公府表小姐 (云峤)

　　并肩而来，言笑晏晏，好一对璧人。
　　这就是她的父母吗？
　　泪水不由自主地流出眼眶。
　　上辈子，父亲在她三岁时战死，她对父亲的唯一印象只是一个朦胧的高大身影。父亲的死也带走了母亲的活力，她还是第一次看见这样的母亲，明艳，亲和，而非记忆里那个深闭院门的憔悴女人。
　　她张开短短的手臂，扑进父母怀里。
　　“爹爹，娘亲！”
　　父亲一把抱起她，那个怀抱还如记忆里一样温暖宽大。
　　“嗯？我的盈盈怎么哭了？”
　　母亲解下帕子，擦拭着女儿狼藉的小脸，无奈一笑，“这孩子，怎么又哭了，还在想你奶娘？”
　　奶娘？对了，奶娘怎么不在？
　　父亲一边抱着她在房间里踱步，一边道：“是想奶娘了？还以为是想爹爹了呢！”说完，特意做了个鬼脸逗女儿开心。
　　泪水收了回去，冉念烟咯咯笑着抱住父亲的脖颈，想说一声“就是想爹爹了”，可吱吱呀呀了半天，舌头都要打结，只说得清“想”、“爹爹”几个零星的字，把众人都逗乐了。
　　看来这具身体还不会说太复杂的句子。
　　母亲坐在榻上，看见炕桌上装桂圆水的瓷碗，问了句：“这是什么？”
　　喜枝道：“是桂圆水，按夫人的吩咐，小姐一醒就喂她喝下。”
　　母亲试了试水温，顿时拧紧了眉头，“冷冰冰的，怎么不温好了再喂！”看喜枝就要跪下认错，母亲摆摆手，道：“算了，下次用点儿心。几个人加一起都顶不上夏奶娘一个，怪不得盈盈总是哭着喊着让她回来，我也恨不得她立刻就站在眼前。”
　　父亲道：“她儿子在乡下病了，怎么说也要十来天才能回来，按我说，直接把她的家人从田庄接到府里当差，岂不方便？”
　　母亲道：“这事要和大哥说，田庄的事情都归大房管，夏奶娘的丈夫好歹是个小管事，我不敢随便调动。”
　　父亲道：“这算什么难事，晚饭前去母亲那儿请安，之后我找个时机和大哥说说就行了。”
　　冉念烟乖乖靠在母亲身边，好奇地看着父母你一言我一语地说闲话。
　　既然老天让她回来，就是给了她改变命运的机会。这辈子她只想为自己而活，什么大梁皇后、逼宫造反、储君之位，这些劳什子都和她无关！她只想亲人不离，骨肉相依，这就够了。
　　···
　　和京城的诸多世家相比，寿宁侯府的人丁并不算兴旺。老侯爷一生娶过两妻一妾，只留下三个儿子。结发妻子卢氏早亡，未曾诞育。长子冉端是卢氏的陪房丫鬟程氏所生。程氏为人仁厚恭俭，在卢氏夫人亡故后主持了两年中馈，直到新夫人进门才退居幕后，而这位生下了次子冉靖和幼子冉竣的新夫人就是冉念烟的亲祖母。
　　祖母未出阁时是翰林学士崔户的孙女，家学深厚，祖母自小耳濡目染，也写得一手好文章，无论是骈散还是诗赋都有一定造诣，是当时有名的才女。可冉念烟的祖父却和冉家先辈一样出身行伍，对诗词风月上并不留心。
　　性情不和，话不投机，祖父和祖母间的感情很淡漠，祖母便将半生压抑都化为对两个儿子的寄托，将心血悉数倾注于他们身上。
　　可悲的是，学识上最受祖母赞誉的父亲在突厥屡次犯境时投笔从戎，而最得祖母怜爱的三叔父在她离世后无人管束，渐渐耽迷于花街柳巷，败坏了家业。
　　到了酉时，刚刚睡醒的冉念烟由父亲抱着，和爹娘一起来到祖母的慈荫堂用膳请安。
　　慈荫堂还是记忆里的模样。苍翠的松柏掩映着悠长的朱红回廊，尽头是古黯的金字大匾，悬挂在对开的一码三箭式槅扇门上。门常常是洞开的，总是有一个眼观鼻、鼻观心的丫鬟在门首默然侍立。
　　微风吹过，花圃里淡金色的萱草微微颤动，而这幢巨大的建筑仿佛永远静止于时间之外。
　　大伯父一家已经到了，他们一家总是最早到的。而三叔父尚在国子监进学，祖母便酌情免去他的晨昏定省。
　　祖母坐在堂上，身上穿着靛蓝长袄、香色披风、裙褶密层层的洒金线官绿马面裙，斑白的头发梳成一丝不苟的一窝丝发髻，外罩了金丝狄髻，虽然保养得宜，可是总有种挥之不去的清冷之气，这在大户人家的太夫人身上是很少见的。
　　冉念烟被放在地上，在母亲的引导下和众人一起行礼。
　　“恭请母亲身体康泰。”
　　“恭请祖母身体康泰。”
　　祖母淡淡地笑着让众人起身，又让身边的杜嬷嬷奉上香茶，两家人分别坐定。
　　父亲是侯爷，二房便坐在更尊崇的左手侧，大伯父和大伯母则在右手侧落座。冉念烟和大房的堂姐堂兄打横坐在祖母身边的长杌子上，一边吃着点心匣子里新出炉的藤萝饼，一边听大人说话。
　　祖母先向大伯父问过了今年田庄上春耕的事，话题又七拐八拐绕到三叔父的举业上。冉念烟上辈子对这个三叔失望透了，不愿多听，垂下头看自己绣着海棠花的鞋面。
　　其实，她是有些紧张的，因为身边就坐着年长她六岁的堂姐，定熙帝的原配皇后冉念卿。堂姐在弥留之际再三嘱咐她，一定要照顾好萧韶，她答应了却没有做到。
　　轻轻叹了口气，却觉得有人盯着自己，她一抬头，正和五岁的堂兄冉珩对上眼。他身上穿着百衲的童子衫，红黄蓝绿的小菱格看得人眼花缭乱，头上剔得光溜溜，只在头顶留了一片桃儿似的碎发，眉心还点了颗胭脂记，活像年画上抱着年年有余牌子的善财童子。
　　原来令京城无数少女心碎、风流倜傥的国舅爷冉珩也曾打扮得这么滑稽。
　　冉珩看堂妹对自己似笑非笑，也对她挤眉弄眼。
　　冉念烟骨子里是个大人，知道他们的小动作是瞒不过大人的，摇头示意冉珩不要再闹了，可他显然没懂，好奇地拉她的衣角，冉念烟索性别过头去。
　　祖母身旁的杜嬤嬤已经斜眼看向他们。
　　冉念烟小声说了句“安静”，就往堂姐怀里躲。冉念卿搂着小堂妹，无奈地把弟弟推开，投去一记警告的眼神，冉珩这才努嘴作罢。
　　“竣儿若能通过今年的秋闱，到了明天大比，金榜题名也是指日可待。”祖母并没理会身后小孩子们的把戏，依旧不徐不疾地说着话，“可难就难在今年秋闱的主考官是寒门出身的程敏贞，对勋贵子弟入仕一直颇有微词，不知会不会影响竣儿。安绥，你今秋可还在京中，能不能寻人探探程敏贞的口风？”
　　安绥是父亲的字，祖母只会对三叔父称呼小名，父亲和大伯父都称表字。
　　父亲一愣，轻咳一声，“呃……秋冬正是草原风雪大作的时节，突厥人饥寒之下时常入关劫掠，儿子恐怕要提前回宣府驻守。不过程敏贞的口风还是可以打听的，儿子这就命人网罗他的亲信，请母亲放心。”
　　祖母听他如此保证，满意地点点头。冉念烟却发现，母亲的脸色突然凝重了几分。

　　☆、第三章

　　母亲这是怎么了？
　　她知道母亲在待人处事上还算大度，纵然祖母偏向三房，母亲也绝不会在帮三叔完成举业这件光耀门楣的事上斤斤计较。
　　难道是为了出征的事？
　　站在门口的丫鬟文笑走上前毕恭毕敬地禀报：“老夫人，花厅里摆好晚膳了。”
　　冉念烟暗笑，原来那里放着个人不是光为了摆设。
　　祖母问：“三爷回来了吗？”
　　文笑道：“前府的人没过来通报，应该还在路上。”
　　祖母道：“那就再等会儿，你们说呢？”
　　祖母都这么说了，在场的人自然不会反对。过了一刻钟，一身白襕衫的三叔才姗姗走来。和大伯父还有父亲不同，十七岁的三叔父全然一副书生气，一眼望去就知道是个胸无城府的二世祖，面色白净，双眸晶莹，清癯文弱，光看样貌倒和祖母有九分相像。
　　“见过母亲。”他匆匆行了一礼，就笑着坐到祖母身边，抱起冉珩和冉念烟，一人亲了一口，冉念烟想躲却没躲开，肉嘟嘟的脸蛋被结结实实亲了个正着。
　　“来，孩子们，吃糖！”说着，三叔就从书箱里抓出一包桂容斋的什锦糖果，三个孩子一人手里塞了一把，又帮祖母剥了一枚。
　　冉珩很是高兴，就要塞进嘴里，却被冉念卿打了一下，这才放下糖，巴巴地望着大伯母。
　　大伯母娘家姓葛，是为宫廷采办的皇商，桂容斋就是葛家的百年老铺，专营糕点果子，还未迁都时就在旧都金陵做生意，先皇御宇时下令江南富户北迁，葛家就在其中。
　　大伯母虽是桂容斋的姑奶奶，却从不纵容儿女吃甜食，也不准别人私下给，可见她的家教之严格。
　　冉念卿很听大伯母的话，可冉珩就不一样了，每天盼着来慈荫堂请安，好放开了吃零嘴儿，反正是祖母给的，大伯母不敢拿他怎么样。
　　“娘，三叔给的，我能吃吗？”冉珩奶声奶气地问。
　　众人面前，大伯母只能点头，讪讪道：“桂容斋在南城，和国子监隔了半座城呢，三叔还特意绕了远路？”