见明珠一副没有见过世面的蠢样，明瑛洋洋得意。
“你知道什么，董世友不过是一条狗，怎么可能有这样的本事！这前后的动作，定然是他背后效忠的主子的意思……”
说到这里明瑛的声音突然顿住，脸色惨白，明珠见他已经把自己想说的都引出来了，心中暗笑，表情却越发惶恐。
“大哥的意思是那位主子让他故意说珠儿身染恶疾，现在唯恐事情败露，干脆一不做二不休，说服皇上封了明府，到时候就算再来太医，若再一口咬定天花，那我们只能，只能……”
这一番推理有理有据，让明家众人倒吸了一口气。
众人脸色惨白，直到此刻，他们这才发现之前的想法是多么地天真荒谬，明珠才初初入宫，便被人拿捏住把柄，顺时就能轻而易举借题发挥致明府死地。说到底，他们不过是苟且卑微的贱民，就如那羊皮绷的大鼓，任谁都能践踏鞭敲，踩上一脚！
假做真时真亦假，有时候现实就是这样残酷！
在场人越想越惨然悲恸，明家好不容易在京城初初站好脚跟，每一个人都怀揣着美好梦想前来，如今却……这一个结果别说接受，便是说都没有勇气提上一提！
“老，老爷，那怎么办？”
庞氏神色凄然；封氏抹着眼泪，搂住仍就不明所以把肥手伸向盘中糕点的云鹏；窦姨娘早已吓得呆住；明瑛夫妇互望了一眼，亦是满脸不安。
见众人又是满脸希望地看向自己，明堂一个头两个大，他不过一个小小商贾，早知如此，那上京干什么，还不如留在奉县老老实实地当他的土财主！
“都怪你，非要去御前退婚，不然好端端地待在奉县如何会遇到这样的事？”
明堂无处发泄，习惯性地便把一切怨气都洒在了明珠身上。
明珠唇角含笑。
“父亲怨我有什么用，若说这冤有头、债有主，那还怪大哥喝了几壶黄汤下去便胡言乱语，给明家招来这两段催命姻缘；再追根溯底，父亲你见利忘义，又接了其他几家彩礼，又当何说？如今女儿主动承担一切，只望大事化小小事化了，却又成为众矢之的，祸害根源了！要说抱怨，我也有话说，不提其他，如果父亲你是为人臣，位高权重，别说小小的奉县，便是那金銮宫殿，又有谁敢欺压女儿，碾榨明家？”
一群人被明珠奚落得面色讪讪，而明堂更是脸一阵红一阵白，说来说去，便是怪他这个做父亲的无能又无德了！不过眼下确实火烧睫毛，到底不是发作的时候，看明珠淡然浅笑，于是甩袖负气道。
“好，明家就你有本事，你说该怎么办。”
其他人也纷纷抬目看过来，有讥诮、有讽刺，隐隐间似乎还夹杂着期待。
明珠把满面忧色的窦姨娘扶坐在梨木圈椅上，见她犹疑，便压着她的肩让其强坐下去；而后自己择了旁边一只红檀圆凳悠悠坐下，接过冬莺递过来的一杯香茶，浅茗了一口这才道。
“明珠虽才入京，也知道这宫中的势力，除去从前季国公府抬举出来的那位叶婕妤之后，现在便是和镇西侯府有姻亲的蒋贵妃。我前番入宫受挫，这幕后之人到底是谁想必大家也清楚了。毕竟能对圣上枕边吹风且还能奏效的，整个皇宫，恐怕只有她一人！”
闻言，明家一干人更是面色灰败。论富贵权势，明家一介铜臭商贾如何能和这些天子脚下的氏族官勋相论，他们看不顺眼自己，便如捏死一只蚂蚁一样容易，之前的种种实在不知天高地厚。
不过明堂、明瑛这等在家中向来威仪的如何会承认自己的浅目，明瑛焦躁地摇了摇扇，不耐烦道。
“哪那么多有的没的，到底是何办法，还不快速速招来！”
明珠内心鄙夷，哼了一声。
“这自然便要靠大哥你了！”
明瑛一愣，却听明珠唇角一勾，声音说不出的怪异。
“大哥别忘了还有蒋、苏二家公子。蒋贵妃身为蒋玉衡之姐，难免蒋家会置之不理；然而苏家却与蒋家立场相反，若是能请其出手，便能救明家于水火！只消让他证明女儿并未感染天花，明府危机自然迎刃而解！”
明瑛一噎。
“可是京兆尹官兵守在府外，这消息传递……”
明珠笑得越发深。
“大哥既然能有本事把妹妹我许给大理寺卿与刑部尚书两家公子，那你们自然会有一套联系的办法，还需要妹妹教你吗？”
缘起 018 十三王爷
明瑛经她提点，初梦初醒，快步了走出去，庞氏见儿子竟那么听明珠的指派，心中极端不快，冷哼道。
“你未免也把自己看得太高了，即使你大哥能把消息放出去，谁知道人家会不会为你前来！”
明珠看了庞氏一眼，铿锵有力地道。
“为我前来？看来母亲始终是内宅妇人，对朝堂局势真是充耳不闻，苏荡即便来了，也绝不是为了我。咱们上京这一路上，听了多少京中闲言，母亲难道不知道，苏荡之母容瑾乃先帝唯一的遗孀容太妃之妹，太后早亡，位分最高的容太妃，当然看不惯蒋贵妃横行后宫，只恨不能寻一个把柄将蒋贵妃治死，苏荡作为苏家人，你说他会不会放过这个机会？”
本来被明珠出言讽刺，庞氏几乎就要暴跳起来，但她后面说的那番话，却让她哑口无言，连一旁的言玉珂也大跌眼镜，这真的是她那个懦弱无知的小姑子吗？莫不是投湖的时候，被水鬼附身了？否则她怎么可能有今天这番透彻的见解！
一家人正合计着，门扉乍响，京兆尹的士兵突然破门而入，女眷们连忙惊叫闪躲到屏风之后，只有明珠双手拢袖，波澜不惊站在原地。首先闯入的张冲见了明珠，目中尽是惊艳之色，暗自在心中感叹，果然是个出挑的美人儿，难怪贵妃娘娘容不下她。
“张冲，不得无礼。”
温柔的声音响起，姬尘慢慢跨进门栏，明珠抬头与他打了个照面，不由一愣，她当初只道韦泽那般相貌已是极好，却没想到人外有人山外有山，眼前这个年轻男子更是俊秀无双，如雨后空山，清旷绝尘，只是那对凤目虽美，墨黑的瞳孔空洞毫无焦距。
他看不见？
明珠来不及惊讶，她身边明堂已经拉着她跪下。
“若京兆尹大人有什么吩咐，有明堂在这里恭听，请容小女明珠先行退下。”
姬尘未答，只是从袖中取出一个瓷瓶托在掌心，轻声道。
“此乃九转大还丹，乃陛下赐与明姑娘服用，明姑娘若在，便谢恩服下吧！”
明堂蓦然变色，有了董世友的先例在前，他自然知道那瓶子里绝不是什么药丸，更不会是献帝所赐，必然是蒋玉媛授命，先毒杀明珠，随后再将明府上下困死，对外声称天花感染，一家死绝便可了结此事。
“求大人开恩呐！我家明珠好端端的，您看，您看她的脸！真的没有感染天花啊！”
明堂怕死，一时狗急跳墙，大力将明珠拉到姬尘面前，急于向他证明。
姬尘乃失明之人，却又叫他如何看？
一旁张冲眼看着这叫上司难堪的局面，却漠然视之，并不上前阻止，明珠注意到这个细节，心中有了计较。
都说官场复杂，这京兆尹大人性子温柔，又有眼疾，必然不被这些虎豹看在眼中，对他恐怕只是表面尊崇，心中不过以瞎子小白脸视之，也是可悲。
“你叫明珠？”
姬尘目光依旧涣散，表情里却出现一丝微妙的变化。
明珠躬身对他福了一福，轻声道。
“小女正是明珠，明珠原该立即遵旨谢恩。只是此时衣冠不整，不敢领受陛下恩旨，大人可否容明珠更衣梳头，再来领药？”
姬尘久久无言，看他表情，似乎是在走神，明珠有些纳罕，按说此人脾性温和，面对将死之人的这一点小小请求，应该不会为难才是，却不知他心中做什么打算……
还好姬尘终于收回深思，点头道。
“明姑娘的要求的确不算过分，你自去梳洗吧，在下就在此等候。”
明珠松了口气，只要能争取到足够的时间便好，她可以笃定，苏荡一定会出现解了这局死棋。
大魏男子风流，盛京秦楼楚馆更是多如星斗，但大多冠以偎红倚翠之类艳名，唯有一处与众不同，名曰“宛在馆”，取诗经中“所谓伊人，宛在水中央”之雅意，乃是专为名流贵馈所设的消金窟，其间琉璃做顶，水晶为帘，厅中是一方香檀木制成的高台，盛京名妓白皎皎坐于台中，轻纱遮面，慢弹琵琶，她九岁入青楼，琵琶弹得天下一绝，造诣尤胜当代名家，如今她已二十三岁，自然想寻一良配托付终身，所以摆了这折红台，待众恩客竞价为她赎身。
东西两阁厢房，各被苏荡和蒋玉衡包下，两人隔着白皎皎遥遥对望，你压我打，互不相让，已将折红礼抬到了三千两黄金之高，众恩客知道两家关系，都不再出价，只当看一场热闹。
