姻谋天下 (羊角篦子)

　　“不过是太子殿下体恤，怕娘娘平时吃不好，夜里忽然饿着，开了膳堂方便。”珠儿笑着把银子塞回给李刻元，“回头还要劳烦李奉御给挑两个得力的呢！”
　　李刻元忙应了下来，银子却不敢就收，还是珠儿再三坚持，他才勉强收了回去。
　　

☆、第一三九回 朋同利

　　见银子没送出去，李刻元只得小心打听，问八凤殿要找什么样的人。
　　“也不需要多伶俐，不用他上娘娘跟前讨好卖乖，只挑手艺好、人又老实的就行。”珠儿说着，又正色补充了两句，“若能找到耿直可靠的更好。”
　　李刻元在宫中日久，自然明白珠儿口中“可靠”二字是何含义。他笑着再三承诺了，送走了珠儿后，便在心里慢慢盘算了起来。
　　都说太子妃殿下待人宽和，若能去八凤殿当值，实在是个好差事。虽然油水未必多，但娘娘给的赏赐定不会少，又不用在膳房里受些闲气，想来会有不少人愿意。
　　但珠儿再三说了要老实可靠的，这令李刻元不得不伤脑筋。便是眼下瞧着老实的，往后未必就没有坏心，即便是人品真的可靠，也总有自己的软肋，万一被人拿捏住了，保不齐还是会生事。
　　果然，才给各种送了膳，便有两个求到李刻元跟前的。
　　李刻元冷眼打量那两个内侍，一个是擅长做鱼虾等水产的吴百丰，一个是做点心的方光喜，二人十分积极，都眼巴巴地看着他。
　　然而李刻元并不敢用。
　　这还没去八凤殿呢，他俩人就结了伙。平日里看他们就有些滑头，回头真去了八凤殿的膳堂，保不齐要拧绳抱团，贪图些蝇头小利，而一旦尝到了甜头，捅的窟窿只会越来越大。
　　李刻元自问，若他二人真的捅破天了，便是赔上他自己的一颗脑袋，也还不够给太子殿下消气的。
　　虽然打定了主意不用，李刻元还是好言好语应付着，只说自己会多报几个人上去，但最后还是要太子殿下亲自定夺，于二人孝敬的东西却一概不收。
　　再有别人来央求，他也是同样的说辞，将人都打发了。
　　是日晚，阳筠有孕的事便传遍了整个东宫。
　　段良媛早猜到了七分，因此并不意外，刚过了晚膳时分，段良媛便叫芙蕖又送了一包新制的梅子干去。
　　芙蕖到了八凤殿，听说太子殿下还在里头，且今夜也要宿在这里，便托人叫了珠儿出来，把梅子干给了珠儿，并未到阳筠面前说话。
　　及回了延芳殿，段良媛听说芙蕖如此处置，点头说了声“这样最好”，便不说话了。
　　阳筠有孕，令段良媛不禁想起自己毕生的憾事，回忆起小时候的事情来。
　　那是她六岁半的寒冬，胞妹才刚出生，段良媛见妹子小巧可爱，家人又总不让她去抱，便天天偷偷过去瞧，找机会要抱妹妹出去玩。
　　可巧让她等着了。照料胞妹的原本有一个乳母，两个婢女。乳母当时在外头吃饭，有一个婢女闹肚子，而另一个才刚从外头进来，生怕小主人沾上了寒气，正在外头烤火。
　　瞅着众人不在意，段良媛抱着胞妹就往外走。烤火的婢女回头时，见她步子笨拙得很，忙进里间瞧了一眼，果然不见了小娘。那婢女一急，一边在后头追，一边喊了起来。
　　段良媛生怕被父母亲责罚，抱着幼妹直接钻进假山里头，却因年幼力弱，脚下一滑，姐妹两个一同滚落池塘里了。
　　待捞上来的时候，妹妹已经断了气，而段良媛则因受寒损了身子，在床上躺了两个月，从此与子女无缘。也是如此，她才会看见孩子就喜欢，对阳筱更是加倍关爱。
　　如今阳筠有了孩子，太子殿下必然十分高兴吧？段良媛安心一笑，教侍女拿了针线，给阳筠腹中的孩子做起活计来。
　　而诸如卫良娣、仇良媛等人，则没有这份闲心，莫说替阳筠做针线，连看也不爱看一眼。
　　仇良媛也还罢了，毕竟自己没有孩子。她虽有心诅咒阳筠小产，却怕万一应了咒，回头落了报应在自己身上。
　　徐昭训虽然嫉妒，情知自己的儿子出路愈发小了，倒也无可奈何。
　　卫良娣却气得不行。
　　儿子本是她唯一能与阳筠相争的筹码，可如今阳筠也有了身孕，万一生下个小公子来，她的儿子可就不够瞧了。
　　当秀菊进来禀告，说武承肃今夜宿在八凤殿了，卫良娣更是气不打一处来。
　　“从午后就在八凤殿，晚膳也是在那里用的。”秀菊轻声细语，一面打量着卫良娣的脸色，一面小心翼翼道，“太子殿下还让人重开了八凤殿的膳堂，今日晚膳前就生了火，说是过两日从膳房挑着人了，就改在八凤殿里头，不吃膳房的饭菜了。”
　　卫良娣一句话也不说，直接把手边的茶盅砸了个粉碎。
　　看这样子，即便阳筠生的是个女儿，太子殿下也必然会捧在手心里。她越想越气，果然想到动家里的势力，在八凤殿里做些手脚。
　　秀菊等人见她阴沉着一张脸，都不自觉地噤了声。
　　卫良娣却忽然想通了。不是要挑几个人在厨下么？想要偷偷换两个自己的人进去，未必就有多难。
　　然而她的算盘还没摆好，只刚把消息递了出去，李刻元就已经选好了人，赶早送去了八凤殿。他思索了整整一夜，从膳房的人里头挑了一遍，总算选出了三个。
　　一个是从岭南来的厨子，擅长煲些滋补清淡的汤，一个是代州的厨子，擅长料理陆畜，还一个是他远房的亲戚，点心、面食做得很好。
　　而之所以选了这三个，并不只看手艺。
　　能进膳房的，手艺必然不能差，随便拎出一个来，怕都强过外头多少酒楼的厨子。然而要找可靠的，可就没那么简单了。
　　李刻元自家亲戚自不必说，为人虽不太机灵，难得的是有几分忠心，对武承肃颇为景仰，张口闭口都是“太子殿下”如何。
　　岭南煲汤的厨子虽然圆滑世故，但胆子最小且十分自私，最怕的就是丢了自己的命。而岭南路远，便是有人想以其家人威胁，也未必就能得手。
　　代州的那个是个孤儿，脾气又十分倔强，别说偷偷给他送银子，连油水都不爱沾，想来不会轻易被人拿捏。
　　李刻元把这三人报到八凤殿。
　　“若觉不合适，请随时知会一声，杂家定好好选了妥当的人来。”
　　珠儿笑着谢过，一一记下了几人名字，便教他回去等消息。

☆、第一四零回 风可辨

　　李刻元赶在早膳之前来的八凤殿，他离开后好一会，东宫女眷才陆续过来问安。
　　阳筠大大方方地受了拜见，跟她们闲话一会便命散了。
　　没有人向阳筠道喜，因为太子殿下没有昭示，皇宫里也没遣内侍来传旨，众人只能装作还不知道。对于阳筠这等身居高位的人，她们即使想要巴结，也要守着规矩。
　　问安的才刚散了，春桃便一脸的笑，附耳跟珠儿说了两句。
　　阳筠略歪了头，看她俩当着自己的面说悄悄话，既觉好奇又有些好笑，忍不住问她二人道：
　　“你两个说什么呢？”
　　珠儿瞪着眼睛，一副想笑又不好笑的样子，春桃却吐了吐舌头，低头躬身，退到珠儿身后去了。珠儿无法，只得上前几步低声回话——阳筠已经问出口来，她们断无不答的道理。
　　“禀娘娘，奴婢们方才仔细瞧过，今日来问安的各位，倒与从前不大相同。”
　　“哦？我倒没留意。”阳筠轻轻一笑道，“是哪里不同？”
　　她今日是真的没留心众人什么脸色。昨日八凤殿里又是请医又是烧火，一大早膳房的掌事还亲自跑了一趟，估计如今东宫里头已经传遍了。那些人的总不会好看了去，盯着她们瞧做什么？
　　珠儿见问，微微扭过头去，瞥了春桃一眼。春桃知道这是要她说话，忙上前行了礼，站到阳筠身侧，把方才议论的话小声说了一遍。
　　“从前几次来问安时，不少人眼下都是乌青，可奴婢今儿瞧着，众位娘娘的面色倒都还好。”春桃说着努嘴，似乎觉得难懂，“独卫良娣与徐昭训有些恍惚，许是没休息好的缘故。”
　　阳筠听完白了春桃一眼，嗔了句“就你话多”，便唤过坠儿来，让罚春桃晚上不许吃饭。
　　“就罚今儿一天，饿她一晚上，什么吃的也不许给。”阳筠佯怒道，“好好的议论起各位娘娘来了，不罚她怕以后还是记不住。”
　　春桃一脸茫然，娘娘虽然看着生气，可声调、眼神都没变，且只是罚了她一餐饭而已。略一思忖，春桃便明白了阳筠的宠爱，心中感激不已。想起自己言行有失，春桃心中十分后悔，悻悻地站回到珠儿下首。她抬头瞄了珠儿一眼，有些不好意思地笑了一笑，便又低下了头。
　　珠儿知道阳筠的用意，因此只抿着嘴偷笑。她也喜欢春桃，却怕春桃那张嘴迟早误事，因此阳筠问时，她才顺水推舟，把春桃推了出去。
　　罚了饭也好，左右也是这张嘴惹祸，饿一晚上总能见些效果。
　　见外头天气不错，阳筠有心出去走走，却被坠儿几个死死劝住，又说日头太毒，又说台阶太陡，总是不让她轻易动弹。她刚说要看钏儿，又被她们说忌讳着，不让她去，还说钏儿看了心急，反倒不美。