公府表小姐 (云峤)

　　二房没管教好丫鬟，毕竟理亏，可宅门里的事就是这样，无所谓谁更正义，无非是东风压倒西风，一旦显露出让步的势头，下一个可怜虫就是你自己。
　　母亲私下也感叹：“三弟妹是个可怜人。”
　　听说紫苑到田庄第二日就上吊死了。
　　府里的人都说紫苑走之前恍恍惚惚，透着一股死气，恐怕命该如此。
　　可冉念烟知道，八成是母亲找人动的手，送紫苑离开的是夏奶娘的丈夫，那片田庄曾是他管辖的，她不相信母亲这么安排没有目的。
　　三婶娘惊怒交加，加之生产的损伤，一直卧病在床，听说紫苑死了，一边大笑一边咬牙切齿，“若是小贱人不死，我就拿她逼死二房那个活寡妇！”
　　她的陪嫁道：“夫人快别生气，那天晚上我本想把那个小贱人抓过来，可是二房的琼枝拦着！”
　　三婶娘还想说些什么，却是一阵疼痛，又倒回床上。
　　祖母来看过几回，见三婶娘身子实在不好，幸好之前雇的奶娘已经提前来了，刚出生的男孩还有人看护。可婴儿哪有不夜啼的，同在一个院子里，三婶娘每晚都被哭声惊醒。
　　“这怎么行，要不然把孩子接到慈荫堂吧。”祖母和三叔商量着。
　　三叔的事一直瞒得很好，外面的人几乎不知道紫苑的事，只当是她做错了事被赶出来，想不开死了，因此也传出寿宁侯府人家骄横的流言。
　　没人告诉祖母，可她多少也听到些风声，不过是不愿深究罢了，把自己的嫡亲孙子放在三房院里，她每晚都睡不安生。
　　三叔答应了，来到妻子房里，三婶娘正拖着病体哄儿子吃奶——其实她没有奶水，不过是图个天伦之乐，病恹恹的脸上果真有了久违的笑意，却见丈夫径直走进来，抱过孩子就往外走。
　　“你做什么！”三婶娘厉声道。
　　“他吵得你不安生，不如送到别处养几天，你身子大好了再接回来。”三叔道。
　　“你！你把儿子还给我！”三婶娘急火攻心，就要下床去抢，腿上无力，竟一下跌倒在地。
　　三叔一愣，想扶起妻子，却见她一脸盛怒，分明是要活吃了他，心中早已打起寒战，缩着肩膀快跑出去，耳边却还是三婶娘凄厉的咒骂声——“你们……你们不得好死！”
　　她的病将养了一冬天才能下地，又过了一年才见好转，可祖母早已和孙子生出了感情，决计不准送回去。
　　三婶娘也想和娘家诉苦，可想想，还是忍下了，小不忍则乱大谋。
　　又转过年来，冉念烟也满六岁了，这段时间母亲专心于侯府庶务，她也待在家里，翻看父亲书架上的书，一年多来倒是通读了《论语》、《中庸》、《大学》等篇目，虽不求甚解，却也记诵下来。
　　丫鬟们总是笑她，好像真能读懂似的。
　　春天，谢氏又随丈夫回京述职，来侯府探望母亲，说是她哥哥那边有一场茶会，是谢迁的夫人尚氏办的，请母亲去散散心。
　　“这做人呢，要做正事，可也要找些乐趣，你看看你，多久没出门了？”
　　母亲笑道：“你也知道我深居简出，不怕我到了大场合傻呆呆的，丢你的面子？”
　　谢氏道：“谁不知道你什么样，说吧，去还是不去！要是去呢，我也个好事要告诉你，不去就不说了，说了也没用。”
　　母亲道：“哦？你的好事我可要听听了！”
　　谢氏道：“我有意为你家盈盈保个媒！”
　　“啊？”母亲一愣，半晌说不出话来。
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　　☆、第十五章

　　茶会当天，母亲精心打扮过，柳黄长袄、牙色马面裙，面料是暗花的，既不失了体面，又不过于显眼，夺了主家的风头。
　　尚氏人过中年，保养得宜，行动之间更是有种难以言喻的清贵之气。
　　徐家南府征二爷的女儿徐柔则也随母亲来了，远远看见尚氏，总觉得有几分熟悉，等见着姑母带着冉念烟和她们寒暄，方才醒悟，她这个六岁的小表妹在待人接物上倒和尚氏七分相似。
　　她把冉念烟拉到一边，叫丫鬟拿来一只青瓷粉盒，里面装的是江南玉林春的香粉。
　　“这个送你。”徐柔则笑道。
　　她如今已有十岁，半大的女孩子已有了爱美之心。
　　冉念烟笑着推拒道：“姐姐留着用吧，给我就是浪费了好东西呢！”
　　徐柔则道：“你可千万要收下，帮了我那么大的忙，还没好好谢谢你呢！”
　　半年前，城里闹元宵，女眷们串亲戚走百病，徐宝则相中了徐柔则的花灯，非要抢过来，情急之下推倒了她，弄污了徐柔则的裙子。那是在冉家，冉念烟立即借了她一条相似的裙子，没惊动大人，解了燃眉之急。
　　冉念烟只好收下，笑道：“举手之劳，姐姐何必一直挂在嘴边！”
　　徐柔则道：“我也就和你说说，可不敢告诉大人，又要说我不让着宝则妹妹了！”
　　话音刚落，听到有细碎的脚步声，一个娇俏的声音传来：“柔则小姐在说谁的坏话呀！”
　　徐柔则吓了一跳，回头一看，抚着心口埋怨道：“啊呀，是芳尘姐姐！吓死我了！”
　　谢芳尘是尚氏的女儿，谢迁的第二个孩子，和徐柔则同庚，生辰大了三天。
　　“你不在尚伯母那儿，跑到这里做什么？”徐柔则道。
　　谢芳尘反问道：“你跑到这里又是为什么？”她注意到徐柔则身后的冉念烟，方才她们旁若无人地聊了这么久，这个小姑娘却没有丝毫难堪或不耐，惊奇道：“这位也是你们徐家的小姐吗？”
　　谢芳尘和徐柔则熟悉起来也是近两年的事，因为寿宁侯的事，徐谢两家关系破冰，孩子们才常在一起玩。冉念烟这两年不常出门，所以不认识谢家的人。
　　徐柔则搂着冉念烟的肩膀，笑道：“这是我家的表小姐，你该知道是谁了吧，我常和你提起的。”
　　谢芳尘惊讶地说：“这就是寿宁侯家的小姐？”说完前前后后打量了她几圈，又和身边谢府的丫鬟们相视而笑，频频点头。
　　饶是冉念烟心性淡然，也生出了几分不自在。
　　徐柔则自知要护着表妹，上前对谢芳尘道：“她好端端的，你们笑什么？”
　　谢芳尘掩嘴道：“是啊，我瞧她也好得很呢！”
　　有人来说尚氏叫小姐过去，谢芳尘颔首告辞了，临走前还挤眉弄眼地对冉念烟笑。
　　“她平时不是这样的！”徐柔则赶紧解释，“我也没和她说你的坏话，都是说你爱读书之类的。”
　　冉念烟笑道：“大概就是因为听说我爱读那些学堂里男人们看的书，芳尘姐姐才觉得好奇吧！”
　　徐柔则松了口气，和冉念烟说够了话，相携回到大人身边。
　　路上经过一处水榭，几个男孩子聚在一起，徐柔则认出其中一个是自己的兄长徐丰则，堂哥堂弟们也在。
　　“是五姐姐和表妹！”徐泰则正左顾右盼，一眼就发现了她们。
　　其余的人也向这边看，冉念烟发现有不少生面孔。
　　徐丰则是徐家男孩子中年龄最大的，一一介绍道：“这是我们家五小姐，那位是寿宁侯府家的三小姐。这位谢家三少爷，柔则该见过吧，还有……”他回头张望，“嗯？谢暄兄怎么不见了？”
　　被称作谢家三少爷的谢昀道：“你们说要看我哥哥收藏的那卷四书辑录，他方才去取了。”
　　谢昀今年十岁上下，一身藕丝直裰衬得她白皙清秀，说起话来看着对方，笑起来眼睛弯得像月牙，说不出的纯良。
　　他们随意聊了几句，没等谢暄回来，那边派人来催，他们就一同回到大人叙话的山房去了。
　　所谓茶会，其实就是世家女眷们聚在一起饮茶赏景，联络情谊，冉念烟的娘亲曾经也是各种茶会的座上宾，今日见她坐在尚氏旁边谈笑自如，冉念烟觉得这才是母亲该有的生活。
　　这三年来徐衡在西北没有放弃寻找冉靖的下落，可是突厥觉得寿宁侯地位特殊，奇货可居，将他放逐到廖无人烟的偏僻草原上，派兵看守，隔绝与大梁的联络，可谓是海底捞针。
　　她觉得有些闷，就背着奶娘悄悄出去，不知不觉回到了方才那座水榭，坐在飞来椅上看着湖面上永无休止的水波。
　　背后传来陌生的脚步声，她微微侧头，再也无法收回目光。
　　来的人一身青衣，十二三的年纪，修眉俊目，文采风流，正是谢迁的长子谢暄，虽然比记忆中稚嫩很多，可眉眼不会错。
　　她微微一笑，也算是久别重逢了吧。
　　今世的谢暄显然不认得她，在离她五步远处站定了，问道：“您是哪家的小姐，可曾看见刚才那些人？”
　　他恭恭敬敬拱手长揖，行止之从容已和成年后别无二致。
　　“他们都去山房了。”她并没提到有关自己的只言片语。
　　谢暄看看天光，才发觉距离开时已过了很久，正待回母亲身边，却想起独坐在此的冉念烟大抵也是来做客的。
　　“我送你一同回去吧？”他道。
　　冉念烟想了想，点头道：“也好。”