锦枭 (落日蔷薇)

　　这样排斥的目光，霍锦骁从踏上船时起就已经感觉到了，他们似乎不喜欢她和巫少弥。
　　“这位大哥，你们在玩骰子？”霍锦骁露出招牌笑容，十分感兴趣地把头往里凑了凑。
　　“关你屁事。”那人见她还看，毫不客气地伸手推她。
　　霍锦骁退后两步，并未叫那人推到自己，心里却犯嘀咕。所谓伸手不打笑面人，她又与他们无怨无仇，纵使有些不喜，也不至如此。她进船队才一天时间，往后时间还长，整个船队数十人，她总不能都不与人打交道吧？
　　“大哥，我们是否有误会？”她问道。
　　“误会？”蹲在人群正中间作庄的男人站起，这人生得粗实，身上裋褐没系，襟口全敞，露出胸口扎实肌肉，长脸宽鼻，虎目生威，紧盯霍锦骁。
　　“威哥。”围着的人都随他站起，一边唤着，一边往两边乖乖让开。
　　“老子就是看你不顺眼！给我有多远滚多远！别以为自己认几个字，就能在玄鹰号上站稳脚，老子告诉你，往后的日子可长着，你给我小心点。”威哥走到她面前，朝甲板上啐了口唾沫。
　　霍锦骁蹙了眉，脸上的笑消失，冷眼看他。
　　浓浓的威胁，已经不是普通误会能说得通了。
　　“还不滚，别妨碍老子！”威哥握拳扬手，作势要揍。
　　“威哥，祁爷他们出来了，快收起来。”有人忽从舱前跑出，边跑边低声喊着。
　　围在一起的几个人面露慌色，威哥喝道：“愣着干嘛，把东西收了，散。”
　　四周的人很快拾起地上的东西，往后头跑去。
　　“船上不能赌钱？”霍锦骁忽道。
　　威哥正要转身，闻言转头横眉恶道：“少多嘴，多嘴的人死的快！”
　　他说了一句，就见舱里有人出来，他凶神恶煞般瞪她一眼，转头跟着那些人从另一侧走了。
　　转眼间，这里便空无一人。
　　霍锦骁转到望月舱前的甲板，果见祁望带着几人站在桅杆前正吩咐事。
　　“小景！”
　　林良正好靠在舱前的梯旁听候发令，一见霍锦骁就将她拉过来。
　　“大良哥，这干嘛呢？”她好奇问道。
　　“没什么，夜里风有些变化，祁爷带人调整帆向。这里是外海，我们准备发信号给战船。”林良回答她。
　　“战船？还有船要过来？”霍锦骁满脸诧异。
　　“当然。东海海盗那么多，咱们要是没几艘战船，哪能护住货，早被劫掠一空了。”林良看着她惊讶的眼神，不由又笑起，“你不会以为咱们平南岛就这几艘小商船吧？”
　　“这还小？”她眨巴着眼睛道。
　　“呵，没见识！等你到了平南岛就知道咱们的船了。这两桅沙船算小的，大安海禁未全解，祁爷虽有海引，但按规定能靠港的船只不能超过两桅，所以没派大船来。战船也不能入港，都在这里等着呢。你知道吗？咱祁爷手里可有艘五桅大船，那家伙大的……”林良不无得意地说起，“下半年祁爷打算顺风南下跑趟远的，嘿，要是能跟着，嘿嘿。听说那些蛮夷女人个个肤白如雪，头发是金色的，衣裳襟口开到这……”
　　他说着用手在胸口比比位置，两手又抓出球形：“又圆又大。要是去了就能一饱眼福，有能耐娶一个回来，那真是……啧啧……”
　　说着说着，他露出垂涎三尺的笑来，仿佛已经左拥右抱了。
　　霍锦骁“扑哧”笑出声来。
　　“大良！”前边有人叫唤。
　　“来了。”林良从白日梦里醒来，应了声就朝前跑去，跑了两步回头，“你在这看着。”
　　霍锦骁不明所以，便好奇看他。林良很快跑到前边，接过盏大马灯，将灯咬在嘴里，挑了最高的一根桅杆，攀着杆子猴似的窜了上去，又快又稳。不过片刻，他就攀到杆顶，从衣内摸出三枚钻天猴，以火燃后，接连朝空三响。银亮烟花在夜空炸开，他才将马灯从嘴里取下，放在手中以某种独特频率晃起。
　　“大良是这里最好的瞭望员与信号手。”霍锦骁正看得起劲，忽有人走到她身边说道。
　　“祁爷。”她唤了来人一声。
　　“这么晚了还不睡？”祁望借微弱的光芒看她。
　　“白天睡了觉，现下睡不着。”她答道，目光仍在桅杆上闪动的马灯上。
　　“兴奋？第一次出海？”祁望问她。
　　霍锦骁心里微动，不着痕迹回他：“第一次跟这么大的船出海，从前家里只有小渔船，到不了这么远的地方。”
　　“你们村打渔为生？”他继续问道。
　　“嗯，打渔，也种菜，自给自足。祁爷，我水性可好了，能潜到水里四丈深。”霍锦骁仰起下巴得意道。
　　“四丈？确实能耐。改天祁爷带你到平南岛附近最漂亮的海域看珊瑚。”祁望夸她。
　　“你说话可算数？”霍锦骁眼睛亮了。
　　“自然算数。”祁望目光沉沉地笑起，伸出尾指，“不信？要和我拉钩吗？”
　　霍锦骁撇嘴：“我又不是小孩。”
　　他笑了两声，正要收手，忽然间被她飞快地钩了下小指。
　　“说定了。”她笑吟吟道。
　　祁望微微一愣，笑出声来。
　　远处海面忽然亮起几点火光，如漆黑海面升起的星星。霍锦骁数了数，一共三处。
　　“祁爷，你的战船？”她指着远处的星火问道。
　　“嗯。怕打战吗？”祁望问她。
　　“不怕，但我讨厌。”她回答。
　　“那你要试着习惯接受，东海不太平，你讨厌的事，经常发生，战火、死人，稀松平常。”
　　霍锦骁想起村子，心头有些冷。
　　“不，我永远不习惯，也不会接受，就算战争与杀戮是注定会发生的事，我也不认为那是理所当然。”
　　他沉默望她，忽然发现她眼里的光芒，带着年轻的信仰，像十年前的自己。
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　　在海上航行的日子格外苍白，除了海还是海，吃的东西粗糙而单调，做的事重复再重复，初时的兴奋劲过去，人便渐渐转为平静，这样的生活，显得枯燥乏味。
　　船在海上行得平稳后，每天的事并不多，霍锦骁与巫少弥不熟船上的事，只能先从杂役做起。霍锦骁这两天在帮柳暮言誊抄各种名册，看着各库库存变化，每日记录，包括食物与水。巫少弥被派去给厨房帮手，做些杂役。
　　其他水手对他们的敌意仍旧很深，平时说不上几句话，日子没有想像中艰苦，但也苦闷。
　　如此过了三天，第四日一早，霍锦骁就听说了件事。
　　昨晚华威聚众赌/钱被抓个正着，今日早上通通被带到了祁爷那里。

　　☆、出卖

　　日头初升，照着海面金光粼粼。
　　“砰砰”几声匆促步伐，霍锦骁抱着水手名册木板上踩过，跑去望月房。柳暮言一大早就着人来传，要她带着水手名册去祁望那，也不知出了何事，大概与昨晚威华赌钱的事有关。
　　这事早上起来时她听人说了。华威昨夜又聚众吃酒赌钱，躲在船尾的杂物房里，以为神不知鬼不觉，不料却被朱事头和柳暮言抓个正着，来个人赃俱获，今天一早就被带到祁望那里听候发落。
　　其实海上日子枯燥，小赌怡情、打发时间本也无可厚非，白天暇时大伙打打马吊、抹抹骨牌，祁望一般不大理会，但入夜之后则是严令禁止赌钱，尤其骰子这类聚众之物。一来因为骰子之类赌物容易让人成瘾，输赢起来没个把握，能昏天暗地厮混一夜，第二日当值时就没精神也没心思；二来夜里赌钱会影响晚上当值的水手，前几年船上就曾因赌捅过大篓子，夜里本该当值的水手忍不住手，偷偷去了赌局，以致船差点触礁，全船几十条性命也差些都交代了。是以从那时起，平南船队就定下规矩，船上不准备开赌，尤其入夜后。
　　再来便是酒，航行中不准饮酒，无论当值与否，这是铁律。当值期间自不必说，可不当值的也不能饮。大海诡谲难测，常有突发风险，若是遇上，醉酒便要误事，莫说帮助全船躲避灾难，有时就是自救都在顷刻之间，醉酒之人如何反应？要么丧命，要么拖累同僚，都是麻烦。
　　华威犯了两项大忌。
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　　望月房的门掩着，里面站着一群人。除了当事五人之外，朱事头、柳暮言、徐锋也都在，也不知说了什么，徐峰满脸怒意，冲着华威直骂，柳暮言捋着胡子暗笑，朱事头站在旁边摇头。霍锦骁在门外瞧了两眼，推门而入。
　　“柳叔，册子。”她从人后悄悄走到柳暮言身边，将名册递给他。和柳暮言熟稔之后，她便改以“叔”称他。
　　“你拿笔记着，华威为事头，降一等，扣一月月银；赵春扣一月月银，今年核绩减半，不升等；李大山、宋兵、周财，扣一个月月银。”柳暮言头也不转就朝她开口，语气里犹带三分嘲意。
　　霍锦骁只得取出笔，用舌润润笔头，在册子上记录起来。
　　船上水手也分等级，一共三等，逐级递升，每年核绩一次，若是达到标准或有大功，便会升等。核绩根据每个水手日常表现来定，而这些表现一般由徐锋记录，再交由柳暮言统计并监督，最后收录在案，到年末由朱事头核绩后再给祁望最后定夺。一个水手要升到甲等，少说也要五年以上时间。像霍锦骁这样刚进来的是最末的丙等，而华威已经在船队呆了五年，各方面表现都不错，去年末刚升甲等，如果继续保持下去，便会调迁到别的船只当个小部领或是小事头，自己带一船人。