折锦春 (姚霁珊)

　　这倒真没说错，前世的郑大与阿豆便是私奔了，当时太夫人勃然大怒，引发旧疾，最后更是几乎重病不治……
　　这一世，秦素遥祝太夫人寿与天齐。
　　眸中冷意换成讥嘲，她将茶盏重重搁在桌上，语声怫然：“贱奴可鄙。报官真正是极，可惜漏报了那郑大。”
　　闻听此言，福叔静了片刻，轻声道：“郑大……在太夫人的名下。”
　　言下之意，是请秦素谨慎处之。
　　秦素自是知晓郑大是太夫人的人，否则当年太夫人也不会气得差点病故。
　　她向福叔一笑：“多谢福叔提醒，我省得。”
　　福叔躬了躬身，又等了一会，见秦素再无别的吩咐，便自退了下去，秦素也回到院子里继续晒太阳。
　　未初时分，阳光变得浓烈了一些，灿烂明洁。宅院门侧的杂草被风拂着，从卧房的窗子看去，似两脉流金，翻涌不息。
　　秦素歇午起了身，便叫来福叔与阿妥帮忙，将昨日泡的黄柏水、橡斗子水用盆盛了，又将那三钱胭脂以两大碗水泡在另一个盆里，浸榨出红色的浓汁，便将这三盆水尽皆放在了房中。
　　接下来的事，秦素没叫阿妥他们参与。
　　她关上了门户，将昨日裁好的纸尽数取出，纸面朝下，覆于盆中，先以黄柏汁拖一次，复以橡斗子汁拖一次，再以胭脂汁拖一次，随后迎光细看，仔细斟酌那纸上的颜色深浅，又将其中数张分别以黄柏汁、胭脂汁各拖了一次。
　　拖纸时的力道与手势很重要，不可太速，不可太缓，浸水时不可过深，要让水汁刚好没过纸背。其间种种关窍，除隐堂所授外，秦素自己也是经过多次的摸索，方渐渐熟稔起来。
　　拖纸已毕，秦素便将之摊放于一旁晾干。
　　以此法染成的黄柏纸，与陈国官用黄柏纸几可乱真，届时只需再盖上朱印，路引便算完成了。
　　她一面想着，一面又将那几份写好的路引纸细看了一遍。那路引数度沾水，已是字迹微晕，秦素却不去管它。
　　晕染了才好，省得她故意作旧了。
　　在待纸晾干的时间里，秦素又开始细思前世。
　　不知何故，她总觉得有些不安。
　　秦家发生的事情，实在有太多巧合，说是走霉运、触霉神亦不为过。如果这一切并非天意，那她就要为自己留一条后路了。
　　秦素若有所思地站起身来，自橱顶拿下一个颇为精致的妆匣，从里头取出了一小块檀香木。
　　这是昨日采买来的，当时福叔找了半天，也只找到两块大小合适的檀香木。他按着秦素给的尺寸，让木匠将之切割成长六分、宽半寸、高不盈两寸的形状。
　　秦素在桌旁坐了，拿出昨日用剩的白棉纸，开始起稿。
　　这些动作几乎是下意识完成的，待渡稿完毕，望着那覆于檀香木上的“大巧若拙”四字，秦素的唇边，浮出了一丝苦笑。
　　这四字为大篆，字迹微斜、骨架刁劲，透着凌厉的杀气。
　　只看印字，便可知制印者乃杀伐决断、执掌权柄之人，且正当年富力强，每一刀都刻着绝决与张扬。
　　这四字大篆，秦素前世足足仿了三年，才仿出了一点样子。
　　她的心头微有些涩然。
　　那深宫里的五年光阴，她真是过得累极了，唯有在做这些事时，才能稍解倦怠。
　　她摇摇头，凝神去看印字，思忖着一会的力度与角度，探手拿起了刻刀……
　　三日后，檀香木印终得完工，而秦家派来的人，亦如期而至。
　　秦世章去逝乃是大丧，故来报丧的不是一般人，乃是秦府二总管冯德。
　　这冯德是秦素嫡母林氏的亲信，一向唯林氏马首是瞻，此刻亲来报丧，一则显得郑重，二是为了将周妪祖孙带回秦府，而他的最终目的，却远不止于此。
　　他是为萧继珣而来的。
　　萧继珣，江阳萧氏嫡支次子，论学问不见得多好，只是中平而已，唯一张面皮有两分看头。
　　前世秦素被人设计失贞，那人用的便是这萧继珣的名头。
　　说起来，萧氏也算是郡中名门，萧继珣的父亲任江阳郡相，官居五品，职位不算低。
　　不过，若放在从前，似秦家这样的百年世家，何曾会将萧家放在眼里？可如今却又不一样了，秦家根基几乎尽毁，如今也就只剩了一个姓氏好听，家资倒是巨富，却终不复往昔上流士族的风光。
　　于是，似萧继珣这样的普通士族郎君，在林氏眼中便也成了可堪婚配的良婿。


第16章 五十金
　　林氏从来不知，她派人逐萧继珣而来，而萧继珣出现在连云镇附近，却是为了另一条更大的鱼——薛允衡。
　　秦素微微垂了头，想笑又立时忍住。
　　林氏的眼界，永远都只在鼻子底下的那一点利益上，枉她前世将林氏视作生死仇敌。还有那萧继珣，也不过一浅薄登徒子而已。秦素后来自隐堂得知，这位萧郎君在来连云镇的途中被一美人迷住，根本连薛允衡的一角衣带都没碰上。
　　如今通盘看去，乾坤旷朗、天地空明，林氏与萧继珣便如芥子，直是拂袖可去。
　　“女郎，郎主……亡故了！”嘶哑的语声带着破音，冯德一身麻服抢扑于地，大放悲声，麻衣的袖口很快便湿了一片。
　　秦素早料到有这一出，毫不迟疑面朝青州方向跪下，叩首有声，哀泣道：“父亲，女不孝，不能最后见您一面。”语罢亦掩面啼哭，声哀泣婉，引人落泪。
　　阿妥与福叔此时方反应了过来，亦随后跪下痛哭起来。一时间，这间平素安静的小院里哭声大作，大有天地同悲之势。
　　看着秦素伏地痛哭的模样，冯德隐在袖子后的脸微有些色变。
　　出门之前，林氏特意叫了他过去，叮嘱他：“六娘疏于管教，不懂规矩，劳烦管事代为教导，不可令她失了秦家的颜面。”
　　此语听来中肯，然辞中之意冯德却是听得明白。这是叫他不必客气，对秦六娘的礼数大可挑剔。林氏给了他这个权力。
　　可是，秦素此时的表现却堪称完美，冯德便有些踌躇起来。
　　他终究也只是个奴仆，若拿不到错处，又如何摆出脸来说主人的不是？
　　见他始终拿袖子掩了脸，半晌只闻干哭、不见动作，秦素心中便生出了一丝讥嘲。
　　前世的她根本不懂这些规矩，冯德先是报丧，接着又伏地大哭，她一时间哪里反应得过来，只会傻站在原地发呆。
　　冯德见状便板下了脸，拿出一副积年老仆的嘴脸，苦口婆心地说了好大一通话，句句都在“规矩”与“孝道”上，直说得秦素脸上红了又白，最后气急败坏地发了脾气，哪里有半分士族女子的风度礼仪？
　　秦家马车进庄本就很引人注目了，许多庄民都跟过来看热闹，秦素大发脾气这一幕，便等如在大庭广众之下发生的一般。
　　那些佃客见了便议论纷纷，都道秦家到底是士族，家风清正，连家中仆从都如此明理晓事，而相对的，秦素却显得太缺乏教养了，难怪会被送到田庄。
　　此事后来又被林氏拿来做文章，在太夫人面前好生说道了一番，所幸太夫人秉性持重，自不会拿秦家的名声开玩笑，将事情压了下去。不过，秦素无礼粗鲁的形象，却在太夫人心里扎了根。
　　前尘往事在胸中翻腾，秦素的哭声却是未停，显得极是哀痛。
　　冯德放下袖子，一面哀嚎，一面往秦素的方向看了一眼。
　　秦素心中微微一动。
　　光顾着哭，倒将更重要的事情忘了。
　　她一面拭泪，一面便站起身来道：“冯管事，可有斩衰？”
　　冯德被她说得一愣。
　　斩衰为不缝边的粗麻孝衣，乃重丧之服，秦世章为秦素之父，按陈国制，秦素是要为他服斩衰的，她的话并没说错。
　　只是，冯德却没料到秦素竟直接问了出来，一时便有些愣怔。
　　秦素不给他思考的时间，哭着续道：“惊闻父亲身故，女心大痛，一时哭得忘情。家中只备了素服，故向冯管事乞斩衰，想母亲定是安排周全的。”
　　三言两语，堵上了所有缺口。
　　冯德此时简直就是骇异，连哭都忘了，只看着秦素发呆。
　　方才他确实是想就秦素的衣着发难的。秦素今日的穿着虽非丽服，却也不是布服，就这么着跪哭亡父，于礼不合。可他万没料到，秦素居然说出了这样一番话，尤其那最末的一句话里，竟似大有深意。
　　他无法掩饰心中诧然，呆望了秦素好一会方才醒神，立时换上一副哀色，垂首道：“有的，东院夫人已提前备好了，我这便送来。”说着便起了身，吩咐人去车中取粗麻丧服。
　　东院夫人便是林氏，因秦府一夫二妻，又不好真的分出大小来，故家中仆从便以“东院夫人”、“西院夫人”区分两位正室夫人。
　　见冯德去了车旁，秦素亦叫阿妥与福叔起身，令他们去裁白巾、换帐幔、撤摆设，布置香烛、白幡，将堂屋设成灵堂，又叫福叔向冯德要钱，有不足的便当场向庄民购置。
　　不一时，斩衰送到，秦素回房换了，复又行至堂屋拜祭，一应跪拜、燃烛、敬香，礼节合宜、法度严整，极有士族风范。