有不少河南的除籍宗亲，选择了入京考入义学馆读书，预备科举。便是有考不上的，也向朱载堉求了旁听的名额，勤奋程度不亚于馆中学子，甚至比他们更加努力，念着来年可以考进学馆。
朱常溆坐在位置上，津津有味地听着河南巡抚送上来的奏疏，里头就没一句是坏的。他低头抿嘴一笑，虽说自己也知道里头有不少地方夸大了。可心里头还是觉着高兴。
先前那么多苦，那么多弯路，没算少吃白走了。
只要继续这样撑下去，他和母亲总能改变大明朝的历史。
视朝之后，朱翊钧带着儿子一同用早膳。今日守值的陈矩问道：“陛下，要不要尝尝赵阁老从兰溪送来的腌菜？”
“对，你去取来。”朱翊钧对不明就里的儿子笑道，“赵卿的夫人亲自腌的，不知道和你母后比起来，哪个滋味更好。”
朱常溆撇嘴，“父皇要是敢在母后跟前说这话，三个月别想见着她的面。”
朱翊钧有些讪讪，“说的也是。”他低头大叹，“说句实话都不行，真难。”
说话间，陈矩抱着赵志皋送来的腌菜坛子到了。他将坛子放在桌上，向天子和皇太子行礼，“奴才去御膳房取膳食。”
“去吧。”朱翊钧打开坛盖子，扭头对儿子道，“赵卿大概对自家夫人的手艺很是赞赏，生怕别人偷了吃，特地叮嘱了朕亲自打开。”
宫人捧上两个小碟子并两双筷子，让朱翊钧和朱常溆可以夹菜。
坛子并不大，两手就能拢住了坛身。盖子一开，清爽中带着酸酸的气味扑鼻而来，闻着就胃口大开。
朱翊钧用布巾将坛口边儿的封土给擦了，伸筷子夹了一些出来。“你也试试。”他尝了些，眼睛一亮，“不错！”又吃了一口，“换做是朕，也怕旁人会偷吃了。”
朱常溆笑着将筷子伸进坛子里头去搅了搅，发现有些不对。他的动作一顿，身边的朱翊钧就发现了端倪。他将手上的筷子和碟子放下，“你们都先下去，朕有话要和太子说。”
宫人们鱼贯而出。
朱常溆在门被关上后，取来桌上的茶壶，将里头的水都从窗口倒去外头的竹林子，把坛子里的汤汁灌进壶中，又将腌菜全都夹出来。
对光看，坛底的东西就清晰可见了。十几颗圆不隆冬的珠子在下头随着坛身的移动而滚着，每一颗都龙眼那么大。
“倒出来看看。”朱翊钧面色肃然。他就说呢，好端端的，送什么腌菜。
朱常溆一声不吭地将这些珠子倒出来，发现竟是蜡球。他捏了捏，有些硬。环视周围一圈，找了个铜质的镇纸来，将蜡球敲碎。“里头有东西。”
朱翊钧凑过来看。
赵志皋心极细，他怕蜡球还不够，会将里头的字纸给弄湿了，特地在外头又包了一层油纸。展开油纸，里面是一张半个手掌大，已经被揉得皱皱的白纸。纸上用了蝇头小楷，细细密密的，几乎看不清。
“赵先生，费心了。”朱常溆咬了下唇，用镇纸将其他蜡球全都砸开。一张张地将纸铺在桌上。
朱翊钧觉得自己有些看不清，直把纸快贴在自己眼睛上了，才知道里头写了什么。
朱常溆趁着父亲发怒前，将他按下。“父皇，现在不是时候。”
是……还不是时候。
朱翊钧咬紧了牙关，不想再看。他朝儿子摆摆手，“你先收好，等会儿陈矩来了。”
“是。”朱常溆将油纸统统丢进火盆里面烧了，又将蜡球的碎末丢出了窗外。壶里的腌菜汁水和碗里头的腌菜再重新放进坛子里去。
时间恰恰好，刚收拾完了，陈矩就在外头唤道：“陛下，殿下，早膳端来了。”
朱常溆见父亲没有任何心思理会，便道：“端进来吧。”
重新进来的宫人们发现，不过短短一会儿的功夫，天子就又满面怒色了。也不知是发生了什么事。
父子俩秉持着食不语的规矩，默不作声地将早膳用完，各自处理起公务来。
夜里，朱常溆特地坐着肩舆，先去了一回翊坤宫。
“母后。”朱翊钧在郑梦境摒退宫人后，说道，“赵志皋想法子递了消息进来。他在浙江查到了沈一贯的家人借着沈一贯的大学士名头，在当地卖官鬻爵。”
郑梦境惊得连手里的茶碗都要摔了，“此话当真？”她有些不敢相信，“总不会吧……这般不修私德？难道他们忘了文忠公当年是怎么被清算的了？”
“有什么不会的？”朱常溆冷笑，“钱财迷人心，他们只看得到眼前的东西，哪里会想到整个国朝。”他深吸一口气，胸口直发疼，“母后可是忘了，当年国亡的时候，多少人转投了女真？”
郑梦境并不知道太具体的，但也听说过一些。“平日里看起来个个都是有节气的，骨头比石头还硬，真到了节骨眼上，谁还顾得上谁？先管好了自家的荣华富贵。”
这也是为什么她在听说儿子要整死朱华奎时赞同的原因。从长远来看，这些人，有一个算一个，全都死了才好。活着也不过白浪费粮食。
“陛下怎么说？”
朱常溆摇头，苦笑一声，“父皇被气坏了。今日沈一贯觐见全都给拦了。”又道，“听说马堂和沈一贯有密谋？”
“不错。我想，他们大概已经猜到了你和治儿不露面的那些日子，是上武昌府去了。”郑梦境将背后的隐囊抽掉，躺得太舒服了，反倒叫她心中不快。“马堂是个好收拾的，沈一贯，怎么办？我记得万历三十一年，王元辅可就……”
朱常溆伸手拦住母亲的话头，“我知道。”他从绣墩上起身，在殿中踱步转圈，“这事儿很难办。看赵志皋的情形，大抵也就今年的事儿了。王家屏再一走，就真的只有沈一贯当上首辅了，这事儿就是父皇都没法子拦。”
“不能拦，却能拖。”郑梦境动了下脚，细思后，道，“只要能拖着，事情就会好办许多。”她的语速越说越慢，忽然间明白了过来，“你想在三十三年的乙巳京察？”
朱常溆点头，“那是最好的机会。”
只有在京察的时候，才能将沈一贯和其党羽一网打尽。
“还有五年呢，这、这能来得及？中间空出的两年，怎么办？陛下就是再能拖，也不至拖上两年啊。两年没有元辅带领朝臣处置政事，底下还不闹翻了天？”郑梦境有些不赞同，“陛下的性子也不是不知道，这要是被催上几日，怕就妥协了。”
朱常溆无奈，“那也没法子。仅凭我们现在手里的证据，恐怕还不足以扳不倒沈一贯。母后可是忘了，他现下可是三党之首，朝中多少人听他的？只要父皇敢查，立刻就会引起他们的上疏，到时候将阁中几位阁老全都拉下了水，朝中又会重现空转内耗之局。”
更要紧的是，一旦王家屏、沈鲤陷于弹劾之中，天家在朝中就再无人可用。到时候，凭什么对沈一贯下手？
郑梦境死死咬着唇，“这事儿，怎么就变成这样了呢。”
“无妨。”朱常溆却抱着几分希望，“先前多难的事儿，我们不都走过来了吗？总归兵来将挡，水来土掩就是。”
郑梦境叹道：“外朝的事，我帮不上忙。这宫里头，若有我能做的，你只管开口便是了。”
朱常溆一笑，“确有母后能做的。”
“哦？说来听听。”
朱常溆搓动着指头，“虽说宫人，尤其是司礼监的太监，名义上都是由父皇督管。可母后身为中宫，却是实际的掌管者。母后，能不能想法子，将马堂在宫里的同党都给……”他五指合拢，比作手刀，快速地往下劈去。
“你的意思是……不让陛下出面，却由我出头，好让外人觉着，是马堂自己个儿犯到了我手里头？”郑梦境略一想，就知道儿子的意思。
马堂自然知道自己获罪的缘由，可旁人却不一定。总得有个正大光明的理由，将这人按死在宫里头。
“我知道了。这事儿我会处置。”郑梦境长出一口气，“也就这些琐事，我能帮着你。”
朱常溆却笑，“可往往啊，便是这些小人，最终坏了大事。母后若能做成，可是大功一件。”
“什么功不功的。”郑梦境摆摆手，“我也不过是个寻常女子罢了，哪里担得起这些虚名。”
“母后错了。”朱常溆正色道，“男子与女子本就阴阳调和，相辅相成。古有花木兰、梁红玉，今有石砫的秦良玉，都是赫赫有名的女将，哪点比男儿差了？母后上不得战场，却能在这不见硝烟之地运筹帷幄，亦是良将。”
郑梦境笑了，眼角的皱纹像被刻刀一刀刀刻在上头，“什么时候学来的这些？”
“本就该如此。”朱常溆叹道，“若是当年我没小瞧了女子，将周后的话抛之脑后，哪里能落得那般田地。”
郑梦境淡淡道：“过去的，就莫要再提了。现下正是弥补的机会，不是吗？”
