姻谋天下 (羊角篦子)

　　碍着如今二娘子、三娘子都在跟前，四娘子不敢太过明目张胆，唯恐让人察觉她要生事，也怕五娘子因为人多不敢说实话，不得不暂时耐住性子，待以后慢慢探清五娘子的底。
　　四娘子不敢多话，只陪着伤了回心，又劝了五娘子几句“莫要多思，好生保重”之类的话，便跟其他两位一同告辞了。
　　她并不怕人知道她煽风点火。
　　四娘子敢作敢当，巴不得所有人都知道是她放的火。
　　只是万一被人察觉，提前把引线掐了，这火烧不起来，才最让她心疼。
　　因此在自己有把握之前，她宁愿闷不吭声，先憋两天，哪怕受了闲气也要忍着。
　　真要动起手来，便要尽力去搅和，把火烧红了天最好。
　　之后的日子里，四娘子时常往五娘子屋里跑。五娘子精神好了，她就陪着说话，若看着倦乏，她就先起身回房，稍后总会打发了人送滋补的东西过来。
　　五娘子房里的婢女笑着收了东西，回头来报时却有些不乐意。
　　“这是怎么了？”见婢女一脸不情愿，五娘子皱眉问道。
　　那婢女是她陪嫁过来的，名唤翠桐。见五娘子问她，翠桐也不遮掩，瞅着屋里没人，便发起了牢骚。
　　“也不知四娘子这是什么意思，都是娘娘主子，咱们屈家也不比他们吴家差了多少，怎么每日都巴巴地送这些？倒像咱们没见过，非要承了她的人情一般。”翠桐一面说，一面把四娘子刚着人送来的一包血燕捧给五娘子看。
　　五娘子娘家姓屈，屈家在魏国也是巨富，只是不敌四娘子的娘家吴氏富有罢了。吴氏之富，人谓有“金山、银山”，莫说只在魏国境内，便是放在大燕国都不输了哪个。
　　这样的吴氏，也难怪周道昭巴结。
　　五娘子自知自家不及四娘子，好在屈家也不差，她又读了书，因此才一直高看自己两眼。及进了周家的门，听了四娘子的那些闲话，五娘子耻笑之余，也生出兔死狐悲之感。
　　都是商贾之后，她又比四娘子金贵多少呢？
　　恐怕一旦行差踏错，她也会如此被人嘲笑罢。
　　听见翠桐发牢骚，想起四娘子对她说的那番话，五娘子不禁有些犹豫，不知是该承了四娘子的情，与她从此交好，还是继续苦苦支撑，努力混进二娘子、三娘子中去。
　　翠桐还在一旁喋喋不休，五娘子听得头疼，训斥了翠桐两句，之后便撵了她出去。
　　没两日，四娘子又来了。
　　五娘子不消问，便知她没空着手。
　　果然便如她所料，四娘子带了两篓子兽炭来。
　　“虽不是最好的，但也使得。”四娘子甜甜道，“家里就送了这么两篓子来，往年我都孝敬了夫人，今年你身子不好，夫人也开了口，教我转送给你。因此你只记得夫人的好罢了，不许领我的情。”
　　“姐姐留着自用罢，我用银霜炭就好，并用不上这个。”五娘子嘴里谦虚，心中却有些不耐烦。
　　那兽炭多半是文人雅士用来温酒的，贵在形状罢了。虽然比银霜炭经烧，也没什么味道，却并没什么实质的好处，不过就是兽形奇巧而已。四娘子用此物取暖，足见其不通。
　　好好的兽炭给了四娘子，当真是暴殄天物了。
　　四娘子也曾读书识字，虽大多还是学账、学经商，倒也知晓兽炭的用途，见五娘子谦虚，她却没疑心到这上头，还以为五娘子听说“往年以此孝敬夫人”，这才不敢收、不敢用呢。
　　“夫人那里有金炭，又有上好的银霜炭，这才推了我的。”四娘子又笑着劝道，“不过才两篓，你又爱读书，这兽炭也配你，我带回去才是糟蹋了。”
　　五娘子闻言，不禁又羞又恼。

☆、第二五九回 激将法

　　五娘子听了四娘子一番话，只道她猜着自己心中所想，一时羞愧不已。
　　想到四娘子是故意说话怄她，暗讽她自命清高，五娘子又隐约有几分恼怒之意。
　　然而毕竟是她无礼在先，此时还要先声夺人，万一传了出去，未免又要被人说她轻狂。
　　五娘子脸上红一阵，白一阵，只憋着不说话。
　　四娘子见状，以为她身上难受，忙亲自扶了她躺下歇息，又唤过翠桐来细问五娘子的情况，连是何时吃的药、是否吃了补品，都问了个清清楚楚。
　　待问过之后，四娘子又嘱咐人去炖燕窝，都安排妥当了，她才回过头来宽慰五娘子。
　　五娘子这才明白方才是自己多心，四娘子果然快人快语，并不曾藏着掖着，也不是故意出言损她。
　　她心中愈发感念，看了四娘子如此坦荡，再想到自己苟且度日，竟不能活得痛快，五娘子忍不住默默落泪。
　　四娘子以为她念着孩子，又或者伤了身子又伤心，忙取过帕子给五娘子拭泪，一面擦一面安慰道：
　　“你如今年轻，以后还有的是机会，该当宽心才是。你又不比我，我如今过了年纪不说，身子也损了，想要有个子嗣竟也是不能够的。”
　　五娘子见她说得伤心，又说不能再有子嗣，不禁觉得奇怪，脱口问道：
　　“怎么损了身子呢？”
　　四娘子见问，不禁露出几分慌张神色，忙堆起了一脸笑，道：
　　“没什么，不过是自己太不小心，脾气又倔强，不注意伤了根本罢了。”
　　五娘子不禁疑心，然而屋里有不少婢女，四娘子又分明不想提起，她倒不好追问。
　　四娘子又嘱咐了许多，诸如什么吃得、什么不能碰，全都细细讲了，五娘子虽一一答应了下来，却越听越觉得不对劲——四娘子并无子嗣，说起这些话来倒是一点不差，比自己乳母还要明白些。
　　待四娘子走后，五娘子先吃了她送的燕窝，接着便沉下心来想她日间的那些话。
　　迷迷糊糊将要睡着之际，五娘子忽然惊醒。
　　这四娘子分明也曾小产，正因经历过才知道如何保养。
　　而自己入门这么久，只听人说过四娘子如何荒唐如何不堪，竟不知四娘子也曾有孕小产。
　　看四娘子遮遮掩掩的样子，这事分明就是忌讳，是不敢在人前提的。若非她口快，未必会说漏了嘴。
　　莫非这里头有秘辛么？
　　五娘子细想了半天，愈发觉得事情蹊跷。她小产一事并没瞒着旁人，为何四娘子小产便不能提呢？小产而已，却偏要瞒着人，莫不是被人害得滑胎不成？
　　她细想了想，觉得虽有些可能，但沈夫人自己育有三子，偌大的周家里头应该不会有人做这事。沈夫人不会如此，周道昭更不会伤了骨肉性命。而二娘子、三娘子看上去都是极面善的人，想也做不出这等事来。
　　若不是被人害了，还能是什么？
　　莫非孩子不是国主的？
　　虽只在心中思索，五娘子仍不自觉捂住了口。
　　这个念头实在太过胆大了，她怎么偏想到了这上头。
　　五娘子定下心来细想，便知这也并不合理。若四娘子与人私通，又被弄掉了孩子，依她的性子，断不会好好活到如今。且国主哪能容得下妾室偷情这等事？恐怕早把四娘子办了，哪有理由留着人呢？
　　因想到周道昭留人一事，五娘子忽然想到了一件事。
　　她才刚想通，便觉出寒意来。
　　五娘子苦笑一声，看来再好的炭也架不住心寒。
　　王宫里盛传四娘子曾调戏年幼的周绎，这事虽无人证实，但大家都如此说，恐怕十之**是有这么一档子事。事情是周绎自己跟人讲的，说四娘子捉了他的手如此这般，众人从周绎的描述中推测她是没安好心，看上了周绎美貌。
　　这事虽不知究竟，而周绎彼时年纪也小，说得又不明不白，但说出来的话却必定是真的——四娘子的“如此这般”，恐怕都有。
　　周绎大哭，惹来了不少人，之后周道昭亲自进去四娘子屋里，出来便说四娘子病了。
　　众人当着周道昭的面自然不敢怎样，背地里都是些下流胚子，纷纷去套周绎的话。
　　周绎只见四娘子蹬腿儿、翻白眼，也以为是生了病，便跟着附和说是病了。人问如何病的，他起初倒也说“捉了他的手”如何如何，后见众人笑得古怪，周绎便再不提此事了。如今二公子已娶了妻，四娘子当初是不是病，他自然最是清楚。
　　然而令五娘子心惊的却不是四娘子勾搭周绎，而是周道昭为何放了四娘子。
　　她怎么早没发觉其中不妥？
　　五娘子越想越觉得不对劲，四娘子当初为何非要那般不堪，而周道昭为何又偏放过了她？
　　恐怕四娘子是出于恨，而周道昭则是为了什么她不了解的原因，不得不放了四娘子。
　　五娘子心中暗恼。
　　四娘子那般不堪，自己竟险些忘了，还生出与之交好的心思来。若果真与她交好了，还不让人连她一起耻笑了去么？
　　第二日四娘子再来探望，五娘子便有些冷淡。
　　翠桐见了，心中愈发瞧四娘子不起。
　　四娘子早知五娘子性子不稳，最是靠不住的一个，见她爱答不理，便知自己所料不错。
　　可就是这般不稳当、没主见，才最好为四娘子所用。