杜嬷嬷摇摇头，有些话也不是她该知道的：“不管你怎么想，爷的事自有夫人安排，这次念在你一片好心的份上，跪跪就完了，下次，再敢自作主张，坏了夫人的安排，一顿板子打了，撵出去完事！别以为你老子娘有多大的脸面，兜得住你！记住了，无论谁问，都是四爷自己瞧中的黄大姐，听清楚了？！”
初春心有不甘，可也只得哭着应了。
两人才出了倒座间的门，就看见周四郎一脸的怒气进了院子。
杜嬷嬷忙上前去见了礼，拦阻道：“夫人身子不好，四爷今儿先回去吧！”
周四郎却半步不退：“杜嬷嬷，你把我半路抓回来，我就没见着太太。你让开，太太身体不好，我正该去请安！”
他身后的大丫头守静几步上前，拦在了周四郎和杜嬷嬷中间，恭恭敬敬地行了个礼，声音清脆：“杜嬷嬷，要不要请初春姐姐去通传一声，说不得夫人也想见见四爷呢。”
杜嬷嬷还没回话，周夫人屋里就出来一个细眉细眼的娇小丫头，正是爱穿杏黄衫儿的初夏：“夫人吩咐，让四爷和杜嬷嬷进去。初春陪着守静在倒座歇一歇。”
等周四郎见了周夫人，吓了一跳，不过几日不见，周夫人竟然整个人都老了十岁一般。
他眼泪刷地就下来了，“扑通”一声跪在地上：“太太，儿子不孝。让太太操心了，可是，可是儿子不能眼见着月儿妹妹遭难，不伸把手！请太太把婚书还了儿子，送到许家去。”
周夫人半靠在炕上，背后垫着厚厚的锦褥。有气无力地招招手：“四郎，坐到炕上来。”
周四郎坐到炕上，伸手拉了周夫人的手，眼泪不住地往下淌：“太太，儿子不该背着太太做这样的事，可是……可是我们两家早就说好了的，就差请媒定亲了，咱们不能背信弃义、见死不救！”
周夫人拍了拍他的手，也跟着垂泪：“傻孩子，你真以为没有我的默许，你就能跟任侠两个人偷跑出门？我不过想着，你把这事做成了，你爹就是跳脚，也有我拦着。不然咱们两个一起犯了错，只怕有人借机生事！”
周四郎转悲为喜：“我就知道太太不会不管月妹妹的！既然这样，为什么杜嬷嬷要带了人来抓我，抢了婚书？咱们把婚书送过去，月妹妹就没事了，对不对？”
周夫人从枕下取出一张红纸，难过地递给他：“这张婚书，就是……废纸一张！”
周四郎急了，接过婚书，仔细瞧了瞧：“这上面写得清清楚楚的，我和月妹妹两情相悦，要结成夫妇。怎么会是废纸一张？”
周夫人满脸的不忍指指下面落款的日期：“你这婚书写着八月初五。也就是昨日。”
周四郎脸色遽变：“太太，你是说……晚了一步？”
周夫人点了点头，泪如雨下：“不错，许家男丁八月初四已经下了狱了！女眷□□看管。我得了信才让杜嬷嬷立刻派了人来拦你！”
周四郎摇摇晃晃，猛地站起身来：“我，再写一张，把日期提前，月妹妹还在众妙庵躲着，对不对？只要写好了赶紧送过去，就没事了！”
周夫人一把拉住他，着急地喊道：“四郎，你还不懂吗？之前只是听到风声，如果咱们把事情办成了，谁也说不出什么来；如今，咱们再这样作假，就是欺君罔上了！”
周四郎一挣：“可是我不能就这样看着月妹妹遭难！我就不信，谁还能证明我是哪一日写的！”
周夫人骂道：“云台寺的老和尚能证明！你初五才拿到合好的八字！黄大姐胡媒婆范大婶都能证明！你的庚帖和印章初五才回到我手里！”
周夫人气得拍了他一下：“你既拿了庚帖和印章，为什么不直接到众妙庵拿了你月妹妹的庚帖，就在众妙庵写了婚书，让白坤道做个见证！”
周四郎呆了一下：“是月妹妹说因为白坤道一向跟咱们两家交好，怕人最后说是咱们两家跟她串通做的假。须得找个德高望重的见证，说我确是私写了婚书。又说云台寺的老和尚在这一代最是德高望重，所以我才想着若是在他那里合了八字，再写婚书……，我怎么会想到才听到风声，许家就出事了……我……娘，现在该怎么办？”
周夫人看着他，无奈而慢慢道：“如今……你只能跟黄大姐定亲！”
第9章 月英
周四郎整个人都晕了，完全不明白周夫人到底在干什么。
“为什么？这和黄大姐有什么关系？就因为她捡了我的锦囊？！”
周夫人点点头：“四郎，你月妹妹的事，只能另想他法了。只是你，还有咱们家，如今也是岌岌可危。”
说着取出那封被她泪水滴得斑斑驳驳的信件来：“你父亲来的信。那群御史咬死了不放，非说因着我们两家自来交好，有意结为儿女亲家，许家搜不出来的贪墨财物必是通过周家的手都给藏匿起来了。你父亲无奈，已经上了折子说我们两家绝无联姻之意。他催着我，赶紧给你瞧一门亲事……。”
周夫人接着道：“可是我知道，一来，你心里放不下月丫头；二来，这会子咱们家沾上了这事，哪个好人家敢跟咱们联姻？仓促之间哪能找到一门好亲事？正好，跟月丫头换了庚帖的黄大姐，在云台寺老和尚那里也有见证，所以我就骗黄家说，你瞧中了黄大姐，私下换了庚帖，写了婚书！”
周四郎瞪大了眼睛看着周夫人：“这说出去，谁会信？”
周夫人叹道：“可是你说说看，黄大姐的庚帖怎么到了你的身上？月丫头的庚帖怎么又跟范同在一起？说出去，谁会信？！世间事阴差阳错，信不信不重要，重要的是，咱们要有证据！而黄大姐，简直就是天上掉下来帮咱们的！”
周四郎心虚地低了头：“是我看见我的庚帖批了个水火不容，换八字批语的时候，一时慌乱，拿错了。可是，我也不能就这样跟黄大姐定亲啊？”一想到黄大姐的壁虎模样，周四郎就觉得无法想象自己会跟这样的村妞有什么瓜葛。
周夫人拍了拍他的手，安慰道：“不过是权宜之计。先定了黄大姐，等风声过去了，找个理由，退了亲就是。不过多补几两银子给她，她有了银子还怕找不到好人家。也算是两全其美。”
周夫人这才又拿起那张婚书来：“四郎，你得照着这个重写一张，日期还是一样，不过，把月丫头换成黄大姐。”又从枕下取出一张纸来：“这是我抄下来的黄大姐的庚帖。”
周四郎看着周夫人：“娘，你答应我！一定要想法子救月妹妹！”
周夫人点点头：“你放心！”
周四郎犹豫半晌，默默地接过了杜嬷嬷准备好的笔墨。
是日，吃过晚饭，周夫人正准备要出门，外面就递了一张帖子过来，说是众妙庵的庵主白坤道来访。
周夫人略愣了一愣神，吩咐初夏道：“不用准备马车了。你叫杜嬷嬷过来，你守着门口。”
初夏见周夫人肃凝，心也不由得提了起来。急急去了。
这一次，周夫人是在卧室里见的客人。初夏守着外面，杜嬷嬷守着卧室门口。
白坤道带着一个小道姑，两人进来时都戴着帷帽，瞧不清楚面目，周夫人却也不问，竟让她们直接进了卧室。初夏站在门口也听不清楚里面说了些什么。
周夫人的卧室里早就备好了茶水点心。白坤道和那小道姑进了门，也没有除去帷帽，也不动茶水点心，两人都一言不发，还是周夫人先开口道：“是我对不住你们。”
白坤道摇了摇头：“阿离，我们一直等着婚书……，看来不会有婚书了？是不是？”
周夫人眼泪一下子夺眶而出，叫道：“阿弃！阴差阳错，婚书晚了两日！”白坤道是许夫人冒名的。小道姑自然也不是小道姑，而是她的女儿，许姑娘，月英。
不离不弃，两人的名字听着像是两姐妹，却并不是亲姐妹，只是两人小时候在京中上闺学，进了课堂第一日，两个小姑娘就真的如名字一般不离不弃。
后来嫁了人，两家也是通家之谊，好得好像一家人。早就互相暗许要结了儿女亲家。只为了订了亲孩子们反倒不好来往，这才没有作定。谁会想到，就在周夫人开始准备寻媒纳彩的时候，许家就出了事。
许大人一向在工部做个闲差，不上不下，是个员外郎。可是前年工部尚书被查出贪墨修筑河道的钱，一直通河决口，淹没万亩良田，工部上下不少官员遭了殃。去年朝廷拨款重修河道，工部谁都不敢去，便点了许大人做水部郎中，原是好事，可偏偏成了坏事。
许郎中去通河监工，半年之后回了京。不想今年夏汛比往年猛一些，那新修的堤坝一个汛期下来被冲了个七零八落。
许郎中推说是汛期过猛之故，圣上体谅到底堤坝未决，并无造成大的损失，也算难得，反倒嘉奖了许郎中。
可过了秋后，御史台竟找出若干证据证明许大人也贪墨了河道专款，上奏了朝廷。
许夫人闻讯立刻便带了女儿下乡，又派人联络了周夫人，一心想要将女儿从这毁家的祸事中摘出来。周四郎就是这个时候偷溜出京的。
