染病死了？”
冬莺连连点头。
“是啊！听大少爷说，现在是那个赵策大人顶了他的位置，看着挺壮实的一个人，竟然就病死了，不过谁让他心思龌龊，竟然觊觎小姐，也是该死！”
明珠摇头。
“张冲不是病死的。”
“不是病死？”
明珠又自盘中取了一块绿豆糕，轻轻咬下，一面细嚼一面皱眉思索。
“张冲一向不听姬大人调遣，但赵策却相反，而那块玉佩又是怎么出现在小凤哥尸首上的？仔细思量，姬尘这个人，我可能有些看走眼了……”
主仆二人正说着，翠盏跑了进来，跌跌撞撞很有些愤慨。
“小姐不好了！新抬进来的四姨娘滑了胎，老爷请了算命先生来看，说是被三姨娘的八字克了，老爷现在执意要将三姨娘发卖出去呢！”
明珠豁然站了起来。
“带我去看看。”
四姨娘娇蕊，乃是明堂在青楼中相好的一名小娘，因功夫甚好，迷得明堂团团转，干脆替她赎身收做了妾，起初碍于庞氏，只敢养在别院，后来娇蕊有了身孕，明堂便理直气壮将她抬进了明府。
娇蕊初来时，柔顺可怜，对府中任何人都是一幅诚惶诚恐的模样，向来待在自己屋里不去招惹别人，因此众人也没怎么留意她，今天突然闹出这么一出，倒让明珠有些意外。
四姨娘正躺在绣床上痛哭不止，屋子里站满了人，庞夫人、封姨娘、言玉珂都在，言玉珂面色冷漠，似乎不想管闲事，庞夫人和封姨娘却是一脸幸灾乐祸看热闹的样子。
窦氏钗松鬓乱，正抱着明堂的大腿苦苦哀求。
“老爷，妾身已是一把年纪的人了，如果被卖出去便是死路一条，老爷看在妾给您生了女儿的份上，就让妾留下吧！”
明堂是个喜新厌旧的人，得了年轻的娇蕊，便厌弃了屋里另外徐娘半老的女人，加之四姨娘流下的乃是个男胎，更让他心疼不已，把气都撒在窦氏身上，横了心就是要卖她出去。
“我留着你这丧门克星有什么用？愣着干什么！还不找人牙子来拉走！”
“谁要发卖姨娘？”
明珠的声音不算很大，却异常清脆有力，明堂见她走了进来，不由有些犹豫，说实话，他这个女儿如今是越变越陌生，越变越让人惧怕，但想到蒋、苏两家的公子都一律被她拒之门外，自己把这颗明珠当成宝贝一样供养着，最终不仅没得着半点好处，还赔出去一个绸庄，心中也是窝火。
“越来越没规矩！这里有你说话的份么？窦氏克死了我的儿子，这明府容不下这等丧气的贱人，你再多话，连你一道卖了！”
交锋 042 鞭刑侍候
“卖？”明珠冷笑，“难道父亲还卖得少吗？”
此言一出，明堂瞬时气得眼珠子翻鼓，勃然大怒，把近来因明珠忤逆窝火受的气尽数都发泄了出来！
“我养了你十六年，你吃我的，用我的，便是命也是我给你的，别说发卖，便是要你死也是应当！”
果真是见利忘义的商贾，决然没有半点亲情而言，出口伤人更是水到渠成，明珠内心更多了一层鄙夷。然窦姨娘见明堂发这样大的火，完全吓得六神无主，可对女儿爱护的本能到底占了上风，于是跪在地上不住磕头。
“老爷，您要打要杀都冲我来，珠儿她还小，说话不懂事，您千万不要跟她一番见识……”
纵然窦姨娘哭得梨花带雨可怜可爱，可是和年轻美艳的娇蕊比起来，便是丑人作怪了！明堂眉目中闪过厌恶，想也不想便一脚踢向窦姨娘的胸口，明珠眼疾手快，拉起窦氏往侧面一躲这才些些逃过一劫。不过明堂可就没有那样的好命，因得用力过猛一个不稳便往后栽倒，偏生其他人还没有反应过来，这一下去就跌得结结实实，只痛得哎哟直叫，好半天才在庞氏和封姨娘的搀扶下起了身。
“反了，真是反了！”
明堂扯声大吼，“窦氏你养的好女儿，好啊，今天你让我没了儿子，我便让你没了女儿！一命偿一命！”
疯了，实在是疯了！
闻言，庞氏双眼冒光，明珠自醒来后便再不由她掌控，行事越来越乖张，不仅害她折损了孙婆子，关键在折柳会上大出风头，叶家人办寿还点名要她参加！凭什么啊，不过一个姨娘养的姑娘，她早就看不顺眼了，若不是明堂、明瑛二人对其抱有期待，引得庞氏有些顾忌，否则这小贱人还能嚣张到这个时候？！
于是不失时机地添柴加火道。
“珠儿，大人的事你一个姑娘家参合什么，还不快给你爹服个软赔个罪，不然传出去还以为明家养的女儿天生反骨，哪个婆家敢要？”
果真是落井下石的好手，刻意提醒明堂最在意的“价值”，强调明珠即将一文不值，实在是不怀好意。
果然，明堂一听此言怒气越发沸腾！而旁侧的封姨娘一心想为儿子明鹏出气，也附和道。
“是啊，大小姐嫁不出去顶多让大少爷多养两年，可是明家成为了京城的笑话，以后孙少爷前途怎么办？”
呵，这是挑唆言玉珂也行动？然而令封姨娘失望的是，这位官家出生的少奶奶置若罔闻，竟是表情都懒得变一下，于是尴尬道。
“当然，最主要的还是老爷和大小姐和和美美，哪有女儿指着老子爷鼻子大骂的道理。”
明堂被妻妾挑得火气股股上冒，见明珠依旧腰板挺直，脸上毫无惧色，看向自己的目光中仿若还带着轻蔑，瞬时气不打一处来，向躲在门外不住偷看的明鹏、明文睿道：
“还不快去拿鞭子！”
明鹏尚还没有动作，唯恐天下不乱的明文睿已是一声欢呼，兴奋道。
“哇，小姑姑要挨打了！祖父，您等着，我马上就拿来！”
刚出去了两步就被他母亲言玉珂一把拎住后颈。
“你的功课做完了吗？还不给我回去！”
一边说，一边用眼风示意她的陪嫁嬷嬷张婆子把明文睿带走。明文睿哪里肯依，挣扎叫道。
“睿儿的功课早就做完了，明明是小姑姑不对，娘就偏心，上次也是……”
生怕他说出什么话又被有心之人听进去，言玉珂一把捂住儿子的嘴，随即向屋中几人曲了曲膝，只道房中还有事，便迫不及待领着明文睿离开了。虽然对明珠有些同情，不过那到底是明家的家事！她二人的交情还没达到要为其说话得罪公婆的地步，可是若就势不管言玉珂自问良心也不安，干脆眼不见为净，等明瑛回来让他自己和明堂夫妇打算。
言玉珂的离开并未影响屋中的气氛，很快一条粗壮的马鞭便被送到了明堂手中，看着上面根根逆光闪闪的倒刺，明珠瞥了对面的封姨娘一眼，后者被她阴寒如冰的眼神一触，背脊竟有些发寒，犹在怔愣，明珠已经含笑对明鹏道。
“真是好弟弟，姐姐以后定会多多疼你！”
明鹏一听霎时乐歪，仰脸迫不及待道。
“我要吃你屋中的点心。”
封姨娘见儿子居然这样蠢笨，登时把明鹏一把护在怀中，看着明珠的眼神带着戒备。明珠讽笑道。
“姨娘这是做什么，我一个手无寸铁的弱女子难道还会打弟弟不成？”
明明是一句再正常不过的话，可是不知怎的，却让封姨娘感到一股彻骨的凉意从脚跟直蔓延到头顶，那种无形的威压逼得她别说出口反驳，便是连对视的勇气也没有了。
而旁边的明堂和庞氏也同样惊讶。面前的明珠眉眼依旧如初，可是那浑然天成的凛冽气势，迫人臣服的上位者的气场，实在令他们陌生，更多的还是胆寒。方才那个眼神那句话，已经勾动了他们内心的奴性，几乎便要如往常见到权贵一般俯首下跪！
不对！眼前的女子明明是自己的女儿，他有什么好怕的？
明堂猛地回过神来，扬起手腕便往明珠身上挥过来！
只见那鞭子又快又准，直直朝着明珠的面门而来，明珠蓦然一惊，不料对方居然有几把刷子，虽是极力躲避，却还是让那马鞭擦着手臂而过，霎时轻薄的裙裳便被劈开了一缝，而白嫩的皮肤只一瞬就肿胀起来，丝丝地朝外渗出了血！
且说明堂虽是个利欲熏心的商贩，不过明家先祖乃马夫出身，又在南蛮茶马古道上靠贩茶赚取差价为生，几辈下来能积攒出这份家业，靠得自然仅仅不是运气！后世子孙到他这辈，讨生活虽比先祖轻松了些，可是在押解货物途中难免会遇到劫匪山贼，虽有镖师护卫保护，不过千锤百炼间多少也练了些傍身之技！
看明珠被他打中，明堂终于找回了点底气，声音不由间也高了几个音调！
“你可知错？！！！”
明堂厉声，明珠还未说什么，已经看傻了的明鹏吓得哇一声哭出声来，惊得封姨娘方涌起的快意霎时烟消云散；窦姨娘生怕他再度挥鞭，不知哪里来的勇气，死死把女儿护住；庞氏看到那皮肉上的血迹，虽有些头皮发麻，不过到底内心舒坦，嘴上摆出一副劝架的姿态，可口里的无一不煽风点火，只巴望着明堂把明珠打得更惨烈些才好！
