其凰 (任我平生)

　　三人之中只有碧琪是第一次进宫，她小心打量着周围的环境。
　　“娘娘，郡主一行到了。”琼心禀报。
　　“快请进来！”皇后言语之间透着几分焦急。
　　当毓涵步入大殿，俯身向皇后请安时，凌薇瞧见皇后眸中竟闪烁着晶莹。
　　也是这一日，凌薇才知道：毓涵与皇后幼年时乃是闺中好友。
　　多年未见，各自经历的不同了，彼此言语中多了几分寒暄，却没了昔日的熟络亲密。
　　“娘娘帕子上的刺绣真是别致。”凌薇笑言。
　　“这是苏州最有名的绣娘所绣，自是不同些。”皇后说着，将帕子递给琼心，示意她将其递给凌薇让她瞧瞧。
　　“这绣花的走针真可谓精细，前几日我瞧见芷萝绣了个扇面，绣花和这个差不多，虽比不上这个精致，却也是极好的。”凌薇捧着帕子，似是不经意地说着，余光瞥见一旁的碧琪原本端着茶杯的手微微一顿。
　　后年选秀，倘若碧琪参加，那能与其抗衡的便只有芷萝了，芷萝的父亲比不上堂堂唐国公这般高贵，可她的外貌是出挑的，且在女红上，胜出碧琪不是一星半点。
　　“哦？竟有这般出色的姑娘，那可要替我引荐了。”
　　就这样，“芷萝”的名字在皇后脑海留下了清浅的印象。
　　“凌薇记下了。”
　　“凌薇的女红如何？”皇后问道。
　　“凌薇实在惭愧，母亲因此总是教训我，实在是拿不出手。”
　　听闻凌薇此语，碧琪有些摸不清对方的用意，如此轻易便暴露了自己个儿的弱点，似是不像她的做派，可说到底，自己对凌薇终究是不够了解的。好在，皇后没有问及自己的女红，此番回去，定要勤加练习。
　　她哪里知道，凌薇从未想过能嫁入皇家，她只想引得碧琪和芷萝相互制衡，关于家族的长久荣华，她自有其他打算。
　　“皇后娘娘，太后请郡主过去。”皇后正要开口，只见门外走进一个表情刻板的姑姑。
　　“即刻便去。”皇后回道。
　　再次相见，太后的精神状态好了许多，可以在女官的搀扶下，自由走动，想来是那个方子的功效。
　　“毓涵啊，快来，坐到哀家身边来。”太后微微抬手示意毓涵过去。
　　毓涵见状，立刻上前，搀扶起太后的另一支胳膊。
　　“你瘦了。”太后抬手摸了摸毓涵的脸颊。
　　“劳烦太后记挂，毓涵一切都好。”这一次，毓涵的语气似是柔软了许多，太后掌心明显的纹路，写满沧桑，触碰脸庞的一瞬，毓涵心底泛起莫名的酸楚。
　　毓涵同太后唠了许久的家常话，气氛倒是添了几分温情。
　　直至午膳时分，毓涵携侄女们离宫回府。
　　走在毓涵身后，凌薇看着她略显单薄的身影，不禁轻叹。
　　毓涵在府内又住了三日，终是不得不按照事先预计返程。
　　老夫人似是又想到了当年女儿远嫁时的情形，攥着女儿的手走出府门，直到毓涵要上马车了，依然舍不得松开。
　　那一年，原本应是嫡亲公主嫁给辽国的亲王，太后舍不得，先皇万般为难之际，是毓涵禀明圣上，她愿意替公主远嫁，因而被封了郡主，以皇家公主出嫁的排场嫁去了那数百里之外的草原之国。
　　那一日，锣鼓喧天，红色帷幔铺了几十里路，毓涵踏在上面的每一步，都似有千斤重。百姓们艳羡婚礼的盛大，老夫人的心却在滴血，为了江山，为了衷心，她和最心爱的女儿从此相隔两地，却极有可能一分离，便是一世。
　　老夫人早已替女儿做好的嫁衣，却再也用不上了，毓涵身着公主的朝服，她代表的是一个国家，一个民族。
　　“姑姑，等一下！”凌薇喊道。
　　毓涵闻声回首，见凌薇举着两支开得极好的红梅，上面还落着晶莹的雪花。
　　“好孩子......”毓涵浅笑着看向凌薇，摆手示意其走近些。
　　凌薇下意识向前迈了两步。
　　“你要记住蓝格同你说过的话，万事小心。”毓涵压低了声音。
　　凌薇微怔，继而抬眸看着毓涵的眼眸，点了点头。
　　“还望母亲保重身体，女儿不孝，又要上路了......”
　　毓涵环视了一眼身后国公府上下老小，她知道：此次，也许是最后一次与家人团圆了。
　　毓涵上了马车，命车夫启程，她不敢再在此停留，她不忍回首去看身后身体日渐衰弱的老母亲。
　　毓涵走后的好几天里，老夫人每一顿都吃得极少，据丫头说睡眠也很浅，总是被厄梦魇了心神。
　　碧琪送去了安神的香料，凌薇则暗自给了老夫人身边大丫鬟一张食补的单子，她总觉得是药三分毒，且老夫人的身体并不宜吸入过多的香料。
　　凌薇去瞧老夫人时，恰巧芷萝也在。
　　“芷萝姐姐，上次瞧见你绣得极好的扇面，可绣完了？”凌薇在芷萝身边坐下。
　　“昨个儿便绣完了，只是这个季节，用不着，便未带在身上，你若喜欢，回头我命丫头给你送去一把。”芷萝语气淡淡的，却透着几分亲和。
　　凌薇觉得芷萝同碧琪给旁人的印象皆是“温婉”，可碧琪的言行举止之间总是透着“刻意”。
　　“那可太好了。”凌薇笑答。
　　凌薇寻摸着找个合适的机会，将这扇面拿给皇后娘娘看。
　　“自打凌薇进府的第一日，我便知道你二人可以玩到一起去。”老夫人看着二人，极是欢喜地道“芷萝也是像极了她的母亲，性子温顺。”
　　凌薇脑海中闪过那夜罗姨妈对自己说的那番话，又想到玄儿说那里有女鬼的情形。
　　鬼在那别院阁楼中，还是存在于人的心间？凌薇笑而不语。
　　凌薇将将回到房中，便收到芷萝命丫头送来的扇子，拿起扇面仔细端详。
　　“姐姐，睡了吗？”门口响起伯懿的声音。
　　“没呢，进来吧。”凌薇示意榕筝去把昨天老夫人赏的糕点拿出来给少年尝尝。
　　“姐姐可觉得饿？这个给你。”伯懿将丫头给的鸡蛋放在桌上。
　　“这个可使不得！”榕筝紧张的模样令少年微怔。
　　“榕筝你吓到伯懿了。”凌薇慌忙缓解气氛。
　　榕筝有这样的反应也是正常，她被几年前凌薇吃了鸡蛋后的反应吓得不轻。
　　凌薇是碰不得鸡蛋的，那一次，差点要了凌薇的命。
　　“伯懿吃，姐姐吃不了这个。”凌薇话未说完全，便听到院内似是有动静。
　　“去看看。”凌薇冲榕筝使了眼色。
　　“这是老祖宗赏的糕点，说是让我和你一起吃。”凌薇将装有吃食的盒子向伯懿身前推了推。
　　少年拿了一块咬在嘴里。
　　片刻功夫，榕筝回到屋内，摇了摇头。
　　“没有人？”凌薇觉得有些不对劲，这个时刻，下人们都在各自的屋里，即使是因为内急，也应该是向后院去，可方才声响分明是从前院传来的。
　　“方才应该是李嬷嬷，说是有要是要禀报小姐。”
　　“嬷嬷进来吧。”凌薇这才意识到是自己太过敏感了。
　　李嬷嬷掀了门帘径直走进来。
　　“这么晚了，李嬷嬷有事？”凌薇笑问，李嬷嬷平日里话语不多，很是本分，凌薇对她一向是不错的。
　　“我思来想去，觉得还是要来跟姑娘说一声的。”李嬷嬷此言倒是让凌薇没有料到。
　　“伯懿先去睡吧，姐姐要同李嬷嬷说几句话。”凌薇见李嬷嬷吞吞吐吐，想来是觉得伯懿在场颇有不便。
　　伯懿是个聪明孩子，极利落地离开了。
　　“李嬷嬷有话不妨直说。”凌薇直言。
　　“昨夜我看到菊若那丫头在后院角落神神秘秘的，像是在藏什么东西，嘴里还念念有词的，看上去跟巫蛊之术似得，我总是担心这丫头别是受了什么江湖道士蛊惑，国公府内是严令禁止巫邪之术的，我寻思着，这丫头可别给姑娘带来什么麻烦。”李嬷嬷说完，略带难为情地笑了。
　　“多谢，您能替凌薇考虑得这样周全。”凌薇感激一笑，示意榕筝将一些碎银子塞给李嬷嬷。
　　“只要姑娘没事，便是好的。”
　　李嬷嬷再三推辞，却拗不过，便收下了。
　　李嬷嬷走后，凌薇思索片刻，决定亲自查清此事，巫蛊之术她是不怕的，怕的是身边的人吃里扒外。

　　☆、巫蛊之符

　　夜色渐深，榕筝根据李嬷嬷所述的地点，挖出了一张符。
　　“小姐，这......”
　　“这种东西不是出自中原的，她从哪里得来的。”凌薇眸中划过一丝失望，毕竟菊若是她信得过的丫头，千里迢迢从北境带其来京城，虽说这丫头不如榕筝这般能文能武，却是个嘴巴严实之人，从不多言，她为何要埋这东西在院中？莫非是受了谁的恩惠？
　　“小姐莫要生气，我这就去查！”榕筝安慰道。
　　“毕竟是多年的情分，你去把她叫来，我要亲自问个明白。”凌薇缓缓道。
　　“好。”榕筝看凌薇定定望着桌上的符，语气倒是很平静。
　　不一会儿工夫，菊若便和榕筝一前一后走了进来，丫头一副被人从睡梦中惊醒的模样，揉了揉眼眸。