锦枭 (落日蔷薇)

　　“夫人有情有义，景骁佩服。”霍锦骁冲她拱手。
　　曲梦枝笑着按下她的手，只道：“我们女人家聊心事，你这么认真做什么？”
　　复又道：“这趟出来，也不知几时才能见到老爷。”
　　“夫人担心梁老爷？”霍锦骁问她。
　　“他年岁渐大，身边没几个可心人照料，且此番送我与二公子出来，哪里是因为要磨练二公子，是因为朝廷开始彻查官员商贾及海匪间的勾结，他怕祸及我们，未雨绸缪罢了。”曲梦枝眉间浮起忧色，“我不敢告诉二公子，怕他年经顶不住事，如今回去还不知是何景况。”
　　“吉人自有天象，夫人不必太过担忧。”霍锦骁也不知要说什么，便轻声安慰她。
　　朝廷有心治理海患，对付海匪，未来两年，只怕东海及三港局势会更加动荡。
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　　船又在海上航行了一日，月沉日升，又是一天。
　　霍锦骁在海里泅水回来，换过衣裳便被祁望叫去吃早饭。他的早饭与晚饭，都是霍锦骁陪着吃的。
　　久未靠港补给整修，祁望心情也不太好，霍锦骁进来时桌上的早饭都没怎么动，他人站在桌边看航线图，眉头紧拢。
　　“祁爷，先吃饭吧。”她催了他一声。
　　祁望这才走到锦榻上歪下，随手执起茶壶往嘴里灌茶。
　　霍锦骁把他手里的茶壶抽走，塞入只小盅。祁望闻到味道就蹙了眉，嫌弃地望她。
　　“老规矩！”她把自己面前的小盅举起。
　　两只瓷盅都只有半盅牛乳。这牛乳每天现挤，是专门给他进补的，只是他讨厌牛乳味道，常常不喝。霍锦骁本也厌恶，不过见船上食物渐少，没什么好东西，怕他身体不好，便想法子劝他。
　　祁望则将满盅的牛乳分成两盅，要她陪着才饮。
　　霍锦骁少不得随了他。
　　“咕嘟”两口喝完，霍锦骁伸舌舔舔唇，盯着祁望不放。
　　“昨天和梦枝聊了什么？”祁望捧着小盅顾左右而言他。
　　“聊梁家，梁老爷。”霍锦骁道。
　　“梁同康对她不错。”祁望点点头。
　　“我也觉得不错，但是……你把牛乳喝了再同我说话！”霍锦骁不中他的计。
　　祁望一仰头，将牛乳饮完，把空盅递给她，她这才满意地坐回去。
　　两人正要再聊，小满却忽急匆匆进来，喜道：“祁爷，看到岸了。”
　　祁望与霍锦骁同时从锦榻上跳下。

　　☆、女王

　　视线尽头终于出现绵长海岸线, 零星房子散落山间, 而随着距离的改变，房子变得越来越密集, 城镇出现与港口渐渐出现，海面上的船也多起来。
　　站在平南号的甲板上望去，远处的港口和城镇都不大, 只是还不等他们靠近, 海面上就有数艘船只逼近他们。
　　“砰——”接连三声铳响。
　　对方船头出现数名男人，鸣铳示警，平南号已经被逼停。
　　梁俊毅与曲梦枝都从舱中出来, 见到眼前状况均是一惊。
　　“祁爷，出了何事？”梁俊毅不禁问道。
　　祁望紧盯着海面，并未回答，霍锦骁便转了头：“二公子, 曲夫人，我们到乌图了，不过港口的护卫禁止我们靠港。”
　　乌图是个小国家, 也是他们这趟西行航线接近终点的地方，再往西便是高贞, 而往南则会拐入桑达海峡，途经索加门。索加门是这片海域令人闻风丧胆的海盗区, 战火纷乱，索加门海盗不仅肆意掠夺来往商队，也常洗劫这一带的沿海村镇, 局势比起东海更加严竣。祁望都定的航线，便是避开索加门，往西进入高贞再返航。
　　“那可如何是好？船队需要补给整修了。”梁俊毅看着四周渐渐围来的船只，神情紧张。
　　“二公子，莫急。”曲梦枝安慰他道。
　　祁望转头吩咐道：“老朱，徐锋，传令全船降帆下锚，通知后面派一艘双桅船过来。小景，让直库房取一盘金过来。”
　　霍锦骁点头，也不多问，转身去寻柳暮言，朱事头与徐锋很快便依令行事，通知后面的船队停船，又命人驶了艘小船过来，曲梦枝与梁俊毅便站在甲板上守着。没多久，霍锦骁便与柳暮言回来，柳暮言手里捧着盖了红绸的托盘送到祁望身边，祁望随意打开看了眼，仍旧盖上。
　　“柳叔和我过去，其余人留在船上。”祁望一边示意水手接舷上双桅船，一边开口道。
　　“祁爷，你亲自过去交涉？”霍锦骁脱口道。
　　他们的船队船只数量庞大，极易引起对方戒备与恐慌，而要想进入对方港口，又势必要得到对方许可，故必要有所交涉，只是前头经过的几个国家海禁不严，交涉起来比较轻松，不需祁望亲自出马，这回因他们已在海上连续航行二十余日，必须要造港补给，祁望慎而重之，故要亲往交涉。
　　“祁爷不可，你独自过去太危险，万一出了差子，船队如何是好？不如我代你过去。”梁俊毅道。
　　“二公子！”曲梦枝忙拉住他。
　　“放心吧，我有分寸，不会有事。”祁望笑笑宽慰众人。
　　曲梦枝斟酌片刻道：“祁爷，我随你同去吧。从前在全州城，老爷带我见过乌图人，我曾学过些乌图话，兴许能帮得上你。”
　　祁望看了看她，很快决定：“好，你随我同去。”
　　乌图离大安太远，商船队很少能到此，故三港内会乌图语的并不多，若是曲梦枝会乌图语，倒能省却不少麻烦。
　　他随后又朝众人道：“我过去后船上一应事宜皆由小景代掌。都听明白了？”
　　“是。”留船众人同时应声。
　　“小景，替我守着船。”他踏上舷梯，转头对着霍锦骁开口。
　　“你放心，有我在。”霍锦骁站在甲板上冲他眨了下眼睛，又朝祁曲柳三人正色道，“你们多加小心，我在这里等你们回来。”
　　祁望与她对望一眼，转身踏过舷梯，上了双桅船。
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　　祁望离开之后，便由霍锦骁站在船舷前举着观远镜观察。
　　航行越久，离大安越远，每个地方的差异就越加明显，她见过无数轮廓肤色眼眸及打扮都有别于大安的人，乌图也是其中之一。
　　观远镜里的乌图士兵大多粟色卷发，身量高壮，一身衣着更是与大安人大厢径庭，米黄衬衣，外罩及膝皮甲，腰间佩着火铳与剑，站在最前方的人身外更披着朱红外套，身前有绶带挎过，想来就是指挥将领。
　　祁望站在双桅船上已缓缓接近他们，对方士兵却忽将火铳举起，铳口整齐一至瞄准了祁望。霍锦骁心头一惊，后面站的人已有人惊呼出声。
　　“他们要干什么？”梁俊毅握紧了拳道。
　　“二公子，稍安勿躁。”霍锦骁沉声，隐约透着让人安心的冷静。
　　双桅船停在离对方将领船只不远处的地方，祁望打了几个手势，霍锦骁就见对方将领摇头开口，曲梦枝上前应对几句，柳暮言将金子献上，对方将领似乎有些心动，沉吟片刻挥手，四周的士兵便将火铳放下，又令人取来舷梯，让祁望三人上了船。
　　祁望进船之后便被请入舱中，霍锦骁无法再看到他们行踪。
　　她身旁的人见对方火铳放下，都松了口气，稍作松懈。
　　霍锦骁却在此时转头向朱事头悄声道：“通知下去，商船准备后退，让许炎的战船慢慢上来。”
　　人进了对方船只，会发生何事谁也看不到，比在海面上更加危险。
　　朱事头依言退下。
　　过了约有半个时辰，前头仍一片平静，祁望不见出来，与他们对峙的船只也不见离开，船上士兵仍旧紧盯他们。霍锦骁的眼睛不敢离开那船，生怕有变，旁边的人却已心急如焚。
　　“这么久还不出来？小景，派人过去看看，祁爷可不能出意外。”徐锋急道。
　　“不能过去，祁爷好不容易才取信对方。我们与他们语言不通，贸然再派人前去，可能引起误会，反而对祁爷不利。”霍锦骁眉目不惊，只淡淡道。
　　“那我们要等多久？不行，就算不能靠港，也要让祁爷回来，小景，让许炎的船过去。”徐锋见霍锦骁并无松口之意，一掌握住她的观远镜。
　　霍锦骁蹙眉，震力将他的手甩开，冷道：“炎哥的船是用来保护整个船队，船队安全优先于一切。祁爷既将船队暂托于我，这里我说了算！徐部领不必多言，我心里自有分寸。”
　　失了笑意的脸庞覆上薄霜，她眼中蓄满锐利，不是平时爱与人嬉笑怒骂的小丫头。
　　“你！”徐锋被她说得怒极，本要反驳，却被她冷冽目光看得心头一凛，不自觉噤声。
　　“别说了，你们快看！”梁俊毅忽指向前方道。
　　霍锦骁马上举起观远镜望去。
　　祁望已带着曲梦枝、柳暮言从舱中钻出，正与对方将领握手，三人面上皆带着笑容。那将领将祁望三人送到舷梯上，目送三人回了双桅船后才朝后施令。
　　双桅船缓缓回来，四周围着他们的船只也张帆驶离，只留几艘。
　　霍锦骁这才松懈，发现自己手心全是汗。
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　　“交涉好了，他们允许我们的船靠港补给。”祁望一脚从舷梯跳到甲板上，朝众人道。