一行人沉默着走出了墓室。走在最前头的，是将军府的大夫人和三夫人。大夫人膝下有一子，承了父亲的衣钵，是如今梁国的大将军，因三年来屡立战功被封为“靖安大将军”。三夫人是当年因二夫人无法生育，大夫人为兴君家香火替将军所纳，今膝下有一子与初瑶同岁，单名一个辰字，另有长女十七待嫁，名砚蓝。
“呀。”一个略有些青涩的男声划破了沉寂。
走在后边的姐姐立刻上前了几步：“怎么了，阿辰？”
“下雪了，”他说完顿了顿，轻声嘀咕道，“刚才还是晴的……”
从山脚往回走，有一段山路不容车马通行，一行人便在原地等着丫鬟小厮取来伞和裘。大夫人眉头舒了舒，眯着眼笑：“还是初瑶心细，提醒丫鬟小厮们带了伞。”
檐下人听闻此言，伸手接来几缕细雪，面上无悲无喜：“爹爹走后，年年今日都下雪。”
“大娘，”原本在后边的君砚蓝突然上前道，“哥哥忙着军中之事，连爹爹的祭日都没能来，不如晚些时候我给他送些鸡汤去，也叫他注意注意身子。”
“好，好……项寒这孩子啊，跟他爹一个样。”
“您也别太挂心了，哥哥这才被封了‘靖安大将军’，自是要勤快些。”
“他平常忙些倒没什么，只怕是又得出征了……”
君初瑶一直默不作声立着，忽然侧头问：“您说哥哥要出征？”
“是啊，这不，今日碰巧点兵，才实在走不开，没能来你爹的祭日。”
“哥哥此去……”她皱了皱眉，“可是绥国？”
“女孩子家家的，莫要成天管这些。”一旁的三夫人抢在大夫人前打断了两人的话茬。
她仍是无悲无喜的模样，点点头没再说话。
两辆马车不紧不慢地朝长宁将军府驶去，片刻后隐没在这深冬的风雪里。
……
大雪一连下了三日有余，到第四日暮时才停。雪后初晴，两位夫人饶有雅兴，霁夜品茶，谈话声却压得有些低。
“前日梁王设冬宴，你去了，可有试探出什么来？”
大夫人抿一口茶，又将茶盏轻轻放下，不紧不慢道：“你啊，就宽宽心吧，砚蓝这门亲事，算是八字有一撇了。”
“当真？”三夫人眼中似有光，“梁王应了？”
“梁王自然是没有明说，但听他口风，是有意与咱们将军府结亲。正所谓‘男大当婚，女大当嫁’，若要从王室与将军府中挑人，那世子正是成家的年纪，我们砚蓝也恰好待嫁……”
“哎！那可不是！……”大约是自觉有些失态，她生生把后面几个字吞了回去，面上神情却仍是难掩的欢喜，“那……依你看，这婚事何时能定下来？”
大夫人不动声色，又抿一口茶，等对面人似有些急了，才慢慢道：“这倒不好说。不过听项寒讲，此次出征是世子亲率，约莫正月里出发，若战事顺利，三月末便可回到长宁。世子凯旋，又逢四月初梁王寿宴……”
“到时，王室中人与朝中重臣都在场，正是赐婚的好时机！”三夫人喜得合不拢嘴，“我啊，这就去跟砚蓝讲。”
……
长夜过半，月落竹梢，将细密的竹叶贴上窗纸，风移影动，恍惚间是一派诡异的生气。
屋内无风，未收的菱花镜隐约映出浅雕屏风后半掩的银丝纱帐，床上人睡得并不安稳，略有些急促的呼吸声一丈外清晰可闻。
像是突生警兆般，侧卧之人蓦然坐起，醒神后却又未警惕地察看四周，反倒垂下头，将指尖拂上心口停了片刻。
这警兆并非来自周身，而来自这里。
方才又梦见了。
十五年前的大漠古道。时隐时响的铜铃声。浩荡喜艳的和亲队伍。轿中凤冠霞帔之人听见异响从布帘里探出的双眸。
梦到此戛然而止，大约是梦中人知道后面的故事。
平静了好半响，女子仰头看看窗外天色，勉力下了床榻，墨发绕过肩头泉水般倾泻而下。即刻便要燃尽的烛火照亮那对惊世之眸，也照亮眸底那点不符一个十五岁少女的哀愁。
自知已无法入眠，她便干脆披了裘衣坐到书案边，细细磨起砚来。片刻后砚成，她提笔在纸上慢慢写着。
“爹爹，初瑶有一个秘密，已在心底藏了十五年。我一直想，有一日我一定要将它告诉这世上的某一人。总要有一人，知道我从何而来，因何而悲，为何而喜，我才能算是真的活着。可这些年来我始终没能向谁开口。直至三年前您离世，我知道，这个秘密大概再无人可说。”她顿了顿笔，似有些踌躇。
“这十余年来，您应当也有所察觉，我与一般的孩子有些不同……”她握笔的手有些颤抖，直到纸上绽开很大一团墨迹才回过神来。
“我不是什么被遗落在大漠里的弃婴，我是韶国的公主，萧甯。我的母妃虽不是后，却深得父王宠爱，父王因此也很喜欢我。我出生的时候正是韶国的花朝节，父王将一座新砌的宫殿命名为‘花朝殿’赐予我。我在那里长大，童年虽没什么特别欢喜的事，但也算无忧。十五岁那年，跟了我七年的贴身丫鬟与宫中侍卫私通，我替她瞒下此事并让她在宫外顺利产下一女。”
她抬头看看外边，见天已微亮，便写得快了些。
“随后韶国国危，我不知是哪来的勇气，闯进朝议的大殿内自请和亲。父王严词拒绝了我，我便在殿前跪了一日一夜，他最终拗不过我，封我为‘嘉懿公主’远嫁绥国。我那贴身丫鬟舍不得我，说要随我一同去。我想也好，可安排她与那侍卫在绥国找一处地方安顿下来。
出行前日，我将原本为父王寿宴准备的舞画之艺演与他看，以此作别，可惜他始终背着身，未曾回头看过我一眼……
车马行了一月有余，到大漠附近时发生了一些怪事，四面风沙让整支队伍迷失了方向，我们从大漠边缘被逼到了大漠深处，遇上了一群七零八落的乱军。后来我才知晓，那时梁祁的战事已近尾声，祁国的乱军被爹爹您率领的梁军追击，逃窜到了大漠，遇上我们时，他们已是又饥又渴走投无路。
那一日……血染大漠，和亲的队伍遭到了乱军的劫杀，我的贴身丫鬟临死前将她的孩子交给我，而我被侍卫送上了一匹马，无意间去往了大漠中心，那个传说出没着奇物‘蝎女’的地方。”
她落笔飞快，写下的话似已在心中重复过无数遍。
“大漠里极热极燥，马很快便倒下了。我一个人抱着孩子不知走了多远，也渐渐没了气力。失去意识前的最后一刻，似是有一只人身蝎尾的奇物慢慢靠近我身旁。
我当时无力多想，只觉那是人之将死所见的幻象。我没想过会再醒来，更没想到，再醒来时自己竟寄生于那贴身丫鬟所生的婴孩之躯……”
“我曾听爹爹您讲过，那次出征前的祭天仪式上来了一位疯乞丐，同你讲，此番前去必然有险，若能遇上贵人，便可化险为夷。当时您只当是戏言，谁想在大漠里追击祁国乱军时，梁军也迷失了方向，行了许久，竟发现那些乱军横尸遍野，并且个个死相怪异，像被什么吸走了精气一般。
军中很快传开了‘蝎女’的传说，您竭力稳定军心，之后便遇上了寄生于婴孩之躯的我。当时襁褓周围没有其他任何人，您因此深感奇异，想起了疯乞丐说的话，于是将我安顿在马上。谁想，再行了不久，您竟带着军队走出了大漠。”
“您自此视我若珍宝，回到梁国后，给我取名‘初瑶’，寓意‘初生的美玉’，对我疼爱有加。十余年对于一个普通的孩子来说也许很短，可于我而言，却像永夜般漫长。在那些每一日都像是尽头却又永远没有尽头的年月里，我一直未曾同爹爹讲，若不是您，萧甯早就死了，而君初瑶，也不会活着。”
写完最后一笔，她似是叹息了一声，然后将那叠厚厚的信纸，引着烛火全数燃尽。
☆、夜闯王宫（一）
“哥哥。”
长宁将军府，身着戎装的男子步履匆匆朝府门外走去，突然被身后这声“哥哥”给唤住。闻声已知来人，他回身，原本肃穆的脸上隐隐有笑意浮现：“怎么了，初瑶？”
“听大娘说，哥哥下月要出征，此行前去可是绥国？”
她的语气听来小心翼翼，君项寒犹豫片刻后点了点头，又沉默一会儿道：“战事不紧，不必担忧。”
“我知女孩子家不应妄论国事，可还是有些不安。绥国近年愈发跋扈，意图独大之心路人皆知，况且爹爹三年前就因……”
他盯着她蹙起的眉忍不住抬起手，抬到一半却又停住，最后在她有些诧异的目光注视下，只轻轻抚了抚她耳后的发。
“此次出征是为援祁，世子亲自挂帅，我只作为副将随行。放心吧，不会有事的。”
她点点头，似欲言却又止，最后只淡淡说了句：“那哥哥一路当心。”
他“嗯”一声，转身朝门外走去，走了几步又回头：“初瑶。”
“嗯？”
