公府表小姐 (云峤)

　　听泉已门外等候了一炷香的时间，没想到冉念烟这么快就出来，连忙起身行礼，固然好奇，也不敢问她来崇明楼的缘由。
　　“小姐随我去荣寿堂吧，苏家派来了个金陵的妈妈，老太太心情不错，叫小姐过去一同说说话。”
　　冉念烟点头道：“我这就去。”
　　听泉道：“那小姐快去吧，我还要去寻姑奶奶呢。”
　　冉念烟道：“我和你一同去吧，找到母亲再过去。”
　　他们二人说话的同时，笔架正探头探脑地往紧关的房门里瞧，暗暗猜度着少爷究竟和冉小姐说了什么秘密的话，竟总是避着他。
　　少爷的秘密真是越来越多了。
　　···
　　冉念烟陪母亲一同来到荣寿堂门首时，未进门，先闻阵阵笑声。
　　“真是好久没见老太太这么开怀了。”徐问彤对听泉感慨道。
　　听泉点头，她不敢说的是，自从闻莺出了事，徐太夫人就总是闷闷不乐，一会儿说自己老了，不中用了，家里人都糊弄她，一会儿又嫌房里余下的人都没有闻莺办事利落，如今徐太夫人心情好，她们这些服侍的人也能松快松快。
　　“呵呵……”徐太夫人正笑着，见女儿和外孙女到了，轻轻招手道，“快过来，盈盈坐到外祖母这儿，叫成妈妈再把刚才那个笑话说一遍。”
　　冉念烟早就注意到在做的有张生面孔，圆脸浓眉，手脚大而不粗，一身干净的青布褂裙，腰上系着水布汗巾，虽是个下人，却没有粗鄙气，满脸堆笑，反而恰到好处得可亲。
　　徐问彤道：“若有新的，就讲个新的吧，别让老太太听两遍。”
　　“这个……小姐和姑奶奶可听得懂金陵话？”成妈妈问道。
　　徐太夫人摆手，“说官话吧，我这女儿是在北京长大的，听都听不懂，更不会说。”
　　此言一出，李氏险些气得两眼冒烟，方才徐问彤母女不在，徐太夫人和成妈妈你一言我一语，都是昵昵哝哝的南省话，曲氏好也像能听懂，频频跟着轻笑，何氏素简惯了，一向不爱说笑，听不懂也不觉突兀，偏偏李氏平时好拔尖，爱插科打诨，这回做了听雷的呆鸭子，被排挤在外，真是可气。
　　媳妇和女儿，果然是两杆称，可见婆婆都是偏心的。
　　可李氏的闷气没能维持太久，因为成妈妈的笑话的确十分可笑，而且都是时人时事，想想更觉滑稽。
　　“……话说北京有个国子监，我们金陵也有一个，还是□□皇帝下敕建的，迁都时分成一南一北两处。南京的国子监也收监生，也有祭酒、教习，那日有个监生吃醉了老酒，打伤了教习，教习和祭酒商量着罚他，一个说要打，一个说要送官，偏有一个同窗站出来，说‘发足体肤受之父母，怎能毁伤？’罚他写篇八股文算了。”
　　徐太夫人点头道：“他们是同窗，自然要帮着说些好话的。”
　　成妈妈笑道：“哪里？那挨罚的竟跳起来大哭，骂那出主意的同窗不是人，他是宁可被打死，也不想写文章的！”
　　众人皆掩嘴而笑，冉念烟却觉得刺耳，没想到江南群彦济济之地，国子监堂堂学府，学风竟败坏至此，看来许多监生都不是靠文采入选，而是走关系、拼门路，科举本是国之杼轴，读书人从根基上就败坏了，国家的法度焉能不坏？
　　徐太夫人道：“现在的年轻人可不像以前了，金陵国子监门前每逢初一、十五可还有庙会？”
　　成妈妈道：“奴婢哪里知道，这笑话是我们五少爷说的，那出主意的正是他，若论做文章，我们少爷可是文不加点、一气呵成，哪成想世上还有这么怕写字的人！”
　　听到苏五公子，徐问彤起了兴头，顺势问道：“苏五公子文章做的可好？”
　　成妈妈颇为得意地道：“何止是好，老奴虽不通文墨，却也常见我们家老太爷拿着五少爷的文章爱不释手，拿给同僚老爷们看，也是交口称赞，没有不说好的，还说将来会试、殿试，魁首不会是第二人了。”
　　徐问彤听了十分高兴，也显出些与有荣焉的笑容，和曲氏极为默契地对视一眼，都很满意，随后看着女儿，暗想自家女儿果然是个有福气的。
　　冉念烟心里恶寒，总觉得此事并不容易成行，曲氏的算计不简单。
　　徐太夫人点头，对曲氏道：“方才你说苏家和你娘家是姻亲，那就该把他们母子俩请来，略尽咱们的地主之谊。”
　　周氏正在挨个添茶水，正添到成妈妈面前，成妈妈诚惶诚恐地接过了，连忙道：“我家夫人在金陵就常听人说起开国国公镇国公府的威名，正想拜见老太太，又不好意思叨扰，如此我就先代我们夫人少爷谢过老太太、太太们了！”
　　周氏道：“你们信国公府也是开国的元勋，说得这么客气，我们老太太面子上要挂不住的。”
　　徐太夫人笑道：“正是正是，也不需带什么见面礼了，就算是重续咱们两府的交情，都是迁都闹的，几十年下来，故人都生疏了。”
　　定好了五日后设宴，徐太夫人又让成妈妈讲起金陵城里的新闻。
　　冉念烟听着她们的金陵话，发现自己竟也能听懂只言片语。
　　那还是上一世的事，外祖母为了让她嫁到金陵苏家后不至于被排挤，曾请了两位南省的嬷嬷服侍她，天长日久，她也能说上几句，本以为二十年下来已经完全淡忘，没想到还存留有一丝印象。
　　听了良久，觉得无聊，便编了个更衣的借口出去走走。
　　离宴会只有五天了，她的计划能成功吗？
　　花园里草木扶苏，渐近正午，阳光愈发强烈，她却浑然不知，忽然一把伞罩在自己头顶，送来一片阴凉，冉念烟蓦然回首，却是多日未见的柳如侬，一身的翠绿衣裙，纤腰束素，果然如一枝袅娜垂柳，身后还跟着她的兄长柳齐，远远看去，青衫随风，皎若临风玉树。
　　“如侬，你怎么来了？”她惊喜万分，柳如侬来的正是时候，“柳大哥好。”
　　柳齐站在原地颔首示意，柳如侬已拉着她的胳膊撒娇道：“盈盈妹妹，你好狠的心，这么久不见了，也不写信请我来你家作客！要不是我娘带我过来，你是不是光顾着和柔则玩，把我全忘了？”
　　冉念烟眉间带着愁容，叹道：“南府的丰则表哥出事了，柔则姐哪还有心思玩？”
　　柳如侬自觉失言，捂着嘴抱歉道：“啊！对不起，我给忘了。”又回头对柳齐道：“哥，你去别处吧，我们要讲讲女孩子的悄悄话。”
　　柳齐轻笑一声，捏了捏自家妹妹的脸蛋，挥挥手走了。
　　见他离去，冉念烟才问道：“谢姨找我娘，有要紧事吗？”
　　柳如侬愁眉苦脸地道：“她已经去荣寿堂了，我想去梨雪斋找你，谁知在这儿碰上了。盈盈，你真不打算嫁给我表哥啦？”
　　提起谢昀，冉念烟顿觉无奈，柔声道：“这不是我愿意或不愿意，而是不能。”
　　柳如侬道：“殷士茂死了，围在谢家周围的禁军也被调回了一半，外人可以在禁军的监视下出入了。我和母亲去探望舅父舅母，才得知昀表哥病了……不过盈盈你也别自责，可能不光是为了你的事，还有谢家的变故，可是……你们就真的这么散了吗？”
　　冉念烟道：“走吧，我先带你去荣寿堂。”
　　

　　☆、第九十三章

　　柳如侬心胸开阔, 冉念烟说走，她便跟去，并不不依不饶地追问。
　　到了荣寿堂前, 柳如侬见徐太夫人笑得开怀，便一心跟着一块儿玩笑, 把方才的事情忘却了，行过礼后，徐太夫人留谢氏母子三人多坐坐，用了午膳再走，柳如侬就和冉念烟坐在屏风后, 见流苏正抽空做针线，就要了两尺彩线翻花绳。
　　“真是的，都这么大了，还玩儿这个。”冉念烟含笑道，表面上嗔怪, 却还是甘心作陪。
　　倘若人人都像柳如侬这么豁达开朗好相处，世上也就没那么多坎坷之事了。
　　两人各输了几回，柳如侬忽然问道：“方才成妈妈没说清，苏家的人到底几时来？”
　　冉念烟道：“说定了五日后到，但还要看看孔翰林身子如何。”
　　柳如侬道：“也是, 我听父亲说，孔家出了两位翰林，兄长孔嘉行便是苏夫人的父亲，弟弟孔嘉成倒和你大舅父、父亲结拜过, 是当年南山七友中学问第一人，只是文采比我那位尚书舅舅差一截。五天后你们设宴，都给谁下帖子？”
　　冉念烟小声道：“按理说谁都不该请，苏家夫人是来看望生了重病的父亲的，哪有心思热闹，可镇国公府要这份脸面，必定多方引荐，我们冉家要来，李家、何家这些姻亲也都要派人来，放心，到时少不了你的帖子。”
　　柳如侬双手若一对白蝶，在彩线间自如穿梭，点头道：“知道你忘不了我，到时我带个朋友来，你可别见怪。”
　　冉念烟极警觉，却还是放低了语调，怕柳如侬疑心自己不欢迎，玩笑道：“你还有我不认识的朋友？”
　　柳如侬故作神秘道：“你只说你欢迎不欢迎吧，究竟是谁，到时就晓得了。”
　　冉念烟笑了，也学着方才柳齐的样子，捏了捏她红扑扑、肉嘟嘟的脸颊，连声道：“好好好，都依你，你的朋友自然是我的朋友。”