心如蛇蝎 (青湘)

“你去做倒也合适。”
“不过……”
“不过什么？”
“奴有个请求。”
徐九英一脸嫌弃地看他：“你不会是想让我带你一起出去吧？”
“宫外不安全，还是有个人跟着好，”陈守逸赔笑，“再说奴不是也想出去看个热闹嘛。”
“好吧，多带你一个也无妨。”
陈守逸应了，却又忽然想起一事，说：“此事不可让三娘知道，否则她又要苦劝。”
“知道了又能怎样？”徐九英撇嘴，“她还能去太后面前揭我的底不成？”
陈守逸一想也是，便笑道：“这倒也是。那就请太妃静待上元佳节罢。”
***
都中风俗，上元前后的三日，城内广饰灯影，不禁夜行。昔年国朝鼎盛，所设灯楼高达数十丈，可谓盛景。近年来国力虽不如前，上元灯节却依旧火树银花，热闹非凡。
今年因先帝的缘故，不曾大肆铺张，宫中更是冷清得不像样。虽说新君守制以日代月，但毕竟有心丧之说，就算已经除服，也没有大肆庆贺的道理。别说上元节，除夕、元日也莫不如是，连宴饮都一概缺省。
不过太后体恤下情，宫中虽不曾预备，却特地准许宫人们在十五、十六这两日轮番出宫走百病，又许诺正月以后会择三千宫人释归民间。
国朝虽常有释放宫人返乡之德政，但一次就释放三千人之众也十分少见。此举令太后在宫人中赢得了极高的声望。也因有太后这番承诺，宫人借出宫之机逃逸的事也必然大为减少。当然，防患于未燃也有必要。获准出宫的宫人都登记在案，出入皆要核对身份。若有人胆敢逃逸，自有官军按名册追捕。
到了上元那日，太后为让宫人们早些出宫，将几位太妃、太仪请来一道用饭。食毕各人自回宫室歇息，余下便是宫人们活动的时间。
徐九英应付完了太后，又和皇帝玩了一会儿，最后让乳母将皇帝带去睡了，才回返自己殿中。陈守逸早就选中一名宫女，让她睡在徐九英的寝帐内。徐九英换了宫人服饰后，两人便悄悄溜出来，前往开放的宫门。
初时徐九英怕被人认出，走路时低头缩胸，又不时用袖子遮挡面容。在被陈守逸提醒鬼鬼祟祟反而更引人注意后，她才恢复正常的姿态。除此之外，出宫的过程异常顺利。一来宫人们只顾着出宫游玩，根本不曾关注他们；二来陈守逸选的路径极为巧妙，竟没碰上什么熟人。宫门前核对身份的宦官已事先得了陈守逸好处，不过对着徐九英抬了一下眼皮，就去和陈守逸寒喧：“老弟这就出宫了？”
陈守逸也笑道：“是啊，多谢阿兄通融。”
那宦官笑道：“你我兄弟，哪有不通融的？太妃那里……”他机警地看了看四周，又小声道：“还望老弟替愚兄美言几句。”
“这是自然。”陈守逸笑答。
有了他的保证，那宦官便笑着挥手放行。
到了宫门前，又有兵卫再来验身。不过因之前已验过一次，这次不过草草核对便予放行。直到步出宫门，徐九英还有些难以置信：“这就出来了？”
“可不就出来了。”
徐九英几乎笑出声来：“要知道这么容易混出来，我早该动这脑筋。”
“这是可一不可再的事，”陈守逸道，“也不是次次都能碰上这样的运气。”
“也是，”徐九英笑道，“难得出来，可要吃个够本。”
出了宫门，都城的景象就在两人面前徐徐展开。一条笔直宽阔的大道直通城门。道路两旁则是各市坊的围墙，随着道路一起延伸到看不见的尽头。伫立在夜色下的楼台、高塔灯火闪烁，有如繁星。这三天各坊不闭坊门，虽然这一年乐舞之声甚少，却也有不少欢声笑语飘溢出坊外，交织成愉悦的声响。
今岁官府不曾出面布置花灯，但百姓们祛病延年的心愿始终如一。进入市坊，依旧能见着各家各户门前悬挂灯盏。城中寺观的香火也很旺盛，到处挤满了祈福之人。妇人们结伴而行，又有年长妇人向出嫁不久的新妇赠送花灯。小贩们也在街头巷尾奋力兜售各种吃食。
自入宫后，徐九英便再没见过市井的模样。如今见街市繁华依旧，不免雀跃，拉着陈守逸横冲直撞，以致陈守逸不得不出声提醒：“还请娘子注意些。”
“我怎么了？”徐九英不服气道。
陈守逸微微一笑：“街上鱼龙混杂，还请娘子跟紧在下，别走散了。不然惹到什么麻烦人物，可不好收拾。”
徐九英不屑：“我可是在京里长大的，什么街巷没去过，又有什么人没见过？你都未必有我熟，到时候还不知道谁惹麻烦呢。”
也不知是不是天意弄人，话音刚落，徐九英就与一名路人撞了个满怀。
徐九英觉得好像撞了堵墙，脸上生疼，正欲破口大骂，不意看见她撞上的是个长相出众的男人，顿时眼睛一亮，满腔怒气烟消云散。
这人约有三十岁的年纪，身量高挑结实，脸型周正，剑眉星目，鼻梁高挺、嘴唇厚实，不但好看，还有一股端方正气。不像陈守逸，生了一副女相，再眉清目秀也总让人觉得阴郁。
徐九英向来以貌取人，喜得转头拉陈守逸：“哎，你看！”
陈守逸的反应却出乎她的意料，踏前一步将徐九英护在身后，喝问道：“你是何人？意欲何为？”
这恶人先告状的姿态倒弄得那人一愣。不过他的目光在陈守逸和徐九英的衣饰上微一逡巡，便已明白情况，退后一步，彬彬有礼道：“冲撞了这位内人是在下的不是，某这厢赔礼，还请中贵人恕罪。”
陈守逸方要答话，徐九英却先他一步道：“其实是我先撞你，你用不着赔礼。”
那人抬头，见徐九英的脑袋从陈守逸身后伸出来，笑得十分灿烂，便也大方一笑，温和道：“娘子无事就好。”
“无事无事，”徐九英笑嘻嘻地回答，“你也没事吧？”
见徐九英还有意攀谈，陈守逸忙冷淡道：“既是无心之失，说清楚也就是了。告辞。”
说罢他就要拉着徐九英走开。
“请问——”那人似还有话说。
他才已张口，陈守逸已严厉道：“我二人与郎君素不相识，虽有冲撞，但既然已经说清，就应各奔东西。某看郎君是知书达礼之人，如此纠缠不清意欲何为？我二人可是徐太妃身边的人，郎君还是谨慎些为是。”
那人被他这番夹枪带棒的话弄得十分莫名，好在他不是个计较的人，只是听陈守逸自陈是徐太妃的人时微微皱眉。待两人走了，他才摇头苦笑：“徐太妃？果然和传闻一样，连身边的中人都这么嚣张……”他叹息一声，从雪地上捡起一个女子用的绣袋：“不过是想问问这袋子是不是他们掉的而已。”
他拾起绣袋。那袋子用素缎制成，绿丝镶边，上面用银线绣着卷草暗纹，看似素净，实则十分精致。当他看清这绣袋上的纹饰时，手竟微微颤抖起来。
“是她，”他喃喃自语，“竟然是她！”

　　☆、第8章 芋郎

虽已走出很远，徐九英还在恋恋不舍地回头张望。
陈守逸轻哼一声：“别看了，看不见了。”
“你刚才这么凶干什么，”徐九英悻悻，“我可算知道我的坏名声是怎么来的了。”
“太妃的名声不是自己作出来的吗？”陈守逸冷笑。
徐九英怒目。
陈守逸视而不见，悠悠道：“奴婢听说街市上有些无赖，不学无术，却专以讹人为业。那街巷狭窄昏暗，谁知道撞上来的是什么人？被他缠上了怎么办？”
徐九英抱着肚子笑：“你这都是听谁说的？你到底见没见过无赖啊，哪有长得这么好的无赖！”
“奴长得也不错，太妃不一样叫奴坏胚？”
徐九英笑得更欢：“那怎么一样？”
“有什么不一样？”
“因为你是……”话才出口，徐九英就知失言，连忙把最后两个字咽了回去。
虽然没说出来，但陈守逸何尝听不出她言下之意？因为他是宦官。他垂下目光，不说话了。
徐九英见他这表情，知道他生气了。陈守逸这人看着脸皮厚，心思却极细，怕是要多想。她待要解释，又怕越描越黑。
正在头疼，忽然看见路边有人在卖一种人形糕点，她连忙转移话题，指着那糕点问：“你看，那是什么？”
陈守逸看了一眼，答道：“是芋郎君（注1）。”
“芋郎君？”徐九英问，“好吃吗？”
“食芋郎是东都风俗，西京并不常见，奴也没吃过。”
徐九英忙道：“那我去买个尝尝。”
陈守逸叫住她：“太妃可曾带钱？”
徐九英笑道：“这我能忘了吗？你在这儿等我，我请你吃。”
陈守逸听了，果然留在了原地。
徐九英走向那小贩。小贩见了她，满面笑容地问：“娘子要买芋郎君？”
“我买两个。”
“好咧！”那小贩麻利为她包了两个。
徐九英一边摸钱袋一边和他闲聊：“我听说吃这个是东都的风俗？”
“正是。不瞒娘子，某就是东都人。因想着这个西京不常见，才做了些卖。我们那里过上元节，家家户户都做来吃呢。”