掌珠 (意迟迟)

　　真论起来，她同三叔远不及她同四叔熟悉。
　　跟着人进了后罩房，她先瞧见了门口站着的小丫头，十岁上下的模样，梳着辫子，上头戴了朵珠花，模样素净得很。见她走近，就伸手去撩帘子。若生扫她一眼往里头走，却发现这小丫头也跟着走了进来，不由微微蹙眉。
　　三叔身边什么时候用上了这点岁数的丫头了？
　　她不觉多看了两眼。
　　对方被看得揪了揪衣摆，低头轻声道：“三姐，我脸上有什么脏东西吗？”
　　若生：“……”
　　原来是四堂妹呀……

　　第021章 闻笛

　　见她怔着，四姑娘宛青踟蹰了下，说：“……我这就下去洗把脸。”
　　“不用不用！”若生回过神来，连忙拦住，“干净得很，是我瞧差了！”
　　四姑娘这才站定不动了，扬着脸柔柔笑了笑，请她往里头走，一面道：“爹爹说三姐不常来，今儿个难得过来，便使我在旁作陪。”
　　一来若生年岁不算大，但也不小，饶是连家没什么规矩，私下里单独来见三叔说话真论起来也有些不大成样子；二来若生跟四堂妹素来不亲近，能得此机会多会会，总好过连面也见不上。
　　若生也知道，三叔一向都很看重这些。
　　明面上三叔性子淡薄，并不大喜欢同人应酬打交道，虽则和连家其余几位主子关系不错，但也不算太亲密。再加上他是庶出的，落在有心人眼中，就愈发显得生分了。
　　可其实，他才是那个最为注重血脉亲情的人。
　　若生隐约明白他的心思，又兼知晓他前世下场凄凉，连带着四堂妹宛青的日子也过得很不好，不由心生悲怆，遂牵了四姑娘的手，轻笑道：“这可敢情好，我往前就想着要来寻四妹一块说说话呢。”
　　四姑娘鲜少同她共处，不由得受宠若惊，连连点头：“三姐往后只管使人来找我便是，左右木犀苑离得也并不远。”
　　若生听着，颊边笑意更深。
　　四堂妹一开口，这说话的腔调都像极了三叔。
　　明明是她说想来寻四妹说话，原该是她上门拜访才是，可四妹却立即就接上了话说，派人支话让她去木犀苑便是。
　　为人秉性如何，有时候真的只需几句话就能看明白。
　　说来三婶也是这般性子的人。同一贯好皮相的连家人比较起来，三婶的样貌却只是平平，但她脾性好，冲人笑着说句话，这脸上的眉眼就都似乎变得动人了两分。
　　这大抵就是骨子里的美了，像一坛酒，埋在地下，历经时光磨砺，反倒会变得愈发香醇。
　　三婶也是好福气的，进门没多久，就有了喜讯。
　　头胎就得了一双龙凤胎，这小的那个女儿就是此刻陪着若生一道往连三爷那去的四姑娘宛青。
　　到了第四年上，她又得了一个儿子。
　　这么多年来，三叔身边更是连半个通房丫头也无，更不必说妾室。夫妻和睦，儿女成双，世间静好，想必也就是如此了。
　　若生想着三房的人事，跟着四姑娘小步往前。
　　须臾，耳畔传来一阵笛声。
　　她在音律上一向没什么建树，跟着弹个琴，就连颜先生这样好耐心的人也忍不住说是魔音穿耳，可见她在这上头有多不成气候。但她听着笛声，却听得痴了。
　　她知道三叔是个才子，然而这却还是第一次亲耳听见他吹笛。
　　琴棋书画，任挑一件，三叔都信手拈来。
　　虽则不比颜先生跟国子监里的那些大家，可他的字画在坊间也是排的上号的。
　　但三叔在仕途上却走得并不远，他并非八面玲珑之人，在官场上打转只有碰壁的机会，哪有青云直上的时候，是以三叔自己也没在那上头多花费心思。若生没记错的话，这一年，三叔还只在翰林院里任个闲差，干些抄抄写写的活计，远不如四叔走得轻松。
　　一曲还未尽，若生不想打断，就摇了摇头，没有让四姑娘往里头去。
　　二人暂且候在外头。
　　她站在那，双手垂在身侧攥住了一角裙子。门槛就在脚边，她低头看了看，慢慢深吸了一口气。她想起了父亲，父亲离世后，是火葬的。熊熊大火烧红了半边天，也将她爹烧成了一抔灰烬。
　　人呐，活着暂且不论，死了总是要入土为安的。
　　可她爹没能安息，也没能入土。
　　大火熄灭后，她亲手拾整的骨灰。半洒半留后，她在自己随身携带的香囊里留了一些，日日贴身带着，也就权当父亲还在自己身边。若陵身上则挂了一只小香袋，朱氏亲手制的，小巧玲珑，绣工细致，穿了红绳挂在他脖子上。再后来，她拿定了主意要让朱氏带着若陵离开时，去融了生母段氏留给自己的一支金钗，改打了一副小金锁。若陵的脖子上，就又多了件东西。
　　那只钗剩下的零碎，换了铜钿，被她悄悄放在了朱氏的包袱里。
　　她知道，母亲在天有灵如果看到了这些，也定不会怪她融了她的遗物。
　　……渐渐的，若生的眼眶红了。
　　四姑娘瞧见，慌了起来，轻声喊她“三姐”，“你怎么了？”
　　她别过脸抹了抹眼角，笑说：“三叔的笛子吹得太好。”
　　“爹爹，三姐夸你呢！”四姑娘闻言雀跃起来，趁着连三爷一曲将尽冲上前去，朗声说道。
　　连三爷听了大笑，摇摇头说了两句谦辞，便招呼若生过来，问：“阿九今儿个过来，是为了平州那桩事？”
　　一听说起了正事，四姑娘就噤了声，退开两步自去庭中石桌前拣起一卷书，认认真真看了起来，并不跟在旁边好奇多听。
　　若生望了她一眼，见状愈发感慨，三叔怎地将四堂妹教得这般稳妥。
　　“三叔，”她思忖两句，敛神收回视线，福了一福，同连三爷道，“算算日子，去平州的那行人应当已有消息了。”只是眼下还不知道究竟是好消息还是坏消息。
　　连三爷点点头，取出一封信给她：“半个时辰前才送到的，正巧你使了人说要来，我便没让人给你送去。”
　　若生谢过接了展开来看，一眼就看到上头那行字写着——暂无消息。
　　后头写着的，是他们如何找的，又分别找了哪些地方。
　　若生只粗略扫了一眼，蹙眉思索起来，雀奴的生父姓吴名亮，在平州有妻有子，雀奴自幼也是在平州长大的，但吴亮祖籍何处，是否平州本地人士，雀奴不知，她更不知。
　　此时距雀奴被卖也已过了两年，吴亮一家是否还在平州委实说不好。兴许在那大妇卖了雀奴之后，他们就举家迁走了也保不齐。
　　她明白这件事不容易，看了信，心中虽然失望，却并没有绝望。
　　她低头仔细又看起了信中他们已找过的地方。
　　这时，她听见身旁传来三叔温和劝慰的声音：“你也别急，我让他们留在平州再打探一段时间，只要有过这么个人，就一定会有蛛丝马迹可供追查。”

　　第022章 狭路

　　若生抬头望去，但见三叔面上神色平静，眉宇间自有一种令人心安的东西在，不由得跟着平静下来。
　　她感激地看了一眼他，颔首应是后，又再次恳切谢过。
　　连三爷却愣住了。
　　这可不像是他知道的那个连家三姑娘！
　　他狐疑地问了句：“说起来，阿九应当不曾去过平州一带吧？”
　　连家的人手，多数分布在运河沿岸，再者就是京师，至于旁的地方却是涉足不多。府里的主子上至云甄夫人，下至若生这一辈的孩子们，往常得了空闲若要出门游玩去的，也总是往这些地方去。连三爷仔细回忆了一番，倒真想不出何时去过平州。别说底下那几个小的，就是他们自己，也几乎不曾到过平州。
　　所以当若生先前提起这事时，他便已心生疑窦。
　　而今又见若生看着信连眉头都看得皱了起来，且再三同自己恭谨道谢，不觉疑虑更甚，禁不住仔细询问起来。
　　若生听见问话的这一瞬间，心头则是千回百转，万般挣扎。她想说真话，可真话哪里能说？她说编个谎话，可思来想去，也没有好的法子将这件事敷衍过去。
　　正犹豫着，她听见三叔又问了一句：“至于那姓吴的商人，你又是从何得知？”
　　虽说长辈们也不拘着她出门，但是她认得的人，也出不了京都范畴才是。连三爷困惑疑心，皆有道理。若生捏着指间的薄薄一张纸，微微垂眸，笑了起来，佯作满不在意地说道：“我虽没有去过平州府，可听总是听说过的。”
　　“三叔，我同您说件事，您可不能告诉旁人。”她抬眼，眸光微闪。
　　连三爷瞧着小姑娘家家一脸憋着话想说又不敢说的模样，沉吟片刻终于道：“是什么事？如果是要紧的大事，还是不能瞒了你爹跟你姑姑他们。”
　　若生听着就暗暗叹气，三叔怎么也不知顺着她的小儿话语随口哄上两句，竟就这般严肃地说了这样的话来。
　　但她原没打算就此打住，也就暂且不管，只开口道：“我前些日子在段家听人无意间说起的，说是有人早些年在平州遇见过一位姓吴名亮的富商。他身边有个东夷来的舞姬生了个孩子，长了双鸳鸯眼，一只蓝一只黑，颇稀奇。”她咂舌赞叹了句，忽然扭捏起来，“三叔您也知道，我这人就喜欢这些稀奇古怪的事，听了后回头连觉也睡不好，光念着了。”