叶老太太疲惫地揉了揉额角:“老朱啊,你说大爷怎么就纳了这么个蠢妇,我都为他们铺好了路,他们还不肯走,非要为了些蝇头小利争得头破血流,徒惹笑话!”
朱嬷嬷叹了口气安慰她:“老夫人您也别忧心,他们会明白您的苦心的。”
正文 第一百三十三章 亏空
叶宁和颜如澜走在回去的路上,叶宁有些担心,一副忧心忡忡的样子,叶宁挽着母亲的手臂,仰头问道:“母亲,祖母为什么会突然让你管账?”颜如澜本也有些担心,低头看到叶宁皱的像小包子一样的脸,心情突然舒畅了许多,颜如澜伸手揉了揉她的眉心,笑着说道:“母亲也不知道啊,但我们在叶家,就是叶家的人,享受着叶家的名誉,财富,也得为他做些什么,不可以不劳而获。”
颜如澜刚到墨芷院没多久,朱嬷嬷就捧着厚厚一摞账本过来了,颜如澜请朱嬷嬷坐下,朱嬷嬷也不推辞,在下首坐了,喝了口茶,放下茶杯就开口了:“老太太让我把账本送过来,既然送到了,我的任务就完成了。叶家不比颜家,产业简单,只有田产和少数几个铺子,二夫人处理惯了颜家的生意,解决这个不成问题的。”
颜如澜笑了笑:“嬷嬷过奖了,我这也是第一次接手府里事务,不懂之处,还要请嬷嬷指点。”
朱嬷嬷颔首,也答应下来:“这是自然。二夫人若是有什么问题随时可唤奴婢过来。”
寒暄了几句后,朱嬷嬷就告辞离开了。叶宁也闲的无事,坐在颜如澜身边和绿枝讨论起来了花样子,两个人趴在罗汉床上的小几上研究着。
颜如澜坐在另一侧翻看着账本,越看眉头皱的越紧,叶宁看到母亲神色不对,凑了过去看了看账本,问道:“母亲,这账本可有何不对?”
颜如澜神色凝重,一只手紧紧捏着账本角,语调中透着掩不住的怒意:“若是我不接手这账本,恐怕都不知道你祖父的退养金和你父亲的俸禄,还有叶家大大小小田庄生意加起来都不够供养这一大家子的,连下人的佣金都发不起了!”
叶宁总算知道叶老太太为何要把管账这种“肥差”交给颜如澜了,一块肥肉油都被榨干的时候,就成了烫手山芋,抛之不及。
叶宁想起前世的沈老太太,沈言飞黄腾达后,沈老太太很快就适应了官家老太太的生活,挥霍无度,似乎要把前半生缺失的都补回来,等账本交到叶宁手里的时候,叶宁简直要吐了血,沈言品级不高,俸禄也低,叶宁爱他,这样一个朗月清风般的男子怎可为了钱财而苦,于是偷偷的把自己的陪嫁都搭了进去,不让沈言知道,她不想看他因为钱财而羞赧的样子。结果沈老太太更是不知收敛,出手更加阔绰。叶宁如今想想,她前世的那些陪嫁多半都到了苏汐倩的口袋里,还有一部分应该都被翠茵卷走了……
叶老太太的心思不难猜,想让私库丰厚的颜如澜填补亏空,可这亏空来源何处呢?自然被叶老太太补贴给了大房,可即便叶明弘花天酒地,英姨娘挥霍无度,也不至于有如此大的亏空。叶宁脑海里突然闪过那天临别时顾清瑜留的话:“小心叶……”
叶老太太?应该是叶明弘!
正文 第一百三十四章 查访
叶宁想起了那串金银花串,前世叶宁第一次见叶明弘就没有好脸色,臭着一张脸,一见叶明弘就出言讽刺:“呦,这不是我风流倜傥的大伯父嘛,听说您曾在烟柳楼逍遥一月,为柳柳姑娘一掷千金的风流韵事,今儿怎么有空回来?”当场叶明弘就面露尴尬,下不来台,叶明华立即训斥了叶宁,叶宁轻哼一声就扬长而去,晚上的家宴自然也就不了了之了。
而今生再见,叶明弘一见到叶宁就表露出自己对她的喜欢,还送了金银花串,而自己难得出一次门,就碰上叶明弘要求自己带上花串,而正巧就遇上了金银。
叶明弘为什么会挑中叶宁呢,叶宓愚昧蠢笨,自矜身份,不堪大用,若是遇到金银这样的青楼女子只会瞧不起,甚至恶语相向,若是金银执意讨要,依照叶宓的性格,多半是毁了它也不愿交给金银。江雁心思玲珑,头脑活络,定会追查到底,叶明弘谋的事情,自然是知道的人越少越好。此时,叶宁的出现正合叶明弘的心意,聪明伶俐却不多事,可以毫不惹眼地把信物交给金银,获取她的信任。
朝中太后党和皇后党两党纷争不休,皇后党自然是以皇后的父亲方丞相为首,而太后党则是以太后的娘家,立下赫赫战功的定勇候府为支撑。叶怀璋和叶明华向来主张中立,不贪功冒进。可看叶明弘的意思,看来想放手一搏,拼个锦绣前程了。
金银不傻,不是一个轻易会被煽动的人。叶明弘挑唆金银创造舆论,去对付顾清瑜,看来是拿出了让金银信服的证据,若非身在沙场,绝不会编出那么让人信服的谎话,叶明弘果然是投向了方家。
颜如澜看着发呆的叶宁,摸了摸她的头,温声问道:“晚晚在想什么呢?这么出神。”
叶宁回过神来,斟酌着轻声说道:“母亲,一定有人在背后捣鬼,为什么庄子进账会如此低,还有亏空如此严重?”
颜如澜安慰她:“没事,母亲自然会查清楚。”
第二天叶宁就陪着颜如澜去了乡下的庄子,带上了几个得力的护院,还有几个经常帮叶宁管理田庄的嬷嬷,天气已经回暖了许多,一路上倒也不难捱,颜如澜圈出几个收成特别低的庄子,都在离临淮县城较远的楚湖县。
终于到了楚湖县的庄子,叶宁坐了太久的车,迫不及待地跳下车,颜如澜嗔怪地看了她一眼,还是一团孩子气,一点闺秀样子没有。颜如澜在婆子的搀扶下下了车。
庄子的管事早已在门口等候了,叶宁本以为会是个肥头大耳,满面红光的硕鼠形象,没想到站在门口的是个枯瘦的老头,佝偻着腰背,对颜如澜和叶宁颤颤巍巍行礼:“小老儿见过二夫人,三小姐。”那管事慢慢直起身子,佝偻的背还是掩饰不住,叶宁看到斑白蓬草般的乱发下,是一张饱经风霜的脸,一道道皱纹如斧凿刀刻般深深刻在他的脸上,在脸上留下一条条沟壑,虽然已经开春,可还没到脱下棉衣的时候,管事的身上棉衣已经破破烂烂,脚上穿着一双打着布丁的单鞋。
正文 第一百三十五章 税收
这大概是叶宁见过最穷酸的管事了,颜如澜和叶宁飞快的交换了眼神。
也许是察觉到叶宁打量的目光,管事把脚往棉袍内缩了缩,又弯了弯腰:“附近几个庄子的管事都到了,在里面等着您呢。”颜如澜点了点头:“有劳黄管事领路了。”
进了一个一进的小院子,绕过影壁就是正堂,里面有一群身着灰色葛布棉袍的中年汉子在里面侯着,听到前院门口的脚步声,齐齐转过脸来。
颜如澜带着叶宁径直在上首坐下,站在堂下的几个汉子草草对颜如澜一揖,就揣起手闲闲站在一旁,丝毫不把颜如澜放在眼里。
黄管事有些看不下去,出来打圆场:“二夫人,这些都是附近其他庄子的管事们。”颜如澜用目光扫了扫堂下站着的人,对黄管事问道:“怎么还少一个?”黄管事想了一下,结巴着回答:“还有赵管事没来,多半是在田庄里忙着事情吧。”
颜如澜皱了皱眉,咱不发表评论,清了清嗓子,缓缓开口:“诸位平日里打理庄子辛苦了,年关过了,也该来查查收成情况。我也知道各位管事忙碌,就长话短说了。”
话音一落,堂下的各位管事都露出敢怒不敢言的表情,互相看了一眼,交换了眼神。颜如澜把堂下的一举一动都看在眼里,也不多话,状似随口问道:“哪位是吴管事?”
一个粗壮的中年汉子站了出来,方脸长眉,自有一种可靠稳重的感觉,但眼中却毫不掩饰地表示自己的愤怒和仇视。颜如澜仔细打量了吴管事,吴管事恍若未觉,平静地看着颜如澜的眼睛,接收她目光的打量。
颜如澜收回目光,淡淡开口:“你就是吴管事,看着是个踏实能干的。”吴管事拱手:“夫人过奖了,吴某愧不敢当。”
颜如澜摆了摆手,面色有些冷:“这句愧不敢当说得好,你的实际能力确实当不起我对你的期望,五个庄子,吴管事您的庄子收成是最差的。”
吴管事隐隐有些愤怒,开口就驳了回去:“去年……”
吴管事还没说完,颜如澜就打断了他的话:“去年夏天暴雨,涝灾严重,而吴管事您管辖的庄子正处于漓江下游,正对排水口,受灾尤为严重,但我也为管事算了笔帐,你管辖的庄子共十亩零七分地,而正对排水口的一共三亩二分地,再除去排水口附近受部分影响的一亩五分地,剩下还有整整五亩地,就算按往年的八成收成来算,管事交上来的粮也绝不该是现在这个数目。”
吴管事听完后,面色扭曲了一下,双手攥紧了拳头,额角的青筋都暴起,他强忍着自己心中的怒意,咬着牙齿,似乎一字一句从牙缝里艰难蹦出:“夫人果然聪慧,帐算得也是十分清楚,在下无可辩驳,可去年已经把去年收成的七成上交了,夫人居然还觉得这个数目不够?是要逼死我们吗?”
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