姻谋天下 (羊角篦子)

　　周绎虽然不再看阳筠，口中却反复默念那句“愿在云间长比翼”，忽然爽朗一笑，自斟一杯桃花酒一饮而尽。
　　阳楌留神观察周道昭与父亲阳曦的神色，父亲只看了他一眼，朝他微微颔首，露出满意的表情，阳楌终于放下心来。而阳槿始终端坐，连瓜果都少吃，偶尔一口也甚为规矩，虽不懂舞姬唱的是什么，却好像十分欣赏一般频频微笑点头。
　　阳筱发觉了姐姐的异常，她打量了对面周氏兄弟，抿嘴笑了一下，接着吃起果子来。
　　阳枍早被乳娘抱了回去，有侍女上前给高氏斟了一杯桃花酒，高氏端起来啜了一口，笑吟吟地看着场上的歌舞和自己的儿女，忽然瞥见阳筠略有些慌张和出神，又见阳筱只顾着吃果子，一时间只觉酒的味道也变了似的，仿佛琼浆玉液一般香甜，忍不住一口饮下，又让侍女斟了一杯。
　　舞裙上珠光炫目，阳筠盯着光和步法瞧了半天，难免有些眼花。她皱着眉扶了扶额头，突然心中警钟大作，“醉意”退了大半，猛地清醒了几分。
　　舞毕，司膳太监禀了一声，得阳曦示意后便立即安排传菜，自有侍女上前撤下瓜果，摆放碗箸，接着十个内侍鱼贯而入，身后都跟着一个侍女。内侍们手上端着五瓣梅花向心攒盒，分别走到各人案前，将盖子轻轻揭开，再由跟着的侍女端上。
　　内侍退下后侍女伏背屈膝，低头仍立在几案边。不一会儿，又有一批十个内侍提着竹制雕百花食盒进来，到各席前站定，由方才留下的侍女上前打开盒盖，取出四凉四热小小八碟菜并一盅汤置于案几上，便与内侍一齐退下。
　　上菜全程未曾听到什么声响。又有内侍换上松叶酒，给周道昭父子和阳曦夫妇分别斟了。
　　大家细看去，那汤是罐闷鱼唇，四凉分别是吉祥如意卷、喜鹊登梅、五香仔鸽、雕花豆腐，四热乃是清蒸瑶柱、腰果鹿丁、珍珠鱼丸、鸡汁蹄筋。攒盒五瓣各一样点心，分别是水晶玫瑰糕、酒糟糯米酿甜梨、杏仁佛手、茉莉甜糕和双色豆糕。
　　阳曦让了魏国主周道昭，周道昭自然推辞，二人称兄道弟起来，互相谦让几番，仍是阳曦先夹了一颗拇指指甲盖大小的酿着糯米的梨球吃了，众人方才举箸。
　　“要依妾身说，国主今日宴客的歌舞并不是高阳国最好的。”高氏忽然开口。
　　周道昭刚要搭言，只见阳曦脸色有些难看，便只笑着“哦？”了一声，并不追问。
　　高氏微笑，自顾自继续道：“要说高阳国最好的琴技舞技，大王主倘排第二，没哪个姬人敢认了第一的。”
　　阳筠好容易从《白纻舞》中清醒过来，听到高氏第一句话就知道没好事，果然要说的就是她。此时还是不要随便谦虚的好，阳筠一声不吭，仍旧优雅地吃菜，好像根本没听到高氏说话一样。
　　高氏有些尴尬，但要说的话已经说出去了，阳筠认不认都无所谓。阳曦举着筷子的手略顿了一顿，随即抬起头来从容一笑，道：
　　“家兄遗下的两个女儿都十分乖巧聪慧，尤其是长女阳筠，不止通音律擅舞蹈，诗、书、画在高阳国内都是数得上的，连几位文大夫也会夸赞，说她小小年纪又是女子，能有如此造诣十分难得。更难得的是针黹女工也不落下，又常常教养几个弟妹遵礼守仪。说起来筠儿就快到了订亲的年纪，弟还真舍不得把她嫁出去呢！”
　　阳筠不禁腹诽，自己“通音律擅舞蹈”是真，却不是什么好事，至于诗书画不过是在女子中较为突出。但那针黹女工她只学了一星半点，到现在恐怕也仅能缝补个粗布衣裳，平日里练习针黹而绣的那些帕子也都是自己偷着用，从不敢让别人瞧见的。阳曦这么说，一是堵一堵高氏的嘴巴，又可抵消高氏所言，二来则是明摆着要提联姻的话。
　　然而对方若不接话，自己岂不颜面扫地？
　　不曾想，周道昭竟把话头接了过去。
　　“大王主如此贤淑，倒是贤弟夫妇有福！”周道昭笑道，“若信得过为兄，兄为令侄女保一桩婚。只是此间有孩子们在，尚不可说。”
　　此言正中阳曦下怀，他一面笑着应承，一面亲自起身为周道昭斟酒，笑得十分畅意。不知怎么，阳筠心里有些难过。
　　更难过的是高氏。
　　以阳筠比歌姬舞姬，是她因得意而一时失言，但说阳筠擅歌舞，原本是为了打压，让人觉得阳筠太不庄重，骨子里不是正经女子。谁知道周道昭竟似完全不在乎一般，也不知他接过阳曦的话，究竟是为了席间各人面上好看，还是真的铁了心要通过阳筠联姻。
　　魏国欲与高阳联姻的事高氏自然知晓，让阳槿打扮得十分出挑也是有意为之——虽然周纪与周绎年纪略大，并不适合阳槿，但周道昭另有两子，三子庶出也就罢了，四子今年五岁，虽比阳槿小了两岁，高氏却坚信事在人为。
　　可若果真阳筠联了姻，周家也未必需要再嫁过去一个阳槿了。
　　周纪此时心中忽然欢喜，父亲说“保一桩婚”，而不是“保媒”，意义大不相同，虽然仍有些许不安，却难免有些欢欣鼓舞。
　　周绎却几不可见地皱了皱眉，虽然来时已经知道有联姻的打算，想来也是兄长的事，他本是没有在意的。谁知自己却如此草率，意外地对那个看似冷冷清清，实际为了一段舞也会心旌摇摇，穿衣打扮颇有心机的阳筠动了心。
　　兄弟二人均未订亲，因魏国所图大事，连议亲都没个动静。周纪年十有三，周绎与阳筠一样才刚十一，按着顺序，怎么也该是世子先订亲，况且又是联姻的好事。

☆、第四回 听水榭

　　联姻的事阳筠也听明白了几分，想到周氏兄弟看自己的眼神，一个不够坦荡，一个太过霸道，一时有些惶然。更何况还有高氏横在那里，她今天能说出自己“擅歌舞，堪比舞姬”的话，难保以后不会再做些别的事情。
　　嫁不嫁周氏兄弟，凭今日一面本来无从谈起，可若让高氏再恶心一次，坏了自己名声，就实在划不来了。虽然从前没想过嫁人，却也没想要不嫁，如今既然有人提起，阳筠还是有些动心的。
　　阳筠遣了所有侍女，只留印儿一人，正要印儿找那件纯白的细纻舞衣出来，阳筱来了。
　　“姐姐把人都遣下去做什么？”阳筱眨着眼睛问，也不等阳筠说话，把身边的人遣了个干干净净，“我今日仍宿在姐姐这里，自然有人照料，你们都回去吧。”
　　“本来想找白纻舞衣出来，你来了就算了。”阳筠笑着点了点阳筱的额头，又把印儿刚拿给自己的一碗热羊乳递给妹妹。
　　“又不是小孩子，总吃这些，怪腻的。”阳筱一边嘟囔着，一边伸手去接羊乳，热热地喝了起来。姐姐拿舞衣出来从来只留印儿一人，阳筱是早就知道的。
　　“方才宴上那样拘谨，分量又都小得很，你哪里吃得饱？可是现下天都晚了，又不能给你别的什么吃，恐积了食，正好有一碗这个，你就喝了吧。”
　　阳筱闻言立刻停了下来：“姐姐不是没得喝了？”
　　“我本就不饿，要真想喝了让人再热一碗来便是。一碗羊乳而已，你操的什么心？”
　　阳筱不再多言，安安静静喝完羊乳，接过印儿递来的帕子，擦了嘴角才问道：“姐姐是不是因为联姻的事苦恼，才连羊乳都喝不下的？”
　　阳筠从未想过与妹妹谈这些，虽然自己也才十一岁，可妹妹毕竟只有九岁。连她自己都还没理清的事情，就算说给别人听，又有什么益处？更何况是年龄尚幼的阳筱。
　　“哪里听来的混话？印儿出去，把方才跟着二王主的人都叫进来，我要好好问问！”阳筠佯怒道。
　　“倒不是听跟着的人说的，”阳筱把帕子递给印儿，顺势拉住她的衣袖唯恐她真去叫人，继续对姐姐说道，“方才我拉着阳楌问的，就问他魏国国主来干嘛，阳楌就说了‘联姻’之类的话，又说白日里所见，魏国两位公子都是人中龙凤……”
　　阳筱说到这里，忽然闭紧了嘴巴，眼珠子骨碌碌转了几下，露出了促狭的笑来。
　　“阳楌可是还说了什么么？”阳筠瞪着妹妹，问。
　　“我说了姐姐别怪我——我也只是听说的，可不是我自己起头说的。”阳筱扬了扬下巴，“阳楌说那两位公子其实都尚未订亲，咱们这里只有姐姐年龄上合适，看样子，要把姐姐许给魏国世子呢！”
　　“都未曾订亲？”阳筠面上微怔。
　　“倒是两个都未曾订亲。姐姐问他们‘两个’做什么——莫非姐姐看上的是二公子？”阳筱瞪着眼睛问，继而自言自语道，“也难怪。我饶是年纪小，也是分得出的，那二公子比他哥哥是要强些。别的不知道，气度就摆在那里呢。说起来，两人都比阳楌可强了好大一截呢！只是做哥哥的不议亲，怎么会轮到做弟弟的？这下子可麻烦了……”
　　阳筠本是顺口一问，但听阳筱这么一说，忽然想起了周绎直视自己的样子，一时有些尴尬，脸也不禁红了。阳筱看见，更相信姐姐心仪魏国二公子，便开始自言自语说要给阳筠想法子，可她哪里有什么办法？