锦枭 (落日蔷薇)

　　这地方就像永远睡不醒的城市，充满光怪陆离的事。
　　最漂亮的宅子是窑子，不过白天大门紧闭，只有打着呵欠的龟公守着门；从早闹到晚的是赌坊，乌烟瘴气人声鼎沸；与赌坊紧挨着的是当铺，赌输的人想翻本就当，当金当玉当妻当女，没得当了就借，放利的人游走在四周；再过去些是烟馆，进出的都是面色蜡黄、双颊凹陷的瘾君子，烟馆里贩的除了屡被大安朝禁止的欢喜膏外，也有舶来的大烟，劲头大，抽起来更痛快。
　　一路行来，霍锦骁的眼中早就没了笑意。
　　她不喜欢这地方。
　　过了烟馆，便是黑市。
　　黑市很大，里外都是人，祁望提过如果她想卖船买粮，就要到这地方来，不过这时人太多，她瞧不出什么门道。过了黑市便是斗场，恶城的人最喜欢赌的，还有人命。斗场分擂台和斗兽场，擂台是人与人搏杀的地方，斗兽场是人与兽搏杀的地方，都是拿命搏钱搏名气之处。斗兽场尤为残忍，里面关的都是虎狼狮豹，很少有人愿意主动搏杀，所以送到这里的都是明王殿判了死罪的人，也有犯错的奴隶，男女老少不忌，送进去了就是拿性命供人取乐用。
　　她与丁喻的约战本该在擂台，不过因为两人功夫了得，擂台太小承不住，邱愿便让二人约在了斗兽场。
　　斗兽场比擂台大多了。
　　霍锦骁到时斗兽场已来了许多人。
　　时近正午，日头正照着地面，里面人声鼎沸。这斗兽场就是圆形的空旷场地，四周被精铁所铸的栅栏与三层看台圈起，东西两头各有一个铁闸门，后面关猛兽的地方。此时三层看台上已坐满人，昨日在祭典上出现的海枭尽数到齐，斗场正中摆着张红漆高背椅，丁喻已坐在椅上跷脚等着，邱愿也站在场中陪着。
　　“今日我们就等着看丁爷大展神威了！”邱愿向丁喻恭维道。
　　“一个小娘皮，有什么神威可展！”丁喻不屑一顾，闭着眼养精蓄锐。
　　“那是，以丁爷的本事，捏死她就像掐死一只蚂蚁！”邱愿声音大到所有人都听得到。
　　“是吗？”外头传来清脆回应，“我倒要看看丁爷怎么捏死我这只蚂蚁。”
　　丁喻与邱愿同时望去，却没在门口处见到霍锦骁，只有一群人两两抬进十来口箱子，一字排开放在了众人眼前。丁喻与邱愿均面露疑色，不知霍锦骁在布何疑阵。
　　那群人抬进箱子后便匆匆离场，霍锦骁负手而入。
　　“景姑娘这是何意？”邱愿问道。
　　“生死赌命太单调，我与丁爷玩把大的。”霍锦骁走到入口处脚尖一点，纵身掠到斗场正中。
　　“你想怎么玩？”丁喻从椅上站起问道。昨日比过一场，他心里对此女早已不存轻视之意。
　　“我把身家性命都带来了，我若输了，命给你，这些东西也给你！”她说着抖开一早握在手中的黑青长鞭，往箱子处扫去。
　　鞭梢发出裂响，如灵蛇般拔开箱笼上的铜扣，又一一将箱子挑开，成箱的金银珠宝在阳光下璀璨夺目，看台上一阵哗然，不少人都扑到了扶栏上往下张望。
　　“景姑娘此举何意？”邱愿走到箱笼前蹙眉问道。
　　“大家都是精明人，赌生赌死那是莽夫所为。这是我燕蛟景骁的全部身家，今日就摆在这里，打赢我，丁爷就能带走。”霍锦骁笑道。
　　“老子没东西跟你赌。”丁喻被她笑得一噎，地上的金银晃得他眼花，他心里也贪这笔巨财，可手里却没东西和她赌。
　　四周有人发出“嘘”声，他脸皮一红。他穷，钱都拿去养船队了，捉襟见肘。
　　“我不要丁爷的钱，听说丁爷常受雇佣替商队护航，我要丁爷船队五年的契约！这五年里，丁爷的船队只能认燕蛟一个主家，替我效命！你敢赌吗？”
　　霍锦骁清脆的声音在一众男人粗厚嗓门下显得犹为动听。
　　祁望坐在正中的看台上，唇边浮出浅笑，这丫头的算盘打得倒精。他原有些担心，却在她胸有成竹的笑容渐渐消融。
　　“五年？”丁喻仰天长笑。
　　“再加二十艘战船，够了吗？”霍锦骁知他嫌少，往上了加筹码。
　　丁喻的笑嘎然而止。
　　巨大的诱惑让人妥协。
　　“好！老子就用这条命和五年主仆契约同你赌！”
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　　签过生死令，立下赌约，邱愿清场。
　　入口处的铁闸放下，整个斗兽场再无可进出之门。
　　看台正中红绸所缚的巨大铜鼓被人敲响，“当”地一声，震彻云霄。霍锦骁与丁喻已各据斗兽场两头，闻得此响丁喻势如猛狮朝霍锦骁冲去，地面黄沙被其脚步震出一阵尘烟。
　　斗场上的比试没有规则，只问输赢，不管比试的人用什么武器，使何阴损招式。
　　霍锦骁今日用的是长鞭。昨日一试她已知丁喻内功深厚，与他拼内力并无胜算，她只能以灵巧制敌。强劲气息涌来，丁喻已到身前，她腾身而起，鞭梢化出蛇影数道缠向丁喻。这鞭法有九霄剑的影子，却比九霄剑更加诡谲难测。
　　丁喻冷哼一声，心里却不敢小觑，只将手中雁翎刀劈出开山之威，霍锦骁的鞭子不敢与其硬碰，只钻空隙攻其未防之处。丁喻的身手看着笨拙，可这刀法却使得滴水不漏，将门户守得死紧，霍锦骁攻不到要害，只能在其身侧游走。
　　场上众人只觉得斗兽场里人影频闪，刀光鞭影快得叫人目不暇接，如同密网。
　　两人互拆了百来招，丁喻看穿她的伎俩，暴喝一声，忽横刀扫出一片刚猛内劲。霍锦骁被此劲逼退，跃身半空，他的刀如附骨之蛆般跟上，朝她腹部刺去，霍锦骁在半空勉强拧腰，露出破绽，他又是一刀跟上，眼见要劈上她的腰。
　　看台上的人瞧得连喝彩都忘了，有人面露不忍，只觉这么个活色生香的大美人被拦腰斩断委实可惜。。
　　霍锦骁却不躲不闪，竟徒手握在刀刃之上。
　　丁喻一愣，却只见她手中金光微亮，自己的刀已被她攥在手中，长鞭如蛇缠上他的右手腕，他右手虎口一疼，不自觉松开手，雁翎刀被她夺去。他神色大变，矮身如泥鳅般滑到她身侧，不假思索地按下袖中藏的暗器。
　　咻咻三声，钢针飞出，直奔她门面，千钧一发之间，她却似早有所觉，朝后腾跃数步，丁喻自觉避过一击，正要松口气，忽见眼前刀刃袭来，叫人猝不及防。
　　霍锦骁不知何时已用长鞭缠住刀鞭，隔空施刀，刀刃自丁喻颈间划过。
　　丁喻呆立当场。
　　雁翎刀“当啷”落地，惊醒丁喻，他往颈间摸去，并无意料中的鲜血喷溅，她这一刀留了手，只伤及皮毛。
　　“还要继续吗？”霍锦骁脆声道。
　　看台上的众人跟着惊醒，呼声如雷。
　　丁喻已汗湿全身，像在鬼门关走了一趟，他正要说话，却见霍锦骁神色忽变。
　　“丁爷……”霍锦骁目光穿过丁喻，紧盯着他身后的兽闸。
　　丁喻只闻得身后有闸门机关拉开的声响，隐约还有沉重的呼吸声，心头电光火石般窜过一念，他刚要转身，就听霍锦骁暴喝一声：“蹲下！”
　　他不作多想，当机立断蹲到地上，头顶上阴影掠过，一只吊睛白额虎飞扑到了斗场正中。
　　满场皆惊。
　　祁望更是从座上站起，再也无法冷静。
　　另一侧的兽闸也缓缓抬起，两头花斑豹猛然纵出，朝霍锦骁飞扑而上。
　　猛兽放之后，两道兽闸复又放下。
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　　看台上的人惊呼一片，祁望已起身冲至邱愿身边。
　　“邱愿，为何会有猛兽出笼？”他目色冷凝逼向邱愿，不再与对方客套，“把门打开！”
　　“我不知道，这不是我安排的。”邱愿亦是满脸讶然，眼睛频转，一边看着斗兽场，一边防备着祁望。
　　“把门打开！”祁望不作废话，只要他开门。
　　“不成，胜负未分，输赢未出，门不能开，况且这门一旦开了，虎豹冲到街上，会引起大乱，三爷若知道必不轻饶。”邱愿摆手拒绝。
　　祁望蹙了蹙眉，又看了眼场上局势，霍锦骁已被迫和丁喻背靠背站在一处，两面受敌。虎豹凶猛，又是饿了几日，更加凶残，霍锦骁那纤细的身子在虎豹环顾之下像孱弱的猎物，他无法相像她被撕碎的模样。
　　理智被抛开，他不再理会邱愿，往看台下冲去，才冲两步就被邱愿拦住。
　　“你想去给他们开门？”邱愿本就针对霍锦骁，如何肯让祁望去开门。
　　“滚开！”祁望没空理他。
　　“不准去！三爷定下的规矩，谁敢违抗，格杀勿论。”邱愿冷道。
　　祁望便盯着他，眼中冰冷杀气释出，再不是从前客气圆滑的商人，仿佛化作场上那只饥饿猛虎，邱愿觉得自己要被他撕碎，心头浮起莫名惧意，正要再说，祁望已朝他出手。
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　　“丁爷，接着你的刀。”霍锦骁将雁翎刀还给丁喻，“看来你我放手同搏了，你可还嫌弃我是个女人？”
　　丁喻反手接下刀，看着眼前两只豹，额上一阵冒汗，只道：“他娘的，都什么时候了老子还嫌弃你。要是能让老子出去，叫你姑奶奶都成！”