太子妃花事记/掖庭宫花事 (玉胡芦)

　　小榛子担心主子犯旧疾，便问女孩道：“这位小主人可否给碗水喝，我家主子身体不胜风寒。”
　　楚邹随声望进那光影里，不自禁有些默默地等待，这样的感觉竟是他长大后，在紫禁城里从不曾对哪个宫女有过。尽管她们时不时的一见到他便面红耳赤。
　　但那女孩儿清素的脸庞映在朦胧中，却并不抬头答应。
　　苏长平无奈，只得硬着头皮道：“小碧伢，给这位少爷盛碗水来。”
　　小碧伢，楚邹心弦触动，便将她名字悄默地记在了心里。


第80章 『捌拾』狗尾巴草1（修）
　　那女孩儿似若不曾听见，忽而抬头瞥了一眼，不冷不热道：“就在檐下的那口缸子里，要喝自己舀了去喝。”
　　小榛子一看，竟是屋檐下用来接雨水的破缸子，里外长满了青苔，缸口还裂了一角。太监们虽在宫里头当奴才，到底伺候主子的物事所需皆是精挑细拣，从宫里走到民间，腰杆儿可是直的，不由气道：“这是给人喝的么？我们爷金贵之躯，岂能喝这漏瓦之水？”
　　她回答：“漏瓦水又怎么了？当官的不为百姓做主鸣冤，百姓自然不乐意伺候，若是口渴了便喝，哪来这许多挑剔。”
　　她说话是不客气的，鼻子眉毛眼睛亦生得清秀而倔强。好像天生冷冰冰不爱理人，手上动作不停，又揩着桑叶去喂另一块竹柄上的小蚕。
　　楚邹眼睛错不开，忍不住开口：“姑娘何出此言？我父……我大奕王朝政通人和，国泰民安，天子脚下一片清明，你若有冤便诉之于公堂，何来不予鸣冤一说？”
　　少年十四，生自皇嗣天家，第一次同一个民间少女这般开口，竟有一丝奇怪的悸动，生怕她听去了却得不到她回应。
　　那醇润京腔中与来俱来的贵气，听在女孩儿耳中是诧然的，她便抬眉凝了楚邹一眼。但见是个比自己略长些年纪的冷俊公子，着一袭绣银藤纹交领青袍，英姿笔挺，气宇高华。她脸上便有些赧意，嘴硬道：“天下乌鸦一般黑，你不信便问问你身旁那个缩头县令。”
　　……她用“你”，说明她听了并回了他的话，楚邹心弦儿莫名松弛，柔软。
　　苏安平被噎得蹦不出话来，那女孩便执拗着，直到最后也没给楚邹上一口热水。
　　一场阵雨渐渐停歇，天井下光滑的青石板被洗涤一净，几人靴子踏水往院外踅去。楚邹走到门下，跨出门前不自觉又回头看了她一眼，她本低着头在喂蚕，莫名也抬起眼帘，两个人的目光对上，他抿了抿唇便走了。
　　衙门师爷派了马车，打着伞等在山岔口上。
　　雨后泥泞，一路车厢晃荡晃荡，几个半老的官员都有些疲累，楚邹问县令：“方才那个姑娘，口气为何甚冲？”
　　苏安平大约解释了一下，只道那小姑娘叫曹碧涵，今岁十二，父亲与他是表亲，原为江宁织造府的一个佥书，姓曹名奎胜。这些年大奕王朝丝织品出口量渐长，而从民间散户收购来的成品又达不到要求，前年朝廷派下来提督织造太监，鼓励富户把桑农的土地高价买回，而由这些有能力与技术的富户统一养蚕纺织，朝廷再从富户手上统一回购。
　　隔壁山阳与桃源两县的差事是这曹奎胜在办，按说这曹奎胜原是个谨慎之人，偏这片地域相交的却不少，许多事上抹不开脸面。中间似乎是各富户间买地的价格高低不均，连带着桑农都跟着闹起来，最后几方闹得不可开交，便有传说他私下收受贿赂，给不少富户摊了方便。山阳可是个大县，这里头油水可不少，闹到提督府，那织造太监便把他带京城查办去了。一查还真是有猫腻，据说现在正被关在王八街的大牢里。那些富户见他被下了大牢，倒也只能巴巴地闭嘴不闹了。
　　曹奎胜早年死了老婆，唯剩一个独女养在身边，他被下了大牢之后，州上租赁的府宅便退回给屋主。曹碧涵无处可去，便回了乡下这间祖宅，与一个七老八十的老姑奶奶作伴，素日靠养蚕为生。因为曹奎胜的清贫，她笃定父亲不曾贪污，小小年纪竟也胆大，凑够了盘缠就没少上提督织造府喊冤。喊冤也没用，那弯弯绕绕的官场岂是她能懂的，查出来证据确凿你便没处分说，因而对官府之人向来不给好脸色。
　　十二岁……差不多的年纪。琉璃瓦红墙根下终日遛狗晃荡的小麟子浮上脑海，一个宫廷奢靡浑浑噩噩不知人间酸苦，一个同样在十岁时却已是尝尽世事炎凉。
　　这苍生万象。
　　楚邹默默听着，冷睿的凤目只是凝着草叶上的水滴，一路上也不发表甚么。车轮子轱辘轱辘，不多会便到达衙门。
　　那场雨水下得丰厚，正好给了土地灌溉的良机，断断续续下过几天之后便转了晴。运河两岸堤坝严固，船只南来北往，哪儿看出来半分危患迹象？于是乎工部侍郎葛远便又把秦修明揶揄了几顿。
　　冯琛与老宁王府楚云旭前二年才把支道竣工，一应物项开支皆有案卷在册，他这般一说，不是分明质疑他二个偷工减料么？秦修明掬几掊土在手上再捻一捻，也就不敢再说甚么“高瞻远瞩”、杞人忧天的话来，得罪人不是？
　　朝堂之上大臣皆有分门别派，嘴上启奏的未必就是心里所想的，提出问题的也未必就是真的忧心国事，一切皆离不开一个“利”字。楚邹也不知那秦修明到底是出于公心还是私利，却并不出言讨教，怕薄了冯琛的面，只私下里留了心。
　　夜深时执笔书与父皇，便在信中俱以禀报。方卜廉在一旁看着，便赞赏道：“吾东宫已深谙为君之城府矣。”
　　今次下江淮有如顺天应时，一切都显得那般恰好与顺遂，楚邹听了也深感欣慰，得闲时便总往乡野游视。那山中空气净透，路旁稻苗青青，四月间正是野花浪漫之时，一场细雨过后铜钱草开出嫩紫的花骨朵儿。他在这段短暂的时日里，难得的有过放松，鲜少想起宫中那些繁复的纠葛。即便后来他把这一段从脑海中抹除了。


第81章 『捌壹』狗尾巴草2
　　在田间时常会偶遇一道单薄的倩影，他现在已知她叫曹碧涵了。她似乎每日都会在这里拔两篮子猪草，然后一只扛在背上一只挽在腕间，走回对面那座苍老的宅子。
　　她总是一个人来来去去，他没有见过她传说中那个七老八十的姑奶奶。那暗绿紫红的猪草一丛丛成片的爬在田埂上，她拔得很吃力，素净小脸被阳光晒出细腻的汗珠，两颊便匀开好看的红云。
　　楚邹知道她后院里养着四只小猪，有时候天晴了，她便会把猪赶出来，然后从井里打几桶水把它们冲洗干净。她似乎很爱干净，力气也不小，她的猪养得表皮光亮，一点儿也不像宫里头那个蠢太监，一年也难得给她的路痴狗丢弟洗一回澡。
　　但曹碧涵依旧是那般的嫌恶官场。楚邹穿着绿绫地刺绣飞鸟团领袍从她身旁经过，因着自幼习武弯弓，身量看去已似十五六岁俊武，气质与这地界的每一个男子都不同。她这时便会略略地停一下动作，像背着身子等待他掠过去一般。
　　她对他的经过竟也是有留意的，却从不开口说话。
　　后来见她拔得吃力，楚邹便叫小榛子过去帮忙。到底是力气大，三两下便给她把缠结的一丛给扯下来了。
　　曹碧涵说了声：“谢谢。”
　　虽是对小榛子说的，但楚邹知道她内里是对自己。
　　新鲜猪草的气味略微刺鼻，楚邹滞了滞呼吸，轻轻地打了个喷嚏。曹碧涵看过来，问：“你可是这个季节都会犯疾症吗？”
　　竟是被她一眼看穿了，楚邹略有些窘迫，应道：“是，你又如何知道？”
　　他冷俊如玉，凤目睿毅，看人的时候濯濯敛着光，像在凝着你，又像是穿透深远。曹碧涵无法多看，扭过头去望田野：“我父亲便是，但你吃鱼腥草就能好了。”说着指了指田埂上一丛青绿开着小白花的植物。
　　楚邹并不以为意，只问：“你父亲的案子是怎么一回事？”
　　提起父亲，曹碧涵刚刚亲和的脸色复又不大好看了。含了含唇瓣，冷声道：“那些当官的皆过河拆桥，眼瞅着差事办好，便诬赖我父亲贪污受贿，自个往上报了功劳。但我终日伴着父亲，他兜里头有几倆银子我岂会不知，真若是贪了，何用带着我在外头租赁屋宅。一定是被人陷害了的，待我攒够盘缠，我便去京城天子脚下为他击鼓鸣冤。”
　　她说着秀眉间又愤慨，单薄、执拗，偏又敛着一股子泼辣。
　　楚邹忽然因她的不知天高地厚而有趣起来，戏谑道：“乡野村姑，京城可不是你以为的那般好混。”
　　他似乎四岁起便不懂了笑，终日如他的父皇板肃着一张清贵的脸庞，自己都不知笑起来原是那样云开雾朗。曹碧涵恍惚脸红：“你们富贵达官人家自是看不起我们这样的平民百姓，但我们穷人自个有自个的活法，此事不用你操心。”
　　说着把篮筐背起，路过楚邹身旁时瞥见楚邹又略略颦眉，便又回头道：“需要试试这种草药吗？很管用。看在你今日帮我的份上，我可以熬了给你送过去，你住在哪儿？”