理由是什么他想不出，大胆如他，在大约绕了小半个梁王宫后蓦地停下，转身面对身后人追来的方向。奇怪的是，就在他转身的一瞬，那条黑影忽然也换了方向，一闪身往花园去了。而与此同时，从东面来了一队夜巡的侍卫。
此刻，北面是花园和黑衣人，南面是座寝宫。直觉告诉他，黑衣人所在的北面就是安全的地方！
他毫不犹豫闪身也进了园子，猫着腰屏息听周遭的动静。夜巡的侍卫在林子口徘徊片刻后便离去，他松了口气，眯着眼察看四周。这园子约莫是宫人闲暇时赏花品茶之地，照理不会只有一道口子。他朝深处走去，尽管步子压得很轻，却仍因踩到地上的落叶发出簌簌的声响。
等一下。落叶？
昨日暮时大雪才停，宫中道旁却无积雪，定是有人清扫过。既是刚清扫过，这些落叶又从何而来？树上积雪未化，就算是新的落叶也必定带着落雪，可这些叶子干燥，丝毫没有融雪的痕迹。
他心下觉着不对劲，便停了步子弯腰仔细瞧了瞧。这些叶子虽是横七竖八，但若将它们连起来，却隐约指向一个方向。他于是抱着试一试的心态顺着落叶所指走去，七绕八弯，当真找到了花园的侧门。
他一喜，一个大步迈出去，却在拐角处意外撞上一个女子。俩人皆欲惊呼，下一刻又同时用手捂住了对方的嘴。他打量了一下眼前的女子，看她这身打扮似是宫女，再看她肩上的包袱，哦，出逃的宫女。
他一副了然神色，低声道：“莫慌，自己人，你这是要逃出宫去吧？”
那姑娘眼珠滴溜溜地转：“你也是？”
他点点头：“你可知从哪条路走最快最安全？”
“跟我来。”她带着君辰再度回到花园，一边走一边低声道，“幸好你碰着我，你要是从刚刚那门出去，就正好遇上夜巡的侍卫了。”
他在心底暗骂那位用落叶指路的神秘人，然而再低头看去，方才来的路上哪里还有半片落叶。
俩人在一处岔路口分别。岔路的一边，尽头处是梁王宫的北宫门，而另一边则是君辰和君初瑶来时翻过的南墙。
“你确定可以从那门走出去？”他有些担心道。
“放心吧，我可以，但你不行。”她指指南边，“你就从那走吧。”
“谢姑娘今夜指点，敢问姑娘芳名？”
“英雄不问出处，你们江湖人不都这么讲吗？”她狡黠一笑，转头便走，留下还没来得及解释“江湖人”一说的他在原地愣神。
“阿辰。”远处阴影里一个熟悉的声音传来，是同样历经千辛方才脱险的君初瑶。
他疾步过去，边道：“怎么样，东西到手了吗？”
“回头再说。”
两人如来时那般飞身离去，双双隐匿在这黎明前的夜色里。彼时只当是逃过了一劫的人不会知道，今夜所遇之事所遇之人，或将改变他们此后的人生。
……
长宁汐水河畔，有一处府邸名曰“浣云居”。绿水青山，篱笆小筑，在这熙攘的都城里恍若遗世之境。入府是一条蜿蜒的小径，起初仅供一人通行，越往里走却越见宽广，小径两旁种着些梅树，花尚未开盛，却已有淡淡梅香飘来。小径深处连着座亭子，亭下有一人着白衣锦袍，正品着手中新沏的茶。
四下无人，男子却搁下茶盏道了一句“进来吧”。
这才见一黑衣女子不知从哪冒出来：“如主上所料，盟书被盗了。”
听闻此言，品茶人笑而不语，只低头细细端详着手中茶盏上的纹路，好似能看出朵花来。
跪在地上的女子微微抬起眼，面具遮没了她大半张脸，因而看不清神色，听语气似有些不解：“此事非同小可，为何不禀报王上？”
“无须声张。这盟书对他们来说是救命稻草，可于我而言不过一张纸罢了，既然他们想要，不如就做个顺水人情。父王那边，待我出征归来自有交代。”
“离笙尚有一事不解。”
“讲。”
“昨夜祁国使臣来盗盟书前，先派了两人来探路，但那两人行事鲁莽，与之后盗书之人截然不同，何故多此一举，打草惊蛇？”
他又一笑，此番笑得意味深长：“昨夜那一男一女不是祁王的人。”
她疑惑蹙眉，下意识问出：“那是何人？”
“日后自会相见。”
午时。长宁将军府。
“我吃不下了。”君辰搁下碗筷起身就溜，走之前还不忘给君初瑶使了个眼色。
“这孩子，真是越发不懂规矩了。”三夫人也搁下了碗筷，“不过看阿辰今日气色确实不佳，莫不是病了吧？”
“我一会儿看看他去，娘您就放心吧。”
“还是砚蓝懂事。”三夫人瞥一眼对面，“初瑶，看你也是一副未休息好的样子，这都是怎么了？”
她咽下一口饭，看了眼默不作声的大夫人，搁了碗筷才道：“许是融雪天有些冷，夜里睡不安稳，多谢三姨娘关心。”
离了饭桌，君初瑶正边走边盘算些什么，忽然被君辰神神秘秘地叫住。
“你说你，我给你使眼色你也不搭理我，害我在这等你老半天。”
“等我做什么？”
“当然是问你书的事情了！怎么样，那《矞洲奇事》上都讲了什么？”
她摇摇头：“我原是担心哥哥此次西征途径大漠会遇上传说中的‘蝎女’，才冒险偷书想知道对付那东西的法子。可这书上没有，就连有关‘蝎女’的记载也是假的。”
“你怎知道是假？难不成你见过真的？”
“我……”一时失言的她语塞，“我怎会见过，只是觉着这书上夸大其词罢了。”
“还说书上夸大其词，我看是你神神叨叨吧？不过传说而已，那传说中的怪物可多了去了，要都是真的，我怎得长这么大也没见过一只两只？你啊，是不是被你那师父传染了，成天想些妖魔鬼怪的东西……喂喂喂，你有没有在听我说话啊？”
的确在神游的她一愣：“啊？”
“啊什么啊，我说你是不是中邪了？”
“你提醒得是，”她将左拳轻轻敲在右掌心，一副打定主意的模样，“我去找师父。”
长宁城西，霁山十里开外，有一处罕有人迹的林子，名隐竹林。林深处有块高地，四面溪水环绕，上头盖了一间茅草屋。君初瑶将马拴在林子外，孤身一人朝林子走来，行至茅草屋附近时轻轻一跃，旋身落于高地之上。
“初瑶丫头，你来了。”屋中人抬头看一眼，笑眯眯地放下手中把玩着的沙漏，懒懒散散踱步而出，是个看上去年事已高的老头。
“司空师父。”
“倒是有些日子未曾来看过为师了，”老头指了指她，“丫头可有好好练功？”
“师父放心，初瑶勤快得很。倒是师父您，一直住在这破草屋里，天那么冷，这屋子哪能御寒？爹爹在世时就一直要您搬到将军府去，您要不愿住，给您在城里找个清净的屋子也好啊。”
老头捋了捋胡须笑道：“小丫头管好你自己便是了，我不过是将军府请的学艺师傅，哪能住进那种地方去？”
“您哪是什么学艺师傅，三姨娘她们不知道才这么喊您。您是初瑶的救命恩人，除了爹爹，初瑶最敬重的便是您了。”
“哟哟哟，丫头今日嘴这么甜，是不是有求于为师？”
“那倒没有，只是……”她严肃起来，“有件事想请教师父。”
“瞧你那认真劲儿，小小年纪怎得老是一副苦大仇深的模样？什么事，说来听听。”
“师父可曾听闻过……那传说中出没于大漠中心的奇物‘蝎女’？”
他抚着胡须沉吟半刻：“嗯……自然听过，这东西怎么招惹我们初瑶丫头了？”
“依您看，这传说是真是假？”
“你若信，它便是真，若不信，它便是假。这世上传说那么多，真真假假又有何妨？”
“原本是无妨的。”她踱步走开一些，“然哥哥此次西征去的正是大漠，我这心里头总觉得不安。原以为世上传说多半是假，可自从师父您教我习了幻术，我便想，既然幻术是存在的，那有些妖魔鬼怪也不是什么奇怪的事，否则，这幻术是用来对付谁的？”
老头放声大笑：“照你这么说，一物降一物，有幻术便必定有怪物？可当初为师教你习幻术是为了保你的命，又不是叫你去捉妖的。”
“话虽如此……”
“行了行了，小丫头，你若真担心，同你哥哥一道去便是了。”
她一愣：“师父的意思是……让我同哥哥一道出征？”
☆、出征
年关将至，长宁城里里外外皆是张灯结彩。年三十晚，将军府宴请了军中几位将领，也算是为君项寒出征践行。几位将领都是豪爽之人，一个个喊着“不醉不归”，倒是给将军府添了不少喜色。
“项寒啊，多吃点。”大夫人面上难掩忧心，边替儿子布菜边道，“过几日便要出征，军中生活苦，可吃不着这些。”
“放心吧，娘。”君项寒看一眼身边几位喝高了的将士，“有这些弟兄在，没什么苦的。”
