折锦春 (姚霁珊)

　　兄妹二人跨进西华居的院门，自竹桥上行过时，钟景仁便往西厢看了看，却见那西厢帘幕低垂、门户紧闭，连窗缝都没开得一条，门前还守着两个粗壮的仆妇。
　　见此情景，他便皱起了眉头，回到正房西次间儿后，趁着四下无人，他放缓了声音对钟氏道：“很快便是年下了，你这样总关着三娘，也不是办法。”
　　秦彦梨到底有病无病，全由钟氏说了算。如今钟氏一口咬定她病重，不许出屋，府中诸人口中不说，心中鲜有不明的。钟景仁便是怕自家妹妹行事太过，惹人闲话。
　　钟氏闻言，神情立时便是一冷，沉声道：“这是我心慈手软，关了她是不想害她。若是逢着那些狠毒的主母，她哪里还有命在？”她越说语声便越是冰寒，眸中闪过一抹极浓的恨意。
　　左四娘之事，她细细查访之下，竟未查出秦彦梨半点纰漏。
　　除了与左四娘走得近些，平素说的话多了些，秦彦梨与左四娘之间，并无更深的联系。
　　或者说，所有能证明二人联系的人与物，或死或失，全无踪迹。
　　她原已查明，那一日西院大搜检之前，曾有人看见过一个白衣黛裙的小鬟，自西窗书斋急急而出，匆匆回到了西泠山房。
　　钟氏不相信这是偶然。
　　可奇怪的是，事后她派人去西泠山房认人，却并未找出那小鬟的踪影，遍查西院，亦找不出那个小鬟来。那几个见过她的人皆道，那小鬟长得极不起眼，隔得时间略久了些，竟不大记得她的样貌了。
　　这简直是让人又气又恨，又觉胸口发堵。
　　还有那个叫阿志的小厮，临死前曾交代说，他与左四娘的使女流年之所以有缘结识，是因了在萧家族学时，有一日他被秦彦梨请去帮忙，给秦彦柏送一封信，结果却在半路上偶遇了流年。
　　因流年长得酷似其亡姊，阿志心中眷恋，便与流年走得极近，又被她言语蛊惑，收下了她亲手做的几样针线细物，只是后来不知何故，那些用物尽皆不见了。
　　钟氏便命人打杀了阿志，又顺着他的话去查了秦彦梨，结果却是扑了个空。
　　这个庶出的三女儿一如其亲生兄长，直是滑不溜手，让人抓不到半点错处。就连上次意图落水一事，事后也没查出端倪，最后只得将西华居的几个守门妪撤换了事。
　　每每想到这些，钟氏便有一种难以言喻的愤懑。
　　秦世芳手伸得这样长，布下了这样多的人手，她却一无所知，若非秦素莫名其妙地冒头，误打误撞将秦彦昭的事情闹了出来，她根本便不曾想到，她的西院竟是如此不堪一击。
　　不过，往后却不会如此了。
　　上一次是她大意，只顾着查那兄妹两个的住处，却忽略了自己的院子。如今她已经将西华居从上到下全都查了个遍，以杜绝此类事件的发生。
　　“纵然如是，你也当注意一些，莫要叫流言传了出去。”见钟氏面色阴沉，钟景仁只得出言劝慰，语罢又叹了一口气。
　　钟氏勉强笑了一下，点头道：“我省得，长兄也应知晓，我自有分寸。”说着她便又沉下了眼睛，冷声道：“所以我今日带着蔡氏出来了，我就是要让他们知晓，他一家三口的命，都在我的手里，别以为我抓不住把柄便没办法治他们！”
　　听了这话，钟景仁深知说得再多亦是无用，遂摇了摇头，不再劝了。
　　钟氏拧着眉头站了一会，方渐渐转过了神情，向钟景仁说道：“罢了，这些琐事何必说它。还是说说别的吧，我之前也未来得及细问，那管瓷窑的吴匠师可是做了七、八年了，与我们家一向亲厚，长兄为何要将他换了？”
　　一听见“吴匠师”三字，钟景仁的面色便有些不好看。
　　他将衣袖拂了拂，似是要拂去那看不见的尘埃，沉声说道：“吴匠师便是做得时间太久了，久得生出了旁的念头，被我查出他竟私自克扣底下人的月俸，更暗中藏了上佳的瓷品私自贩卖。便是我忍得，秦家也断留不得这样吃里扒外之人。”
　　他说话的语气极重，神情亦变得有若寒冰。


第104章 暗香逐
　　钟氏闻言大吃了一惊，提声问道：“竟有此事？”语罢她的脸色便也沉了下去，冷声道：“我就说呢，好好的长兄为何要换人，原来竟是人心思变。”
　　钟景仁此时的神情有些感慨，喟叹道：“小妹说得精辟。人心，确然最是易变。”
　　听得此言，钟氏也叹了口气，一时间不知说什么才是。
　　两个人静默了一会，钟氏方劝慰地道：“长兄勿要烦恼，既是此人已经遣走了，损失也不算大，倒是不必理会。说起来，我恍惚听钟良说并州的砖窑出了什么事，前几日我忙着，便未及听你细说，如今倒要问问长兄，那壶关窑出了什么事？”
　　壶关位于上京城外两百里处，隶属于并州，是一个名不见经传的小县，民户不足两千，县下只辖一城，便是壶关城。此城离着上京只有一、两日的路程，却远不及上京邻近诸县繁华，堪称贫瘠之地。
　　秦家的砖窑便设在壶关城外，因烧制出的砖颇为耐用，向来便有壶关砖之称。
　　听得钟氏提及壶关，钟景仁的面色便有些发沉。他抬手捏了捏眉心，却仍是抹不去眉间的那一抹郁色：“壶关窑今年烧出的砖，数量比去年减了两成。”
　　钟氏猛地抬起了头，吃惊地看着他，半晌后方问道：“如何会少了这许多？出了何事？”
　　钟景仁的眉头皱紧了些，沉声道：“那里的黏土不知何故，竟大不如往年，数量也少，成砖数便也跟着少了。”
　　闻听此言，钟氏一下子忧心忡忡起来，手指下意识地捻着麻衣上的线头，怔怔语道：“这可如何是好？”语毕复又看向钟景仁，眸中涌出一丝期盼：“长兄可有补救的法子？”
　　钟景仁经营秦家窑厂多年，钟氏对他极为信任。
　　“法子倒是有，却难。”钟景仁的眉心拧成了川字，神情越发忧虑：“大匠说，离壶关三百里有一座小城，那里有上好的黏土。我派钟良去看过了，确有其事，只是……那里却是杜家地界。”
　　“杜家？”钟氏喃喃重复，旋即一惊，看向钟景仁问道：“莫非是……襄垣杜氏？”
　　钟景仁点了点头，眸色越发沉重。
　　襄垣杜氏亦是陈国大士族，虽不能与薛、桓这般冠族比肩，却也差不了多少。杜氏家主杜行简正值壮年，如今官至骁骑将军，人称“杜骁骑”，却是个行事狠辣之人，据说当年与汉安乡侯曾有过节。
　　秦家居于青州，正属汉安县辖区，那杜家本就与汉安乡侯不和，如何会允许秦家在自己的家门口开窑厂？
　　林氏眉间忧色愈浓，哀怨地道：“怎么竟是他家？这样一来，岂非那砖窑便办不下去了？”
　　钟景仁连日来为此忧心，闻言亦是满脸的无奈：“所以我说，难。”顿了顿，又道：“我已令钟良去了益州，看那里有无合适的地方。”
　　他的话并未令钟氏轻松多少，她仍是眉尖紧蹙：“便是再换旁处，亦是不易的，谁知道又会撞上那个贵族士家？”她说着便叹了一口气，向案边的扶手椅坐下了，亦示意钟景仁坐了下来，亲手斟了一盏茶给他。
　　钟景仁端起茶盏啜了一口，怅怅地道：“小妹说得极是。原本壶关开窑，便是因有萧家说项，我们才拿了下来。如今这府中的情况却是……”
　　他说至此处便收了声，面色越见沉郁，额头上累起几道深深的皱纹。
　　钟氏怔了一怔，却是会错了他的意，遂苦笑道：“长兄之意，我自是明白。只是，那萧家却不大靠得住，亦不足信。自夫主去后，那萧夫人只来过一遭，态度很是冷淡。如今他家中族学出了事，可是长兄也看见了，萧家根本就没想过来寻我们帮忙，宁肯停了族学，也不愿开口求助。若是夫主还活着，定不会如此的。”语罢长叹了一声，满面无奈。
　　钟景仁倒被她说得愣住了，旋即便明白了她的意思，摇头道：“我并非此意，小妹误了。实话说予你，我一直并不觉得萧家如何好，只是当初妹夫与太夫人坚持，才走了萧家的路子。依我本意，秦家若能不依附于任何一族，才是最好，只是……”
　　他说到这里停了下来，神情有瞬间的悲凉，语声亦渐低了下去：“……只是，这条路到底难走，我们钟家……便是一例。”
　　言至此处，他那双平和的眸子里，终是涌出了一丝怅惘，叹了一声，不复再叙。
　　钟氏被他一言勾动心肠，回思家族旧事，多少雄心壮志皆被这冷落的世情消磨，族人凋零、门第低微。这般想着，她亦是满腹愁肠，跟着叹了一口气。
　　一时间，两个人皆不曾说话，唯凛冽的北风时而掀起厚帘，将冰寒的冬意送入房间。
　　静默良久后，钟景仁方站起身来，将衣袖展了展，慨然道：“罢了，往事已矣，何必再提。”说着便缓步行至门边，挑帘往外看了看，复又回首向钟氏笑道：“你这里的梅花开得倒早，方才起了阵风，我还闻见了梅香，是去年那棵玉蝶开了么？”