黄芪缩着脖子，警惕的向四周张望着。趁着守夜人转回另一条巷子的间隙，他身形一闪，进到了一条黑暗冷寂的小巷。
他快走了几步，屏着气，在一个朱漆的大门前，停了下来。
他一边左顾右盼，一边从怀里摸出一把亮晶晶的钥匙。
轻轻一转动，“咔哒”一声，青铜锁便打开了。
他咽着口水，得意地笑了笑。好在他留了一手，在失宠之前，用那些银子，买了一栋小宅子。
否则，只怕他要活活冻死在这个深夜里。
这个宅子，他还未来得及修整，荒草长了满满的一个庭院。
每走一下，就能听见“窸窣”一声。声音被冷寂的黑夜一衬托，便显得格外的清晰。
黄芪咬着牙，将步子放得又轻又慢。短短的一段路，他走了一盏茶的功夫。
及至坐到屋里，摸索着电上一盏小油灯，他才抚着胸口，长长的舒了一口气。
在李相有所表态，找他回去之前，他只能暂时先在儿避避风头。
他正自沾沾自喜间，却感觉脖颈之处一凉。低头一看，灯光下映出一个修长的影子，那影子手中握着一柄剑。那抹冰凉，正是那柄剑传递出来的温度。
黄芪一惊，被吓得面如土色。他咬着舌头，磕磕绊绊道：“好汉……是谁？”
第二百二十八章灭口
“黄管事，我奉老爷的命令，来取你性命来了。”天麻诡谲一笑，将剑往黄芪的脖子上又紧靠了两寸。
“天麻。”黄芪欲哭无泪，紧紧闭上了眼睛，反问道：“你知道相爷为何要杀我灭口？”
“这个自然。”天麻轻描淡写道，“秘密知道的太多，只有死路一条。”
“你放了我，我把那些银子全给你。”眼见着走投无路，黄芪也只能祈求天麻能被金钱诱惑，而选择饶他一命。
“那些银子脏得很，我才不稀罕。再说外头还有几个兄弟在等着，我不杀你，没办法回去交差。”
天麻勾起唇角，淡淡笑了两声。他的手一用力，屋外的几个人，听见一声惨呼，紧接着，一个人影倒了下去。
“得手了。”其中一个人，笑了笑。
片刻之后，屋里熄了灯。再然后，天麻拖着一个笨重的麻袋走了出来，“尸身就在这里，得尽快想办法处理掉。”
他这么一说，当中的一人便提议，“那边的树底下有一口井，干脆就丢到那里面。仔细这宅子，一时半会儿不会有人来。”
折腾了大办夜，那几个人正觉得身心疲惫。也着实不愿再舍近求远，连夜逃到山上去将人掩埋。于是，大家心照不宣，一齐点点头道：“也好。”
“咕咚。”
浑厚的撞击声，久久回荡在黑夜里，而后消失不见。
天麻听着，站在夜色里，淡淡一笑道：“今日多亏了兄弟们，事情才能如此顺利。日后相爷论功行赏，我便将我的那部分分给大家。今儿累了一天，都早些回去休息吧。”
第二天一大早，李相就听说了消息。除掉黄芪这个祸根，他的心里松了一大口气。
黄芪一死，七皇子再想拿叶三当箭使，只怕就没那么容易了。
而那件事，京兆尹府也可以理直气壮的以查不到幕后主使，而草草结案。
他心中大喜，重重的奖赏了天麻一番。又顺水推舟，叫天麻取而代之，当上了总管。
而天麻，也果然信守承诺，将那些赏银全分给了那几个小厮。
一时间，天麻在李府中，又得重视，又深受敬重，口碑甚是不错。
李相对这个结果也很满意，自打天麻接替了黄芪的位置，事情再办起来便是顺风顺水。
为此，李相近来心情大好，容颜焕发。一改先前的萎靡不振，眉头紧锁。
不过，看似的无限风光里。有一件事，他甚是不满意。
那件事，事关京兆尹府的王大人。
据他的眼线来报，王大人近来同秦国公交好，一天天的，可劲儿往国公府里跑。
他初时听着，并不在意。但后来，听二女儿说，二皇子似是对他产生怀疑。
他才意识到事情的严重性。
或许，那一个夜里，王大人去二皇子府，根本不是为了帮他开脱，反而是去添油加醋，落井下石。
他因此对王大人心生厌恶，二人之间貌合神离。
可叶三的事，毕竟还未解决，他也就不能跟王大人的关系闹得太僵。
是以，俩人每次碰着了面，他的言语里，似有非无的总会提起二人先前的交情。
王大人也是个聪明人，虽然对李相的用意心知肚明，但也不当面撕破脸。日里见着了面，该恭敬时仍然恭恭敬敬。可暗地里，他谋划的却是另外一件事。
针锋相对，勾心斗角。官场上的斗争还在悄悄进行着，一个神乎其神的消息，却状若石破天惊，硬生生从朝堂上撕开了一道口子。
莫白薇听樱桃说起那个消息的时候，愣了半晌没说话。
该来的，果然还是来了！
错过那场大雨之后，那个道士仍然进了京，还是以一种不可思议的方式。
流言像是狂风，呼呼的一吹，全京城的大街小巷，全都知道从青峰庵中来的那个道士，炼制的丹药吃了能延年益寿，长生不老。
她并非没去城外的那座城隍庙，只是去的时候，传言中死而复生的芡实，已经不知所踪。而那个道士的踪迹，更是无从找起。
所以，她便想着先把事情搁一搁，想别的办法。
可目前来看，流言传播的速度，远远超过他们所能控制的范畴。
而且，瞄准的权贵。但凡有点儿家底的，哪个不希望自己长生不老，永葆青春。
身为一国之君的宣统帝，永生的欲望，自然比其他人更强烈一点儿。
“朕听说，京里来了个道士，炼制的丹药能叫人长生不老，可有这回事？”
宣统帝眯着眼睛，心情雀跃。
这传闻，他还是从黄敬那儿听说的。黄敬当时吧啦啦说了一堆，可他记住的只有四个字，长生不老。
他逐渐老去，像是风里的残烛。大部分时间，他都觉得力不从心。
耐不得寒，挡不住困。堆如小山的奏折，也叫他觉得头疼。
然而，即便如此，他还并没有立太子的打算。
虽然早一天立太子，能叫愈演愈烈的争斗，暂时消解。但于他而言，则并非好事。
他并不想在有生之年，眼睁睁的看着自己的权利被架空。
“皇上，此事臣也有所耳闻。只不过，臣觉得那道士像是自吹自擂，不见得真本事。您若想见他，不如将他请到宫里来，想法子试上一试。”
身为众臣之首，李相第一个站了出来。他的建议圆滑得很，既没直接肯定那道士的神奇，又替宣统帝说出了心中所想。
宣统帝果然点点头，喜道：“也好。朕不图什么长生不老，若能延年益寿，那也十分不错。李相，既然是你提的建议，那么这事就交由你去办。”
“臣领旨。”
李相欢心异常的跪倒在地，恭恭敬敬地领了旨，准备着手去大办一番。
然而，他不会想到。背地里的一场灾难，即将降临。
第二百二十九章账簿
二月底的某一天，苏默入了京。
刘允喜出望外，亲自跑到二门外迎接，数月不见，苏默的眉眼间带着些疲倦之色，但那双眸子仍然乌黑发亮，一如既往。
见了面，没顾上寒暄。苏默轻启薄唇，开口说的第一句话是，“少爷，找到了！”
话音落，他从怀里小心翼翼的掏出一个木匣。那木匣造型精致，年代看起来却甚是久远。木匣的表面上的红漆斑斑驳驳，厚厚的泥土全填在花纹里。
刘允屏着气，将木匣子缓缓打开。里面放着一个账簿，纸张已经发黄，上面的字体依稀可辨。
“哪儿找到的？”
“林家的旧宅里。”苏默面不改色，一字字道：“卑职按照胭脂所说，去找了江陵的知府孙龄甫孙大人。”
“他怎么说？”刘允更觉好奇，忍不住又问了一句。
上上次，他去狱中探视胭脂，胭脂留下的线索只有一个，孙龄甫孙大人。
不过坊间传言里的孙知府，胆小怕事，做事谨慎。为官数年，没有过人的政绩，也没有出什么岔子。加上，他没有深厚的背景，所以，这些年，他一直在知府的位份上止步不前。
“孙大人同昔年的林刺史交情深厚。不过，他那人，一来谨慎，二来胆小，就是片树叶砸在头上，他只怕也要胆战心惊。所以，一开始他说什么也不肯透露，只说对那件事一点儿不知。”
刘允皱着眉头，恨铁不成钢的道：“看来传闻并没有错，想必苏兄为此费了不少功夫。”
“其实，孙大人虽然谨慎，但很念旧情。我说是为了林刺史的事而来，又给他看了胭脂的信物。说胭脂眼下被关在大牢中，生死未卜。他一着急，便将事情原原本本告诉了我。”
