姻谋天下 (羊角篦子)

　　将要到沁河边时，阳曦命侍卫停下，五步一卫地围着河沿散开，夏恒留下来嘱咐了侍卫们几句，他叔侄三人则继续往前行了百来米。
　　深秋水凉，阳筱不能下河摸鱼，阳曦便命人捞了两条，就在岸边生火烤着吃。从宫｜里出来还不到半个时辰，众人又都是吃了早饭才出来的，其实并不饿，不过是图个有趣罢了。
　　阳曦亲自杀好鱼洗干净，穿在湿树枝上，只待烤好了撒上些盐就可入口。阳筱笑得十分开心，隔一会便去戳一下，看鱼熟了没有，阳筠则坐在一块大石上抱着膝盖看他们。夏恒站在旁边打哈哈，一时间倒是其乐融融。
　　“可否分些我吃？我一路赶来，昨夜睡得早，今儿又起得早，都没吃什么，现下实在是饿了。”
　　听见身后有人说话，阳筠吓了一跳，忙站起身来扭头去看，却见周绎正站在那里笑着看她，旁边还站了一个**岁的男孩子。
　　阳筠只刚笑了一笑，回过神来不禁大窘。骑马自然是阳曦张罗的，而周绎就这么出现，侍卫并没有任何示警或阻拦，显然都是阳曦的安排。虽说他素来宽纵她们姐妹，可这么于礼不合的事，他是怎么就答应的；更别说阳曦此时正在身后看着这一切，也不知他究竟想些什么。
　　正在手足无措之际，阳筱忽然站起身来偷偷对阳筠说要解手。阳筠趁机离开，牵着阳筱往几十步外的树林里去。离了还有十几步远，阳筱就撇开阳筠的手一路跑进了林子，阳筠忙往四下张望，怕此时有人路过，却发现周绎正慢慢走近。
　　片刻后，阳筱也从林子里钻了出来，她好像没看见周绎一般，只朝周绎带来的男孩子招手，男孩先是一愣，磨蹭了半天才走过来。
　　“你叫什么名字，今年多大了？”阳筱歪着头问那个男孩。
　　男孩犹豫了一下，还是回答道：
　　“我叫周绰，今年八岁了。”

☆、第九回 喜登门

　　男孩犹豫了一下，还是回阳筠道：
　　“我叫周绰，今年八岁了。你呢？你叫什么名字？”
　　“我不告诉你我的名字，但是我九岁了，你要管我叫姐姐。”阳筱有些促狭。
　　“你长得就比我小，凭什么说你九岁？”周绰瞪着眼睛看，也不知是不服气，还是不相信比他矮半头的阳筱。
　　“绰儿遇到麻烦了。”周绎看着俩小笑道。
　　阳筠也跟着笑起来，却忽然想起自己曾想问周绎的事，便走开阳筱他们两步，周绎自然跟过来。阳筠低声问：
　　“上次就想问你，你是不是还有个胞弟。可就是这个？”
　　“这是我三弟绰儿，是父亲的三娘子所生。我母亲只生了三个儿子，便是兄长、我，还有一个四弟。”
　　“你四弟多大，人品如何？”
　　“四弟取名周绍，今年才刚五岁，却是极孝顺、极懂事的一个，从来不淘气，可不像我们三个。不止父母疼爱四弟，我们也都很喜欢。”周绎觉得阳筠的问题奇怪，“你不问我为何来，也不问我带来的三弟如何，怎么盯着我四弟不放？”
　　阳筠抬眼看了看周绎，片刻只是迟疑无语，终于还是低下头，淡淡道：
　　“没什么。”
　　周绎细想了想，忽然忆起那日宴席上穿红戴金的女孩来，依稀记得是六七岁的样子，听说是高氏长女，于是问阳筠：
　　“可是因为高夫人么？还有她那个穿大红的女儿？”
　　阳筠慢慢点头道：“正是。那个穿大红的叫阳槿。我原以为来的是年幼的男孩子，所以她才那么下功夫打扮槿儿，只是方才听你说，你四弟比阳槿还小两岁。倒不是我说你三弟不好，可他终究是庶出，高夫人无论如何不会同意将阳槿嫁他。如此看来，她谋算的也就是你四弟了。可如今两个都太小，魏国与高阳之间来往也不多，高夫人怎么会把主意打在这上头？”
　　“从前确是来往不多，以后不就多了。”周绎笑道。
　　阳筠懒得抬头看他那一脸笑，却禁不住羞红了脸，语气冰冷地说了句：
　　“我问完了。那你倒说说，你为何来？”
　　周绎没有再开玩笑，认真说道：
　　“我来送信。自回去之后，姨母家的沈姓表妹青英常进宫去，在母亲那里一坐就是差不多一天，我每日去请安，竟能时常碰见。母亲总留我说话，我也没心思陪她们，常常是应付几句就走。后来父亲曾私下问我，魏国与高阳联姻如何，我将好、坏都说了，父亲又问我觉得你如何。”
　　周绎故意顿了一下，阳筠抬头瞥了周绎一眼，大有“你爱说不说”之意，周绎笑了笑，继续道：
　　“我之前就想，母亲大有欲要我娶青英之意，恐怕是见我连句话都懒得和青英说，后来才打消念头的。不知为何，父亲提到你时，我总能想到你宴席上那身颇有心机的妆扮，又想到你急忙收起那幅山河图的样子，竟不自觉地愣了片刻。待我回过神来，便真真假假地回了父亲。”
　　阳筠心知周绎的“真真假假”为的是让周道昭确信他刻意隐瞒，实因心仪阳筠，这样周道昭才会更加重视于她。
　　“我只道自己聪明，却不知父亲要的只是我那一时的出神。没几日父亲就对外说，原本想着要哥哥与你联姻，不曾想祖母与自家姐妹早有约定，为哥哥与祖母的外侄女傅天瑜订了婚。
　　“傅天瑜我们也曾见过多次的，从前最喜欢粘着哥哥，哥哥倒也不嫌她烦，如今能在一起也好。父亲又说，与高阳联姻之事断不能食言，叫我来送书信给阳国主解释清楚，看如何再订一桩婚事。”
　　阳筠听了有些恍惚，思忖了许久才幽幽说道：
　　“那这次你三弟来，为的就是联姻么？”
　　“这倒不是。正如你所说，三弟身份颇为尴尬，联姻是不会的，他只是缠着我要跟来，父亲恰巧同意了而已。怎么，谁说送信就一定是给别人送，而不能是为自己？”语毕，周绎不禁大笑。
　　阳筠斜了他一眼，想了想阳曦的举动，显然是印证了她和周绎联姻这事的，只是不明白周道昭为何让要联姻的儿子亲自送信。是为了讨好阳曦，让他看清楚周绎有多么优秀，然后欣然同意？还是为了让周绎看清楚她自己，免得日后后悔呢？恐怕现在暗里确实订了他俩，只是暂时秘而不宣。
　　既如此，周绎过来送信也就说得过去，毕竟还没议亲，当是朋友往来也没什么；而她大可以大大方方与周绎接触。
　　可是不知为何，阳筠总惦记着那个沈青英。
　　吃过了阳曦亲手烤的鱼，又赛了一会儿马，众人一起回到王宫。因周绎与周绰是瞒着外人来的，当晚便宿在阳楌殿里，第二天一早告辞。阳筠并没有去送，阳筱却跟着阳曦、阳楌送了他们。
　　高氏知道这件事时已经是第二天下午，是阳槿从哥哥那边回来，听到了这些无意中说了出来，当时阳杺也在。高氏气阳曦与阳楌都瞒着她，又不服气阳筠终于还是能嫁去魏国，窝了一肚子火，但当着女儿的面，高氏又不好发脾气，着实难受了很久。
　　阳槿还是看出来母亲不高兴，但她不明白为何，只是一下午在高氏面前并不敢吵闹。阳杺则跟平常一样，除了努力认字，多一句话都不爱说。高氏的气因此真的闷在心里了。
　　之后的一年半时间，周绎在魏国与高阳间往返数次，有时是送信，有时就是私下来看看，身边常跟着个周绰。绎、筠二人间能说的话也越来越多，两人都知道，一旦订了亲，再想见面说话就要等成亲之后了。
　　周绎只是偶尔来一两天，一年半里加起来总共也不足半个月，余下的大把时间里，阳筠除了读书练字、偶尔傍晚焚香弹琴外，还会认真练习针黹女工，只是练了一年多阳筠的针线功夫并不怎么见长——缝补衣服倒是够用了，绣个帕子针脚却还是乱的。
　　阳筱也开始认真读起书来，却专挑些《左传》、《史记》之类的看。
　　一年半后，周绎与阳筠的婚事马上就要落定，听说将要在五月里议亲，这样，等阳筠十五岁刚好可以出嫁。

☆、第十回 蓄阴谋

　　周绎与阳筠将要订亲的事传开后，沈青英之父沈兖十分不悦，找妹妹魏国夫人沈羽唠叨了几次。沈羽实在不耐烦，干脆跟哥哥说这事儿涉及了两国利益，并不是她一个人就能做主的。
　　“可是你也知道，青英从小就喜欢陈理，如今知道陈理要娶个高阳国的什么王主，整日地不说不笑，虽一日三餐正常吃，可人又瘦了几圈。青英从小就常在你身边，你若看到她如今的样子，怕是比我还心疼。”“陈理”是周绎的小字。沈兖也不顾人说他女儿不知羞耻，自己相中了男子，隔三差五就来找妹妹这么说一番。
　　按照他的说法，原本苗条的沈青英如今应该已经瘦成了皮包骨才对。
　　沈羽懒得理他，她自己对青英原本是中意的，况且娘家沈氏在魏国根基深厚，出了三位皇后，她算是第四位。直到先皇降燕，后来轮到她嫁入周家，才只做了个“夫人”，而无“皇后”之尊。丈夫的苦心她自然懂，虽然她也喜欢青英，但想到素来挑剔的周绎竟看得上那个阳筠，料想阳筠也是不错的。