思美人 [出版] (梁振华)

　　“谁要你这样成全！”屈原斥道，“那人根本配不上你这深情，你此刻死了，不过又给了他用以炫耀的谈资！”
　　昭碧霞掩面大哭起来，哭得肝肠寸断，闻者无不动容。
　　屈原顿了一顿道：“碧霞姑娘，早日见他真面目是件幸事。你要为他搭上性命，确是太傻。死不是不可以，却要死得其所。为仓云，简直如恶人谋你财物，你气急寻死一样，是不是可笑？”
　　昭碧霞泣道：“是，我的人生俱是可笑，现在不过偿还自己的任性。”
　　屈原道：“姑娘只是性情所致，我素闻姑娘有林下之风，只是待人这一片赤诚，今后确实要有所分别。姑娘今后还有那样长的路要走，回身看看，这不过是一段小往事。姑娘绮年玉貌，琴艺天成，何必执意要玉落泥盘？这本就是寻错了地方，既是美玉，自然要伴君子。姑娘一时气恼自然可以，现在可以跟我们回岸上了吧。”
　　屈原温颜缓言，又吞吐道：“水中好冷。”说罢看一眼莫愁，莫愁亦是冷得唇色苍白。
　　昭碧霞怔怔抬头，忽见远处霞光万丈、天地华美，她竟恍惚有种死后重生之感，再看这天地万物，竟有一丝留恋之情。她扬起手来，举着那枚玉佩，用力扔远。
　　昭和府。昭和与婵媛跽坐案前，采薇伏在地上饮泣。
　　气氛凝滞。昭和忽然起身，深深一叹道：“是我养虺成蛇，自食其果啊。”说罢掩面对窗。婵媛抹泪过去，挽住他的手臂轻声道：“碧霞几时受过这种委屈，我想替她都替不了。这次多亏屈原救了碧霞，又将她送回府上，否则……”
　　婵媛说不下去，转身对采薇道：“你与小姐素同姐妹，以后万不可再要小姐发生这样的事，回去好生照顾她吧。”
　　采薇含泪施礼而退。
　　昭和的眼神越来越沉郁，对窗外自语道：“我必要叫你亲偿戏弄碧霞的罪债。”说罢向外沉声道，“来人！”
　　权县。景连忽见景颇从天而降，心中大惊，立刻屏退左右，将景颇请入内室。
　　“大人……此行所为何事？”景连斟了一杯热醴，送至他面前案上。虽未确定景颇来意，但景连依直觉，已知大事不好。
　　果然，景颇喝一口醴浆，将那耳杯狠狠一掷，厉色道：“你干的好事！还敢问我？”
　　景连狠狠一凛，见景颇杀气腾腾，只好铤而走险垂死一搏，于是抬眼盯住景颇阴沉道：“大人莫非忘了，我亦是受人指使啊。”
　　景颇冷冷一笑道：“可有证据？”
　　景连哽住，缓缓道：“我虽一时没有证据，但大王若不是已起疑心，何必叫大人亲自来这里？”
　　景颇嘴角微微一扬，似笑非笑道：“可惜了你景连如此聪明，既已猜到，何不一不做二不休，为你的家人做个顺水人情给我？”
　　景连再也不能佯装镇定，惊叫道：“大人究竟何意？且痛痛快快地说了吧。”
　　“你既已猜透大王的心思，必也能看透这结果，事到如今，已没有转圜的余地。若是大王给我定罪，整个景家必受牵连，自然也饶不过你，不过……”景颇说着，将头凑近景连瓮声道，“若是你能担下此事，即是最小的损失。”
　　景连浑身一颤，忍不住哆嗦起来。景颇缓缓起身，凑近他冷笑道：“放心，我必会照顾好你的家人。”
　　次日傍晚，景连怔怔地坐在屋中，窗外四下都是黑衣卫士，只等得到他的死讯好去复命。
　　景连长长一叹，起身将长剑缓缓抽出。他在世这几十年，自然知道获多少利便要担多少险，此时他并不恨景颇，却是对屈原恨之入骨，这是唯一一个让他败得如此惨烈彻底的人。他细细想了一夜对付屈原的计策，写好之后放入锦囊交给程虎。这不是简单的刺杀，让屈原痛痛快快地偿命已经不能平他之恨，他要屈原身败名裂、受尽唾弃，让整个屈家无法翻身。
　　想到这些，景连恢复了阴鸷的神色，他觉得自己死亦值了。
　　寒光一闪，一道鲜血溅红了窗棂。
　　听到黑衣卫士回禀的消息，景颇默然颔首，随即屏退左右，闭目半晌，切齿缓缓道：“屈原，总有一天，你要还回来。”
　　景颇连夜赶回了郢都。他自然知道，对这件事的内情楚王心如明镜，他不明了楚王对他的态度，因此这么迅速地了结景连的性命，实是铤而走险，亦是拿自己的性命赌一回。
　　景颇略一思忖，便赤裸上身，将两根荆条负于背上，一路跪地行叩，来到楚王面前。
　　“罪臣叩见大王。”景颇全身伏地，叩首颤道。但半晌全无动静，他只好偷偷抬头，只见楚王在翻看竹简，一语不发，木易亦是面无表情地立在一边。
　　景颇心里发紧，继续在地上磕起头来，连声道：“罪臣请大君治罪！”
　　半个时辰过去，景颇觉得天旋地转，几要支撑不住，正在这时，只听楚王幽声道：“景大人既是背了荆条来，你们竟未看见吗？来人，取出荆条，打！”
　　两名宫卫面面相觑，不知所措地看向木易。木易以眼神示意，那两人上前怯怯地取下荆条。
　　景颇的惨叫声在夜晚的兰台回荡。每抽一下，景颇便切齿一号，一鞭一鞭，都被他记在屈原身上。终于，楚王一抬手道：“罢了，难得夜色清明，叫得如此瘆人。”
　　此时南后闻声赶来，楚王看一眼木易，木易立刻会意，与两名宫卫同下殿去。
　　景颇背上血痕累累，匍匐在地，因疼痛与惧怕而忍不住地轻轻颤抖。
　　楚王踱步过来，看向景颇，冷冷道：“景爱卿负荆而来，请的是何罪？”
　　景颇沉声颤道：“罪臣管教景家无方，致使屈县尹险些丧命……”
　　“所以，你就直接把人杀了！”楚王脸色铁青，厉声斥道，“景颇，你竟以为不谷什么都不知道吗？你迅速灭了景连之口，意欲何为？”楚王一声怒吼，在场人皆一震。
　　景颇吓得肝胆俱裂，再无分辩之胆，伏地浑身颤抖道：“罪臣知罪，罪臣知罪……”
　　楚王心中激愤，指着景颇斥道：“不谷本考虑将令尹之位授予景家。可你贪得无厌、心无体恤，纵容手下生生把百姓逼成饿鬼！这也罢了，不谷允准屈原减免例钱，你竟然指使手下暗杀屈原！这楚国上下，还有什么事情是你景颇不敢做的？不谷今日便是生剥你皮，也难解心头之恨！”
　　楚王声色俱厉，景颇吓得魂不附体，一下下用力磕头，颤声道：“罪臣该死！罪臣该死……”
　　“你确实该死！拖下去！”楚王一声怒喝，两名宫卫立刻推门进来，拖住景颇便往外走。景颇魂飞魄散，哀声嘶叫道：“大王饶命，大王饶命啊！”
　　楚王一抬手，宫卫停住。景颇大口喘气道：“大王饶命，罪臣知错！”
　　楚王向他冷冷一笑道：“你亦怕死？”
　　“鄙臣不想死，鄙臣还想留命为大王效忠，为楚国效力啊……”景颇哀声叫道，伏地爬到楚王脚下，痛哭道，“求大王给臣一次机会，臣万万不敢再逆天行事。”
　　楚王负手而立，他如何不知“天子一怒，伏尸万里”的背后，有多少残局要亲手收拾。他看着此时脚下噤若寒蝉的景颇，沉默半晌，才一字一句道：“念在景家世代为国尽忠的分上，不谷这次饶你一死。不过，你要将半数家产分于权县百姓。那些农奴亦是不谷的子民！”说罢挥挥手喝道，“速速下去。”
　　景颇跌跌撞撞地走下兰台。楚王长长叹一口气，闭目道：“景老令尹何等英雄，竟有如此不成器的子孙！”
　　一直静默不语的南后轻轻道：“大王息怒，只是臣妾有一事不解，大王为何忍下盛怒，留了景颇性命？”
　　楚王苦笑道：“你以为身为君王，便能想杀便杀吗？我杀景颇容易，他背后残存的景家势力，如何会放过屈家？楚国不过这三大族，两族相残，楚国必乱。不谷只能忍下心头之恨，留他个人情。”说罢又若有所思道，“景颇之罪，必要保密，不可外传。”
　　楚宫诸事，尤其涉及重臣相争，不过几日，必会悄无声息地四下传开。
　　屈府亦得知消息。当初那景颇亲赴权县，屈伯庸心中就有一把悬剑，他早猜到景颇必会直接杀人灭口，如今景颇负荆请罪而被痛打，屈伯庸不免更为忧心。权县必有景连余党，而大王这痛打，亦会被景颇记在屈家头上。
　　自屈原死里逃生，呈本上朝，柏惠一直寝食难安。大王必能保屈原一时，而此时各方矛盾激化，看似杀了景连惩了景颇，但日后会发生什么更骇人之事也未可知。
　　思前想后，屈伯庸对柏惠叹道：
　　“眼下只有一法，便是尽快与昭家结亲。有屈昭两家联合，景颇必不敢轻举妄动。”
　　柏惠颔首道：“只有如此，且越快越好。”
　　话说景颇被惩，昭和心中甚悦，对婵媛笑道：“景颇挨打，甚解我这数年心头之气。”
　　婵媛亦喜道：“此番大王必不会再重用景颇了吧？”
　　昭和却摇头道：“也未可知。大王若是有心弃用景颇，必不是只痛打一顿这般简单。”说罢微微一顿，又沉吟道，“自从大王令景颇去权县查案，我就知道，这事必不是表面看起来这样简单。大王器重屈原，但亦想保景颇。”昭和踱了两步又叹道，“我们和屈家结亲的决定，确实略为草率。如今屈景已结怨，若真的联姻，必将我们也牵扯进去……”