锦枭 (落日蔷薇)

　　“噢！”船上众人一阵欢呼，齐声唤，“祁爷！”
　　祁望笑着挤过众人去找霍锦骁，霍锦骁正转头向朱事头交代事情，见到他过来便把手里的观远镜扔回给他，嘴里道：“还你。”
　　还是平常的语气。
　　“我回来了，你不过来迎接？”他便笑道。
　　“你是回来了，可船上的事还没了结，商船正在后退，炎哥正在待命，总要有人传令下去安他们的心。”霍锦骁白他一眼，靠到桅杆上捏捏自己的肩。
　　“你下令让商船后退？”他有些惊讶。
　　“怎么？不可以？”她挑眉。
　　“做得不错。”压在心头十多日的问题解决，祁望也松快不少。
　　“交涉得如何？”她问他。
　　“还算顺利，幸亏有梦枝，她的乌图话说得不错。”祁望望向曲梦枝。
　　霍锦骁顺着他的目光望去，曲梦枝正与梁俊毅说话，发现他们的目光后便点了点头，微微一笑算是回应。
　　“曲夫人很厉害。”霍锦骁不由夸道，“那些乌图人叽哩咕噜也不知说什么，换作是我我该晕了。”
　　“你也很厉害，用不了几年能接我的班了。”祁望也夸她。
　　“几年？”霍锦骁一扬声，大惊小怪道，“还要几年？”
　　“你才十八岁！比很多人都快了！”祁望手掌压到她头上，用力一按。
　　“过了年，我已经十九了！”霍锦骁挥开他的手道。
　　祁望对她年纪的印象，总还停留在刚认识的时候，十八岁的姑娘，好像一直没变过，又好像变了许多。
　　两人正闹着，曲梦枝已与梁俊毅一起走来，曲梦枝朝二人略一欠身，正色道：“祁爷，景姑娘，虽说此次交涉成功可以靠港，但我想我们还是不宜久留，越快完成补给越好。”
　　“怎么了？”霍锦骁问道。
　　“近期乌图不太平，不过具体的我也不清，夫人，肖纳将军到底和你说了什么？”祁望稍一解释便望向曲梦枝。
　　肖纳将军便是刚才那位乌图水军将领，负责这一带海防。
　　刚才在船上时间紧迫，曲梦枝的乌图语也不算特别好，做不到将肖纳将军所有的话都当场转述给祁望，当时便只拣了要紧的事说，如今回来一琢磨，她才能说出个大概来。
　　“肖纳将军说的，我也不完全听懂，只是半听半猜，大概是近期高贞国王暴毙，王室贵族……就是他们的皇亲国戚谋夺王位，正在内战，而王储流亡，去向不明，现在高贞国分作两派，一方要找出王储迎回，另一方则要追杀他们。”
　　“高贞是这里的大宗主国，周边的几个小国都依附于高贞，其中也包括乌图，这事确实会乌图有所影响。”祁望沉吟道。
　　“祁爷，从乌图到高贞，除了可以走陆路，也能走水路。王储若想回高贞，势必要从乌图逃回，他在乌图的可能性很大。”霍锦骁脑中浮出祁望的航线图，细思道。
　　祁望点头：“确是如此。我们能想到的事，高贞国人必然也想得到，我猜高贞必会派军前来搜捕。”
　　“高贞派出的军队已经在路上，分作陆海两路围堵。”曲梦枝又道。
　　“海路？那不正我们接下去的航线？”霍锦骁讶然。
　　“所以肖纳将军的意思是，我们不能再往下航行，最好在这里补给完返航回大安。”曲梦枝点头回答。
　　“我知道了。”祁望面色凝重道，“我们就在乌图完成补给返航，一切以安全为上。”
　　他语毕便转身去寻其他人商量靠港与返航之事，霍锦骁跟在后面，忽然一把拉住曲梦枝，小声道：“曲夫人，高贞王储是什么样的人，你可有听说？”
　　曲梦枝见她神神秘秘的，便也小声道：“听说是高贞王后的两个孩子，一位公主一位王子，公主已经十六岁，王子年仅八岁。高贞王暴毙，并未立下传位之诏，也不知由谁来继承王位。”
　　“公主也能继承王位？”霍锦骁好奇了。
　　“他们和大安不一样。高贞国曾经出过两位女王，现任国王便是上一位女王的二王子。”曲梦枝被她逗笑，耐心解释。
　　“女王陛下啊……”霍锦骁满脸神往。

　　☆、劫船

　　平南的船在乌图港停了五日, 除了平南号因为船体过大无法靠港之外, 其余的船分两批靠港，如今已是第二批船靠港了, 玄鹰号也在其中。
　　霍锦骁在海里颠簸了二十多天，刚下船那会脚都是浮的，好一阵子才习惯过来。
　　乌图的四月气候宜人, 每日清晨都有海鸟飞落港口的码头, 也不惧怕行人靠近。小镇的屋舍红墙尖顶，此值花季，窗台外、墙根下全是盛开的鲜花, 霍锦骁叫不出名字，只觉得小镇颜色鲜亮，远处隐约可见五彩琉璃窗的大宅，耸立的尖顶格外高。曲梦枝说那叫教堂, 里面供奉着这里的信仰，也是镇上百姓成亲的地方。霍锦骁挺奇怪的，原来这里的和尚庙还管月老的事。
　　船停在码头, 他们不能擅离港口，每日饮食起居都在船上, 船舱里太闷，水手们就在甲板上支起八仙桌, 闲时便聚在这里喝些小酒，说些话打发时间。
　　清晨的阳光很柔和，向镇上商人订的货还没送来, 他们正在等候，连祁望也坐在附近抽水烟。霍锦骁把凳子拉到船舷边，手里握着发硬的黑麦面包，旁边桌上还摆着几碗杂菜汤，还有碟烟熏肉，她食不知味地啃着，开始怀念大安的食物。
　　这都是乌图百姓的食物。港口有商船停泊，百姓们便会挎着藤篮过来兜售东西，大多是女人，粟色的卷曲长发编着辫子垂在胸前，脸颊上的雀斑也带着少女的活泼气息，身上穿着束腰的蓬蓬裙，胸脯勒得老紧，耸得像山峰。她们款款而来，引得船上这批半年开不了荤的男人垂涎三尺。
　　大安朝的姑娘可从来不敢这样穿。
　　霍锦骁瞅得直笑。
　　曲梦枝手里端着鎏金的铜盘走上甲板，朝祁望略点点头，就将盘子放在霍锦骁旁边的八仙桌上。
　　一股浓郁的香气直扑霍锦骁的鼻子，她猛然回头望向香气的来源处。
　　铜盘上有四只薄胎瓷杯，白底青花，杯身有细弯柄，底下托着同样的薄胎白碟，杯子不大，里边倒了八分满，只是倒的是何物，霍锦骁却是不知，黑的像药汁，闻着却香。
　　“曲夫人，这是什么？”她好奇道。
　　“这地方贵族才喝的东西。”曲梦枝端起一杯送去给祁望，“这是在上个港口采买的，量不多，我煮了一些，你们尝尝。”
　　“祁爷，景姑娘。”梁俊毅也从船舱里出来，自从盘上连碟带杯端起一份，深嗅一口，道，“这东西是稀罕货，价比黄金，当地人叫它‘咖啡’。去岁有人送了我父亲一小袋，他喝不惯都赏给我，我倒喜欢得很，提神醒脑，比茶还厉害，就是夜里不能喝，要不该走眠。”
　　他说着轻呷一口，露出迷醉的神色。
　　霍锦骁不明就里，瞧他喝得愉快，便也端起杯仰头就饮。曲梦枝正替祁望那杯咖啡加糖奶，转头看到她要阻止已然不及。
　　“唔……”霍锦骁饮了一大口含在嘴里，脸都变了，五官皱成团，鼓着腮帮子吞也不是吐也不。
　　又苦又涩，简直和药没两样，她强忍着才没喷出来。
　　祁望见状笑出声来，拿烟枪指着她，道：“你在喝黄金，给我咽下去，不准吐！”
　　霍锦骁瞪着他，发狠咽下。
　　“景姑娘，这东西要慢慢喝，刚开始不习惯，慢慢才品出它的味道来。”梁俊毅笑道。
　　“加点糖奶，没这么苦，你喝太快了。”曲梦枝也掩唇笑了。
　　“过来。”祁望冲她招手。
　　“干嘛？”霍锦骁咋着舌上的苦味，不情不愿地过去。
　　祁望拈了片切好的柰递给她：“给你压味。”
　　霍锦骁没接他手里的柰，却将他面前放的整碟柰都端走，边吃边说：“一片哪够？”
　　祁望便将手里的柰塞进自己嘴里，嘴角高高翘起。
　　耳畔忽传来曲梦枝细如蚁蝇的声音：“祁爷是该好好笑笑了。”
　　祁望一怔，不解何意，待要问她，曲梦枝却已转身离去。
　　“祁爷，货到港口了！”徐锋的声音从码头上传来。
　　向乌图商人定的货已经送到。
　　“开工！”霍锦骁吃了几片柰，剩下半碟子又塞回给祁望，“剩下的吃掉。”
　　祁望倒不介意，只对她强硬的口吻一挑眉，她却已经下了船。
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　　送来的货除了补给之外，还有他们与乌图商人交换的香料、宝石、毛皮、布料等诸多东西，一直到夜暮降临，东西还在源源不断送来。
　　霍锦骁站在燕蛟的船上，与华威、林良一起盯着水手将货物搬上船，一一造册登记。船上原来装来的东西已被新的货物更换填满，这趟远航收获不浅，待运回东海转手一卖，燕蛟岛的银库就又充实了。
　　她心里的小算盘打得响，只可惜不能到高贞国了，听说那里才是繁华大国。
　　忙到大半夜，燕蛟船上的货好容易才搬妥，霍锦骁和林良站在码头的铁索栏前休憩。
　　“大良，想樱樱了？”她瞧着林良从怀里摸出个香袋儿放在鼻间陶醉地嗅着，不由打趣道。