熊廷弼但笑不语，食指竖在嘴前“嘘”了一声。“我们回家里头再说，马车上说话，声音会透出去，免得叫有心人听去了。”
朱轩姝微微歪了头，瞪大了眼，“用得着这么仔细？”
“事涉朝廷，还有……总有些说不得的事儿。”熊廷弼浅笑道，“回了家里，关起门来，姝儿想说什么，我都告诉你。”
朱轩姝点点头，心里乐得不行。她就是喜欢熊廷弼什么都不瞒着自己的样儿。不像先前那个高玉海，也不像自己的父皇和弟弟，凡是涉及到什么朝廷大事，就闭口不谈了。是人就免不得会有好奇之心，就是自己帮不上忙，多知道些也不是什么坏事啊。
熊廷弼见她有些不高兴，便拿话儿哄着她，“陛下因新婚，允了我十日的休沐，明日起就没什么事了。若是天气好，又转暖，我们去京郊玩一回，好不好？”
“好。”朱轩姝眼睛弯弯，“上父皇的皇庄里去跑马吧？我们家里头小，养不了多少马，也跑不开。庄子上大，飞白可算能尽兴了。”
熊廷弼笑道：“到时候我教姝儿如何骑马。”他点了点朱轩姝的鼻尖，“想不想学？不过有些累，可不能怕。”
朱轩姝自然想，小时候见几个弟弟能出阁听学，又有武学课，只能被拘着学绣花儿的自己最是羡慕不过。“飞白，你对我真好。”她腻上熊廷弼，抱着手臂蹭，“我是有些娇气啦，到时候你可不许嫌我。”
“不嫌。”熊廷弼轻轻抚摸她的手，唯恐自己手上的粗茧子磨破了这羊脂般腻滑的皮肤。“不嫌。”
回到家里头，朱轩姝就迫不及待地让吴赞女和下人们出去忙活，拉着熊廷弼在院子里说话。
熊廷弼见她亲自调香烹茶，眼睛微眯。他心中有意日后奏请调去边疆，兴起让朱轩姝学会骑术，也是有这一层的考虑。倒不是说让这个天家女上阵，而是怕边境战事吃紧，若有疏忽之处，求人不如求己，学会了骑马，也算是能有一条保命的路。
只不过边疆哪里有这等闲情逸致做风花雪月之事。
熊廷弼有些担心，怕朱轩姝不习惯那里的生活，也很担心他们会因此而生出分歧来。
情浓之时，自然万般都好。待日久情消，谁都不知道会发生什么。
熊廷弼决定暂时不将自己的盘算向朱轩姝道明，日子还久，往后还是有机会慢慢说服她的。公主虽然性子娇惯了些，道理却是知道的，并非蛮横不讲理的人。
观当日乾清宫中舌战群臣，一字一句都是铿将有力，不似那等娇弱之女。自己总能说服得了她才是。
朱轩姝拿出了全部本事，想在熊廷弼跟前显摆。却在泡好了茶后，发现熊廷弼若有所思的模样。“怎么了？可是父皇和太子说了什么？还是都察院又有哪个碎嘴的？”
“哦，不是这些。”熊廷弼打起精神，将方才的念头都抛在脑后，“方才路上，姝儿不是问我，为何父皇和太子都不曾实现当日之言吗？我现在就同你分说。”
朱轩姝乖乖点头，坐在他的对面，却嫌弃隔得远了，赶忙站起来换了个座儿，挨着熊廷弼。“你说。”
熊廷弼略一思索，反问朱轩姝，“姝儿可知道，父母官调任后，当地百姓会赠万民书？”
“这个自然知道。”朱轩姝点头，“父皇回回听说这等事，还会列为楷模，下旨封赏，要求天下百官学习。”
熊廷弼脸上淡淡，“那殿下可知道，赠这万民书的人，究竟是谁？”
朱轩姝一愣，这本是自己知道的，想来所有人都知道。可既然熊廷弼这么问了，就必然与自己知道的相悖。她想来想去，还是没个头绪，只得不确定地问：“可是当地百姓？”
“自然是当地百姓。”熊廷弼一笑，“当地乡绅，也是当地的百姓啊。”
朱轩姝托腮，不明白了。
熊廷弼道：“万民书都是那等乡绅送的，要说他们是当地百姓，自然也是真的。可真正穷的吃不上饭的百姓，压根儿没有那等闲钱闲心做这劳什子的事。”他的眼中迸出厌恶的目光来，“在我看来，耕农虽为良民，实质上却不过是乡绅的家奴罢了。”
朱轩姝闻言，惊呼一声，赶紧捂住了嘴。怪不得刚才在车上驸马不肯说，这样的话，一旦叫人听了去，怕是后患无穷。“真、真有这么严重？”她皱眉，“我怎么从来不曾听说过？父皇和太子，还有治儿也从来没说过这事儿。”
“那是因为大家彼此心照不宣。”熊廷弼正色道，“朝中百官，如我这般真正出身寒门的人，其实并不多，绝大多数都是乡绅出身。”
他板着指头，“远的不说，你看张文忠公，祖上曾有从龙之功。已故的张文毅公，家中乃当地盐商。沈一贯，书香世家，寻常人家连饭都吃不上，哪里能顾得上买书看，更遑论是藏书了。王文肃公出身太原王氏，自唐起就有的大族。朱阁老的父兄也皆为官宦。”
朱轩姝咽了咽口水，她一直在后宫之中，出嫁后也是独居公主府，没人和她说这些，她也无从去了解这些当朝百官的身世，而今听熊廷弼一说，却是心惊。“这么说来……岂不是，朝中皆为乡绅之后了？！”
熊廷弼无奈地点头，“寒门子弟真想在朝中为官，不提会试、殿试，就是想考童生也殊为不易。姝儿你不知道，参加县试、府试两场科考，才能有资格称作童生。可想要参加，是需要保人的。”他伸出一只手，五指张开，“五位保人。”
“保人自己还必须是有功名的。”熊廷弼叹道，“我当年也算是运气，偶遇一位家道中落的老秀才，得其青睐，才有勉强参加科考的资格。”
朱轩姝心中乱如麻，有些担心自己当日殿中之言是不是给自己的父亲和弟弟带去了麻烦。如果真如熊廷弼所言，事情可有些糟糕了。
而今天下良田，非是耕农之手，亦非天子之手，绝大多数都是在乡绅手里的。乡绅家中又有数位秀才、举人，或是在朝为官的家人，获有大量的优容。
而失去了这部分田赋的国库，则进项越来越少。而且还有许多乡绅为了逃避税赋，将田地瞒报，记于官宦人家名下的。万历年间百姓人口不断增多，可耕地却一点都没比国初多出更多来。这其中的耕地都上哪儿去了？
这便是当年张文忠公施行条鞭法的由来。他深知其中的猫腻，亦知这大明朝乃天子与乡绅共治，所以束手束脚，只敢对在朝官员出手，却不敢动天下的乡绅一分一毫。
而今没了张文忠公这么个人物在上头顶着，仅靠现在内阁，熊廷弼并不看好。他甚至觉得，即便重启条鞭法，也于事无补。乡绅出身的官员，又岂会对自己动手？
这其中牵扯到了太多的利益，一旦爆发，就动摇了整个大明朝的国本。
“那……那就没有一点法子了吗？”朱轩姝急切地问道，“飞白说的，我都明白了。一旦将学子的优容免除，或者降低，就会掀起轩然大波。恐怕之后父皇也不得不迫于形势而收回成命。但，就这么眼看着国库空虚，朝廷日渐衰败吗？”
她擦了眼角沁出的泪花，只觉得扑面而来的是亡国气息。她不敢说，甚至不敢去想，可这逼真的感觉令她心惊。
熊廷弼沉吟一番，“自然是有的。不过也不易。”他道，“而今国库的税银太过重于田赋，一旦遇上天灾，又不得不进行优免。国库本就少进项，这么一来，岂非越发不堪？以我之见，唯有重商，才是可行之举。”
“重商？”朱轩姝一愣，“可太|祖不就定了规矩……”
熊廷弼沉声道：“不错。正因如此，所以我才说不易。”他一叹，“只看陛下和太子的能耐了，此事仅仅说动阁臣，还不行。阁臣虽权高，亦为舆论所困。张文忠公因舆论遭致清算后，所有的大学士们皆因此而束手束脚，不敢大动。”
“国无能臣啊。”熊廷弼仰天长叹，“我入朝为官多年，冷眼看着，真真是文忠公后，再无能人了。”
可惜这能人，最终也没落下个什么好结局来。
熊廷弼爱怜地看着不断落泪的朱轩姝，伸手给她擦去脸上的泪。“我既为国之肱骨，心中早已定下死而后已的念头。姝儿你甘心下嫁，我虽心悦，却不知对你是幸是灾。”
“悲也好，喜也罢。”朱轩姝抓住熊廷弼在自己脸上摩挲着的手，“我都心甘情愿的。当日我便说了，只得你一句话，无论刀山火海，我都甘之如饴。”她用力擦了脸上的泪，“只要飞白其心不变，一意为国，为天家女也罢，熊家妻也好，都是我合该做的。”
“你想做什么，只要于民于国有利，放手去做便是。我、我……”朱轩姝犹豫了下，这时候她发现自己身为女子的诸多不易来，很多事竟然都帮不上忙。“力所能及之事，我都愿意去做。虽然，也帮不上什么忙……”
熊廷弼得她这句话，先前心里的忧虑就全都烟消云散了。“能得你为妻，幸也。”
