折锦春 (姚霁珊)

　　俞氏道了一声“有劳”，喜鹊与阿蒲便当先下了车，依次将车中诸人都引了下去。
　　李家的这处别院不算很大，也就三进，却是颇有两分雅致，秦素下车之后，隔着幂篱深青色的帽裙看出去，却见他们停车之处是连通后宅的一所花园，园子的东南角粉云绯霞，恰是一小片海棠林子，旁边还有个六角小亭。此时正逢花期，那海棠林中花开如锦，宛似粉云垂坠，将园子装点得格外娇媚。
　　“总算等到太夫人了。”前头传来殷勤的语声，秦素转眸看去，却见一个穿着绛碧结绫复裙、发梳高髻、鬓横翠钗的白面妇人，带着几名使女便迎了过来。
　　这妇人描了略浓淡相宜的一双眉，却正是如今盛行于大都的倒晕眉，高颧骨、直鼻梁，三角眼略含春色，樱桃口微露心机，论容貌那是颇为俏丽的，只可惜那眉眼间带了几分孤厉之相，倒损了那容颜的娇美。
　　此妇正是钟景仁之妻——刘氏。
　　刘氏的出身不算太好，勉强算是南广县士族，却是士族里最最没落的那一种，无势、无钱、亦无人。如今刘家阖家守着南广县那几亩薄田度日，家中嫁得最好的便是刘氏。只因有她时而帮衬娘家，族里的日子才算过得。
　　秦素前世对她并不了解，只知她为人颇是精明，旁的一概不知。
　　太夫人扶着两个使女的手立在车边，此时便含笑看着刘氏，和声道：“不想你也在此，却是辛苦你了。”
　　因太夫人是临时提出去窑厂的，故此时钟景仁还在忙着，务必要将那里收拾得可堪一看，也免得脏乱之处碍了这些贵妇士女们的眼，这一会便不及前来接应，便由刘氏出面顶替了。
　　好在这些年刘氏帮着钟景仁打理产业，倒也颇见过几分世面，行事谈吐皆不俗，很有几分八面玲珑的意味。
　　此时刘氏便笑着上前给太夫人行礼，复又向几位夫人问了好，方满面春风地道：“能够在这里见上太夫人的面儿，那是我的福气才对。”说着便又上前几步，亲自去扶太夫人的胳膊，笑吟吟地道：“太夫人若不嫌我愚笨，便允我在跟前服侍罢。前头我已备了热热的汤水、香香的茶点，太夫人若不去坐一坐，我这脸面却也无处放了。”
　　她这一番话说得俏皮有趣，奉承得亦是恰到好处，众人便皆笑了起来，太夫人便笑着拍了拍她的手，道：“你仍是这般会说话。”一面便任由她扶着，众人一并去了正房。
　　李家别院的正房比起秦府来小了至少一倍不止，所幸几个房间皆是打通了的，倒也不显逼仄。
　　众人落座之后，刘氏便含笑道：“太夫人并众位夫人一路辛苦了，且先在此歇歇脚，喝口茶解乏。”语毕，又指了指案上的茶水，柔声道：“这是今年新得的雨前白露，夫人们尝尝，此茶最是清润解乏的。郎君们与女郎们喝的是诸暨白雾，这茶清淡，想是合你们的口味。”
　　这番话说得花团锦簇，难得却不显聒噪，又有一种体贴和善，很能予人好感。
　　太夫人便端了茶盏啜了一口，复又笑道：“还是你想得周到。”
　　刘氏便掩唇笑道：“不过是一杯茶的事，太夫人莫要如此夸我才好。我也是怕你们一路赶来，急急忙忙地用了午食，却是伤了脾胃，倒不如先坐下，喝几口茶说些闲话，待得脾胃润了，再用午食不迟。”


第174章 香梦沉
　　刘氏言笑晏晏、态度殷勤，高老夫人似是对她颇喜，端了茶盏在手，和声向她说道：“难为你辛苦了，准备得如此周全。”
　　刘氏谦笑着道：“哪里辛苦，我就是个无事忙，只要诸位夫人不嫌我话多便好。”说着她便笑了起来。
　　这话引得众人亦跟着一笑，堂上的气氛颇为轻松，众人一路避战事而来的那种惶惑与担忧，亦在她这三言两语中减轻了许多。
　　秦素便挑了挑眉。
　　前世时她还没注意到，这刘氏竟是如此人物，话说得漂亮，事办得也周全，真看不出是出自没落到底了的士族。
　　众人便款款地说话，那茶也确实香醇可口，众人自又是一番称赞。待喝过两盏茶后，刘氏便又当先起身，引众人去明间用了午食，方才唤过几个管事并使女，将诸人一一引去了住处。
　　郎君们住在头进院子，一人一院，无分主次；几位夫人则住在二进院中，亦是每人一个院子；至于女郎们便住进了内宅，嫡女们一人一院，而所有的庶女却是一起被安置在了一所比较大的院子——清芷楼，每人都有一个房间。
　　只由这一件事便可知，刘氏果然精明。
　　这一路车马劳顿，所有人皆累得狠了，此时难得到了一处真正的宅子，比之驿站到底舒适了许多，因此倒也无人去纠缠什么嫡庶、厚薄，进了自己的住处，便皆是洗漱收拾了一番，先去榻上补眠。
　　秦素被安排在了东厢房。
　　进屋之后，锦绣倒是主动留了下来，与阿葵一同帮着秦素梳洗了一番，又服侍她上了榻，锦绣自己也睡下了。
　　秦素仰躺在榻上，一时间却是难以入睡，只望着帐顶悬下的一只缀云锦飞燕香囊，兀自出神。
　　今晚，她必须出去一趟。
　　此乃她早几个月前便安排好了的，只是，如今事到临头，她心下却有些惴惴。
　　上京的消息，青州是一点也收不到的。
　　因着此故，秦素并不知晓福叔与阿妥的近况，甚至也并不知晓，她交予福叔的那大半包药粉，能不能于今晚派上用场。
　　她记得前世时，清芷楼的晚食是由李宅的大厨房送来的，而嫡女们的晚食则是由秦府自带的厨子所制。
　　彼时，便是因了这些微差别，秦素与送饭的老妪还拌了几句嘴，被人家奚落得无话可回，至今想来仍觉脸红。
　　堂堂士族之女，却跑去跟商户家里的仆役拌嘴，她前世果然是个蠢的，否则也不会到最后落得那般境地。
　　秦素苦笑了一下，略略翻了个身。
　　帐外传来锦绣均匀的呼吸声，窗纸被微风吹着，发出轻响。
　　即便已知前世之事，秦素却仍旧不敢肯定，今日晚间，福叔能不能如约将迷药放进李宅的大厨房。
　　一切皆是未知。
　　她此刻能做的，唯有等待。
　　看着头顶那枚精致的香囊，秦素的心绪起伏不止，渐渐地，便有了几分朦胧的睡意。
　　如今还是要先休息好，到了晚间才能知分晓。
　　她慢慢地闭上了眼睛。
　　香囊中散发出一股极清雅的暗香，流转于布帐，丝丝缕缕飘入鼻端，若兰若馨，芳馥而又幽静，让人想起月下绽放的素白玉兰，又仿佛水拂木樨，清香沁脾，直叫人醺醺然……
　　秦素猛地睁开了眼睛。
　　不对！
　　这香气不对头！
　　她一下子坐了起来，不及去看香囊，而是先挑开帐子往外看了看。
　　锦绣正睡在一旁的矮榻上，背对着秦素这个方向，鼻息平稳，显是睡得极熟。
　　秦素趿了履，轻手轻脚行至窗边，将窗子推开了一条缝。
　　那窗扇方一开启，蓦地瞥见一角裙摆，飞快地自窗前划过，随后是急急的脚步声，听声音是往回廊转角的方向去了。
　　秦素沉下了脸。
　　又是阿谷。
　　这小丫头实在碍眼，只可恨现在还杀不得。
　　秦素关严窗子，重新返回榻上，将帐子落下几重，遮住了自己的身形。
　　那一枚精致的秋香色缀云锦飞燕香囊，此刻正安静地悬于帐顶，上头绣着的那一羽燕子，长尾如剪、双翼舒展，绣工极为精美。
　　秦素赤足立在榻上，踮起脚跟凑至香囊近前细嗅了一会，眸色倏然一寒。
　　沉香梦醉！
　　她果然没弄错，这香囊的香料里，掺了“沉香梦醉”。
　　沉香梦醉乃是一味极为名贵的迷香，可让人沉眠整宿，外头就算是天塌地陷，那中药之人亦是长睡不醒，还有一种说法是，就算被人一刀砍在身上，那迷晕了的人也醒不过来，似是陷于好梦一般，故方有此名。
　　这迷香之所以名贵，是因为它好处极多，一是它既可火燃，亦可静置，效果皆是相同；二是味道淡雅，无论掺在什么香料里，都能合出极清幽的味道；三是这迷香对人体无害，只是自然而然地勾起人的睡意，就像真正的倦极而眠一般，醒来后亦是神清气爽，诚如一夜好眠；四是这迷香易解，冷水浸面即可。
　　最后一点，亦是沉香梦醉最厉害之处，便在于它的药效不与药量多少有关。药量足时自不必说，中者很快便会沉睡，睡满四个时辰方醒。若药量少，则中药者会有一个积累的过程，必须闻够一定的时辰才行，而一旦真正入睡，就还是睡满四个时辰，效果不打折扣。
　　前世时，因在宫中曾多次用上这种名贵的迷药，颇整治了几个对手，故秦素对它的特性皆很熟悉，亦知晓其与其他香料混合在一处时那种特殊的味道。
　　眼前这锦囊里掺的沉香梦醉，分量并不多，远还未到起效之时，如今也不过是令人感到困倦而已，故秦素到现在还能保持清醒。
　　而纵使如此，她的手脚仍是微微发冷。