“皇兄，哥哥！”朱常洵把脸贴上朱常溆，眼泪扑簌簌地往下掉。他死死地保住朱常溆，不许任何人过来触碰。往日爱笑爱闹的四皇子在此时就好像是困兽一般，赤红的双目满是对任何人都不信任的目光。
好端端的，皇兄怎么会变成这样？！一定，一定是有人要害他。谁，是谁？！大皇兄？太子？还是后宫哪个妃嫔？！
众人将两位皇子围了起来。因为朱常洵不许任何人接近，所有人都不敢上前。
茶房的史宾听闻此事后，匆匆放下茶碗赶了过来。他拨开人群，跪在朱常洵的面前，沉静的目光让朱常洵的心有了几分安定。“四殿下，太医就要到了。二殿下这般被抱着恐不舒坦，还是叫他去里间躺着更好些。”
朱常洵狐疑地朝史宾看了一眼，接受了他的提议，却拒绝帮忙。自己使出吃|奶的力气，以一人之力将朱常溆半抱半架地拖去里间。把人放在里间的榻上，朱常洵抹了一把脸上的泪。皇兄你不能有事。
平复了一下心情，朱常洵转过身望着外面的一群人，“此事断不许报于翊坤宫。不能叫我母妃知道。”母亲身子一直不好，只能静养，断不能再着急了。
史宾会意，赶忙派人去拦下往后宫报信的人。
不过几息功夫，几名太医就匆匆赶来。朱常洵不愿离开，一直站在那儿探究地看太医诊断。他现在一点都放心不下，若是有人买通太医，眼下正是对皇兄出手最好的机会。
这时候朱常洵异常后悔过去没听哥哥的话，多读书，总归是有好处的。起码也要看几本医书，知道几个方子，认得寻常药材。不然此时，自己就不会枯站于旁而束手无策了。他扭着衣袖，一下一下地抠着布料。
朱常汐和朱常洛立在外头，眼带羡慕。这就是一母同胞的兄弟吗？
二人从里间收回了目光，彼此对视一眼，各自拂袖离开此处。
曾朝节却是懂一点医术的，所以在太医开了方子后，朱常洵一把抢过，递给他。“劳烦先生看看。”曾朝节有些尴尬，但这是天家皇子的要求，便是顶着太医们不善的眼神，还是接过来看了。
“如何？”朱常洵垫高了脚，探过头去看方子。
曾朝节草草看了一眼，心里松了口气。他蹲下身，指着方子上的药材，一个个同朱常洵仔细分说，“此方乃寻常所见，安神所用。”他知道朱常洵心里担忧什么，用只有他们二人才能听见的声音，“殿下安心，无碍的。”
不仅方子问题不大，朱常溆的身体也没什么问题。
朱常洵这才安心让内监去煎药。
此事在史宾的弹压下，在宫人处死死地瞒着。不过他却差了人去回报朱翊钧，因不知道朱常溆是什么缘故犯得病，所以只说是叫鬼怪上身，靥着了。
这时的朱翊钧，正在李太后所住的慈宁宫中。听完内监的报信，他面色如沉水。
许久，他道：“母亲，你听到了吧。”他望着已经几乎不能视物的李太后，“储君已定，朕是不会轻易废立的。您先前说，有溆儿，可如今溆儿的身子，也不可能担得起重任。洵儿不是这块料，皇贵妃的心思也不在夺嫡上头。”
李太后手里绞着丝帕，不出声。
仁寿宫的陈太后自去岁就开始在床上歪着，病时好时坏，太医嘴里也没个准。一会儿说许过不了今年冬岁，一会儿又说病情无妨，只将养着便好。与陈太后差不多年岁的李彩凤，第一次觉得自己感受到了死亡的威胁。
她的年纪的确已经不小了。虽然身子还算康健，但每天早上睁开眼醒来，李彩凤都有一种阎王爷在向自己招手的错觉。
若自己一朝故去，李家怎么办？武清伯府会不会被收回所有的家产荣耀？要知道，武清伯府至今还不断受着朝臣的弹劾，小辫子一抓一大把。如果不是同李家交好的朱常洛继位，李彩凤心里一点底都没有。
太子向来与自己不亲。出阁听学后，大抵是朝臣说得多了，连原本淡淡的武清伯府也看不上眼了。
李彩凤停下了抠弄丝帕的动作，摸了摸才发现上头竟被自己抠出了个小洞来。
朱翊钧再次问道：“母亲，您作何打算？”
李彩凤动了动嘴唇，“放王嫔出来。”她叹道，“母子分离，总归不像个事。”
“不行。”朱翊钧难得强硬一回，“王淑蓉有谋害皇嗣之嫌，朕没将她同王家整个儿地处死已是格外开恩。”
“哀家知道。”李彩凤揉了揉跳得发疼的额际，“洛儿心里有执念，他与汐儿不对付，还不是因为想借着成为太子，而后让你将王嫔给放出来吗？你索性如了他的愿，他也就消停了。”
“果真？”朱翊钧冷笑，“母亲，朕已非冲龄刚继位的时候了。这等哄人的话，朕是不会信的。”他站起身，咄咄逼人地直视着面无表情的李太后，“母亲敢保证吗？王淑蓉出来之后，不会串掇着皇长子去夺嫡？”
“更何况这些事，本就是母亲给了他们母子二人希望，才惹下今日的恶果！”
面对朱翊钧的指责，李彩凤闭上眼，默默地数着佛珠，嘴唇微动，念着“阿弥陀佛”。
“现下看来，皇长子已经不适合住在坤宁宫了。皇后是性情中人，他日若是出了什么事，头一个要怪自己的就是她。如今她身子也不好，还要忙于宫务，恐再难管着皇长子了。”朱翊钧叹了口气，“母亲，你就这么担心武清伯府？甚于担心整个大明朝？甚于朕？”
李彩凤没有出声，任由朱翊钧去说。
朱翊钧被母亲似默认又非默认的态度狠狠伤到了心，“在母亲眼里，我是不是还不如潞王？可你却从来不想想，潞王现在有的一切，都是祖宗——都是朕给他的！”
李彩凤猛地睁开眼，朝朱翊钧的方向看过去。
朱翊钧动了动唇，千言万语最后化作一声叹，“母亲，我欲在漳州建造船厂派人行海商之事。你去问问武清伯府，愿不愿意出钱吧。若愿意，待赚来了银钱，该给他们多少，朕一分都不会贪。”
“果真？”李彩凤有几分不信。是自己真的对后宫失去了控制吗？为何先前没有听说过一丝消息。
朱翊钧讥笑道：“举凡能给李家什么好处，母亲就激动如斯？”他心里对生母再不满，对方也给予了自己这具肉身。朱翊钧拂袖而去，“就这样吧。”
李彩凤想将儿子叫住，再细问问船厂的事，但田夫人在她的耳边轻声道：“娘娘，陛下已经坐上銮驾走了。”
“是吗？”李彩凤微微站起的身子又落在圈椅上。
朱常溆一时靥着的事到底没让郑梦境知道，所有近身人都瞒着她，包括皇后。郑梦境的处境王喜姐最是明白，她是做过夹缝人的。
遣退了来报信的宫人后，王喜姐对正在练习走路的朱轩媖道：“你郑母妃也是个可怜人。”
朱轩媖笑道：“母后何出此言？要媖儿说，没有比郑母妃更有福气的了。”乳娘搀着她坐下，将其手中的一双拐杖放在一旁，“诞育三子，我看几个皇弟皆聪明懂事，又有善解人意的皇妹，放眼满宫，谁能比郑母妃更有子孙福的？再者郑家在宫外也替父皇办了不少差事，风评甚佳，女儿未闻有言官弹劾其家。虽郑母妃父母皆亡，可生老病死，谁能逃得过？”
她叹了一声，“父皇还待她如珠似宝，宫里哪个母妃是有这般殊荣的？”就连自己的母后都不曾有。
王喜姐摇摇头，“你只知其一，不知其二。”她将手上处理好的宫务搁在一旁，“当年太庙待罪，她失了一女，自此落下病根。而后册封太子，二皇子又在大皇子和太子之间难做，她为其母，一言一行都叫人盯着。举凡有什么不对的，言官能放过她？”
朱轩媖低下头，并不言语。
王喜姐叹了声，“这宫里，谁都过得不是顶如意的。”
自己是，郑梦境是，就连看起来高高在上的李太后也是。
“只盼着媖儿日后找个称心如意的好婆家的。”王喜姐走到朱轩媖的身边，爱怜地摸着她的发髻，“旁的母后管不着，也不想管。只这一条，若是你父皇不应我……”
王喜姐咬牙。只有女儿的幸福是自己心里最后的底线。
朱轩媖羞红着脸，“母后说什么呢，我还早着呢。”癸水也还没来，起码还有三四年呢。“女儿只盼着能在母后身边久一些。”
“要太子有你这般懂事就好了。”王喜姐叹道，“不过现在有二皇子看着，他倒是有了不少长进。听说今日骑射课上，叫先生夸赞了。”
朱轩媖附和道：“父皇也说，太子越来越像样了。说是近来都会宣到身边，指点着看些简单的奏疏。”
王喜姐点点头，只盼着自己日后都能有这般顺遂才好。
这几日最能叫朱翊钧心里高兴的，就是宁夏那头占了镇北堡和李刚堡的著力兔被总兵李如松在黄硖口予以重击，又与麻贵、李如樟一同将其部从贺兰山逐至塞外。想来短期内，断不会再有侵犯边境的能力了。
