锦衾灿兮 (蓬莱客)

　　甲兵锐不可挡，如同一柄利刃，迅速便撕破了楚军和陈军联合起来的包围圈，毫无防备的楚人和陈人被杀的豕奔狼突，四下逃散。
　　一面黑色大旗，渐渐地出现在了王子跃的视线里。
　　大旗随风狂展，上绣狡龙，张牙舞爪，有一玄甲男子，高坐于战马之背，朝着他的方向疾驰而来，转眼便到近前。
　　跃惊呆了，双目定定不动，握剑的那只手，微微颤抖。
　　庚敖停在了他面前，勒马，转过脸，居高看了跃一眼，淡淡道：“王子，可好？”


第57章
　　晋国情势突变, 妫颐引兵急回扑火, 虽留了一半兵力, 然联军军心因此大动, 战斗力锐减，面对楚军的咄咄逼人之势，道房柏三国相继退出, 五国联盟，分崩离析，周王之师在王子跃的统领之下, 虽奋勇不减，然孤掌难鸣，力量相差过于悬殊，不敌, 只能暂时退守沈国境内。
　　这消息是半个月前送至洛邑的。
　　昨日还是一路凯歌, 朝堂内外, 乃至周国的街头巷尾，人人都在热议王师联军如何克敌制胜, 今日, 随着消息蔓延开来，气氛陡然沉重了下去。
　　周王更是如此。
　　前些时日，随着捷报飞传，他整夜整夜地难以入眠，整个人陷入了近乎狂热的兴奋状态。他开始憧憬攻下楚都，迫楚王向自己俯首称臣的种种, 他甚至后悔当初做出的让王子跃代替自己亲征的决定，却没有想到，一夜之间，情势竟突然逆转至此！
　　卿士亦无不震惊，随后于背后纷纷议论，称郑伯必是为了报复周王前些时候对他的慢待，不忿联军奏凯，这才勾结公子产在晋国制造事端，目的便是瓦解联军。
　　显然他的目的达到了。
　　周王狂怒，破口大骂，骂晋颐背信弃义，骂郑伯卑鄙无耻，骂完了，急召公卿商议对策，一番乱哄哄争吵过后，终于做出决议，派人火速去往宋国曹国，命两国出兵，赶去应援王师。
　　宋公于腊祭之时刚被周王复封为公，关系算是不错，至于曹，曹侯得以复位，全是因了周室助力的缘故，想来两国不至于翻脸不认，更重要的是，宋、曹二国恰好距离沈国不远，倘若出兵，三四日急行军，应当便能赶至沈国对王师加以应援。
　　信使出去之后，周王日夜不安，嘴角都生了燎泡，焦急等待之后，好容易终于收到了回讯，却均非所盼。
　　使者至宋国，宋公一直推病不见。至于曹侯，人虽见到了，亦答应出兵应援，最后却只拉出破旧战车十架，老弱士卒千人，称国小民弱，事先又无任何准备，如今只能凑出这点兵力，以尽自己对周王的绵薄之力。
　　周王气的手脚冰冷，一脚踹翻了王案，急忙再召卿士商议，有人主张以保王子为先，立刻向楚求和，有人极力反对，称求和有损王师之威，莫衷一是之时，南方又传来了新的战报：王师退至大冥之时，遭到陈国和楚军的前后包夹，包括王子跃在内，全部之人都被困于大冥，情势岌岌可危。
　　以传信路上所耗时日来计，这消息送到之时，王子跃和周国军队，至少已被困有四五日了。
　　战局瞬息万变，四五日的时间，什么都有可能发生了，只是消息还没传至而已。
　　周王为打这一场伐楚之战，已是倾尽举国之力，何况还派了王子跃亲征，得知这个消息，他顿时面如死灰，一双手不住地发抖，忽两眼翻白，咕咚一声，人往后仰去，倒了下去。
　　……
　　息后染了风寒，本就卧病，前些天又传来晋人临阵撤军，联军被迫退至沈国的不利消息，她愈发担忧，病情一直不见好转。
　　阿玄这些时日，一直都在息后跟前侍病，方才服侍她吃了药，息后沉沉睡去。
　　她这些时日以来，也没睡过一个安稳觉，此刻感到有些疲倦，见息后睡了，正想先回去稍作小憩，见春来了，似有话要说，忙出去，小心问道：“可是南方又有战报到了？”
　　春目光焦虑，压低声道：“王师遭陈楚夹击，困于大冥，王上方才得讯，急怒攻心，昏厥了过去，朝堂亦乱成一团，卿士莫衷一是……”
　　阿玄脸色大变，心口跳的飞快，勉强稳住神，正要迈步，忽想了起来，转头道：“此事先瞒着母后，不可叫她知道。”
　　春应是。阿玄急忙赶去周王那里，入内，见周王直挺挺地仰面躺在床上，近旁数位医士正在施救。
　　片刻之后，周王终于苏醒，不料却口眼歪斜，流着口涎，既无法站立，亦不能清楚说话了，只剩一双因为熬夜布满血丝的眼睛还能动，喉咙里跟着咕噜咕噜个不停，两道目光望着阿玄，神色显得怪异又悲哀。
　　阿玄仔细听，终于听了出来，他是在不停地重复着“穆”这个字眼。
　　周王虚荣、怯懦，得势便妄尊自大，此次腊祭，郑伯既主动求和，人前亦给了周王应有的礼敬，倘周王稍知一点进退，也不应当众以那般方式羞辱于人，须知小人之怨，往往才是防不胜防，何况今日的周，远没有能够支持周王如此显摆天子之威的国力。
　　倘若此次晋国内乱真的是因郑伯怀恨报复而起，从某种程度上说，和周王不久之前的轻慢自大亦是有直接的因果干系。
　　只是周国为此付出的代价，太过巨大了。不仅牺牲了王子跃，还有那两万精壮军士。
　　阿玄对自己的这个父亲，从来就没有过好感，但此刻，见他因为急怒攻心引发中风成了这副模样，心里未免也感到了一丝悲哀，和他那双满是虚弱无力之感的通红眼睛对视了片刻，终于道：“我知你所想。你放心，我会照你意思行事，却不是为你，而是为了因你的虚荣而被送上险路的跃和那两万周国军士。”
　　她说完，起身而出。
　　……
　　方才周王昏死过去的路寝之内，一群卿士正在焦急等候周王消息，得知他病重，便聚在那里，议论纷纷。
　　大宰甲臣是教授王子跃礼经的太傅，在周国德高望重，此刻神情悲恸，提出事既至此地步，已无力回天，当尽快派遣使者去向楚王求和，以保住王子为第一要务。
　　周王之前之所以一心伐楚，仰仗的便是晋人，如今妫颐退兵，联军瓦解，楚人又有陈国为盟，实力悬殊，周人想凭一己之力继续对抗于楚，无异于痴人说梦。
　　妫颐背信，和周室算有交情的能够于短时间内赶至沈国驰援的宋、曹两国也指望不上，求和，以争取用最小的代价结束这场战事，才是目下唯一的明智选择。
　　人人心里都清楚这一点，只是无人敢说出口。见大宰提出了，纷纷附和。
　　既求和，便要派使臣。但说到派何人出使，偌大的路寝里，顿时变得鸦雀无声。
　　大宰年迈，已近八十，老态龙钟，自不合出使。除他之外，朝中平日算有声望之人，当数司徒泄猛和成甘。
　　泄猛见众人目光在自己与成甘身上看来看去，抢着道：“国有难，泄猛本当义无反顾，然我一向口拙，难当此舌任，成甘却以辩才见长，何况，他又是王后之弟，王子亲舅，由他使楚，最是适合不过。”
　　楚王凶暴，伐樊国时，获樊侯之弟，以戈断其喉杀之，将头首埋于北门。
　　成甘恐惧，不愿使楚，方才听到众人议论使臣人选，便知不妙，正打算悄悄退出，却是迟了，见众人都看向自己，慌忙道：“非成甘不愿出力，只是诸位也知，我并非周人，倘若出使，恐名不顺言不正……”
　　泄猛冷笑：“汝此时自认非周人，平日却身居高位，怎不见你推辞？何况此次王师伐楚，亦是为助你息国复立，如今王子被困，情势凶险，你怎见死不救？”
　　成甘满头热汗滚滚，呆了片刻，忽面露痛苦之色，以手捂肚，哎呦一声倒地，痛呼个不停。
　　众人一愣，随即便明白了，知他想以此推诿，有讥笑，有嘲讽，也有忙着去唤医士的，正乱成一团，大宰猛地以拐顿地，怒道：“罢了，尔等也不必推脱，诸般丑态！由老夫去便是了！”
　　“大宰！你年事已高，不可出行。”
　　众皆默然之时，耳畔忽传来一道女子声音，纷纷转头，见王姬来了，忙各自向她见礼。
　　阿玄径直走到大宰甲臣面前，停下了脚步。
　　甲臣神色凝重：“多谢王姬体恤。然王子危在旦夕，如今唯一能够保全的法子，便是谋楚媾和，朝中既无人肯去，老夫去便是了！”
　　阿玄道：“大宰年迈体弱，恐经受不住路上兼程颠簸，此其一。我父王病重，不能理事，朝中须有人代掌国事，除大宰之外，无人能够胜任，故大宰不可贸然出行。”
　　甲臣面露无奈：“老夫若不去，何人能去？”
　　阿玄道：“我可去。”
　　甲臣一愣，旁人亦也吃惊，看着阿玄，呆若木鸡，连还躺在地上捂着肚子闭目哼哼不停的成甘也忘了装病，睁大眼睛，吃惊地看着阿玄。
　　甲臣回过神来，立刻摇头：“不可。王姬金枝玉叶，岂可如此以身犯险？老臣去便是了！”
　　阿玄道：“我知大宰忠心可鉴，万分敬仰，然朝堂内外，如今人心惶惶，有大宰在，方能安稳民心，使楚由我去便是，不必再争论了，我知该当如何，大宰不必顾虑。”