心如蛇蝎 (青湘)

“原来如……咦，我钱袋呢？”徐九英这才发现腰间空空如也，那钱袋竟不知何时失落了。
小贩与她面面相觑，过了一会儿他有些为难地赔笑：“娘子，某这只是小本买卖……”
“放心吧，我最穷的时候也没干过赊账的事。等我叫朋友来。”她回去欲找陈守逸，却并未看到陈守逸。他竟不声不响地走了。
“这坏胚，”徐九英气急败坏地跺脚，“怎么走了？”
那小贩倒是个心善的人，也替她着急：“娘子看看是不是掉在这周围了。”
“不找了，”徐九英赌气般把双臂一伸，“他以为我离了他就不行么？你拿剪子来，我把衣袖绞了给你（注2）。虽然不是什么名贵料子，买你两个糕饼总还够。”
她话音刚落，身后一阵笑声传来。徐九英只道是陈守逸终于回来了，立时就要开骂。谁知一转头后看见的并不是陈守逸，而是之前撞上她的那个男人。
她忙把骂辞都咽回去，改口道：“是你？”
“是我，”那人浅笑着上前数步，拿出十多枚铜钱，递与那小贩，“够么？”
“够了够了。”那小贩连声道。
“这怎么好意思？”徐九英嘴上推辞，手却不客气地接过了小贩递来的纸包。
那人微笑，露出一口齐整的白牙：“冬夜寒凉，娘子若光着臂膀，怕是会染上风寒，还是让某代劳吧。”
徐九英对仗义的人一向有好感，笑嘻嘻道：“竟然又碰上你了，真巧。”
“也不算巧，”他笑道，“某已找寻娘子多时。”
“找我？”徐九英微微诧异。
他从袖中取出绣袋，“此物可是娘子所有？”
徐九英惊喜：“我的钱袋！”
那人一笑，将钱袋双手递给她：“想是适才某与娘子撞上，这钱袋才掉落在地。现在原物奉还。”
徐九英接了。她是穷苦出身，对钱财颇为敏感，一掂就知钱袋没被动过。她对此人印象更好，真心实意道：“让郎君一路找来，真是不好意思。”她索性分了一个芋郎君给他：“请你吃。”
那人并不点破这芋郎君本是他付的账，爽快接过，又四下观瞧：“方才与娘子在一起的那位中贵人呢？”
“跟我怄气，自己跑了。”徐九英满不在乎道。
那人嘴角微微上扬：“伙伴不见了，娘子要回去吗？”
“我这么难得才出来一次，哪有这么快回去的道理。再说我现在有钱了，更应该吃……我是说好好游玩一番。”她得意洋洋道。
那人竟很赞同：“是这个道理。”
徐九英看了他一眼，客气地问：“不知道郎君怎么称呼？”
他停住脚步，规规矩矩地向她一揖，自我介绍：“在下姚潜。”
说话时，他抬头看了一眼徐九英。徐九英对这名字全无印象，草草福了一福：“原来是姚郎君。”
姚潜对她的反应有些失望，却并不表现出来，而是顺势问：“还未请教娘子名姓。”
“我……”徐九英不敢直承身份，转了转眼珠后道，“我只是个无品阶的宫女，不敢让郎君知道我的贱名。”
姚潜想她身份敏感，不愿言明也在情理之中，便转而问道：“那末娘子还想去哪里游玩？”
徐九英咬着芋郎君想了一会儿才道：“既是走百病，也该去庙里看看。”
正好去为青翟点个长命灯，保佑他长命百岁，也不枉她出宫一趟。
“荐福寺就在这附近。听说此寺颇为灵验，”顿了顿，他又续道，“娘子久居宫中，怕是不熟悉京中道路。若娘子不嫌弃，某可与娘子带路。”
徐九英心道她熟得很，但转念一想，她现在身份不一样了，在路上独行到底不太方便。这人看起来挺老实，倒是不妨同行。她微微低头：“那就有劳郎君了。”
姚潜暗生欢喜，一句玩笑脱口而出：“娘子就不怕某是坏人，带错路吗？”
徐九英心中不屑，却也知他并无恶意，脸上浅浅一笑，故作天真道：“我是听说有些坏人专门拐带良家妇女，骗来了就卖到北里去。可是我姿质不好，卖也卖不出去，只怕你要折本。”
姚潜有些错愕，笑着道：“怎么会呢？”
徐九英认真道：“真的，有人说我说话不好听，北里不肯收。”
陈守逸说的是歌令辞赋，可徐九英根本分不清楚其中区别，便如此含混。
姚潜听来却又是另一番意思，只道她这些年屡遭坎坷，不知听了多少难听话。
他心中酸楚，语气更是柔和：“那种人必是嫉妒娘子才貌。娘子不必放在心上。”
徐九英笑道：“我没放在心上呀。说这话的人被我狠狠教训了呢。”
陈守逸被她泼了一头一脸的杏酪。冬天晚上，那杏酪一会儿就冻成了冰，滋味可想而知。她徐九英什么时候吃过亏？
姚潜见她毫无凄苦之色，愈发欣赏。遭逢大变，却还能笑得如此爽朗，可见心性坚韧。又兼不拘小节，以直报怨，真是难得的女子。只恨宫墙相隔，竟至今日才得聚首。
而这相聚也是极短暂的。她已是宫中之人，终究要回到那里。他暗暗叹息，可惜荐福寺近在咫尺，若是这路再远些该有多好。
不过姚潜很快发现这段路比他预料的长很多。又或者说，他也曾经想过，有一天自己与她相逢，会是什么情景？可是穷尽他的想像力，也绝对想不到会是他目瞪口呆地看着她连吃三碗馄饨。这还是在她吃过芋郎君、胡麻饼和蒸糕以后。也因为她一路上看见什么都要吃，不过一小段路程，两人竟走了大半个时辰。这似乎有点违背他对意中人的认知。
“这清水馄饨果然很好吃。只是为什么叫清水馄饨呢？”徐九英心满意足地吃完第三碗馄饨，放下碗问。
“清水意指这馄饨漉去汤肥，水清足以煎茶，”姚潜从震惊中回过神，耐心解释，“不过时人煎茶，多以辛香之物为佐，味已极重，便是以汤汁煮茶，想来分别也不甚大。”
陈守逸也说过类似的话，不过陈守逸说话更直白：“什么葱姜桔皮（注3）都往里加，连茶味都没有了，就是用涮锅水煎煮也一样吃不出来。”
同样的意思，这人说出来却比陈守逸委婉得多。加上他为人仗义，徐九英便很乐意附和：“郎君说得是。茶叶自有清香，加了葱姜反而掩盖了这股清气，顶多调以盐味。若是好茶，连盐都不必加呢。”
姚潜眼睛一亮：“佐料而烹茶，必损茶之正味。娘子果是懂茶之人。”
徐九英汗颜。她对茶一窍不通，不过是原封不动搬陈守逸发过的牢骚罢了。再谈论下去她就得露馅了，便毅然起身：“不早了，我们还是先去荐福寺吧。”
姚潜点头，含笑在前为她引路。
出了食店不远，两人就看见了荐福寺的塔院。入得寺中，徐九英便自寻大殿拜佛，拜完又张罗着替青翟点长命灯。姚潜不信神佛，徐九英忙东忙西的时候，他便在庭中信步。
放生池畔的树上挂着祈愿的花灯，随大人出来走百病的孩童就在灯下嬉戏玩耍。不多时其中的三两个女童唱起了歌谣，稚嫩的童音在寂静的夜里格外动听。姚潜站在树下，听着孩童的歌声，脸上隐现微笑。
“郎君在看什么？”身后的女声笑问。
姚潜闻声转头。徐九英点完了灯，正站在他的身后。柔风拂动，树上花灯也随之晃动，柔和的光影在她身上摇曳不定。她走近姚潜，嫣然一笑，如花初绽，连漫天灯影也黯然失色。
姚潜只觉得胸中漏跳一拍，有些不自然地别开头，笑着道：“不过是觉得几个孩子唱得有趣罢了。”
徐九英走到和他并肩的位置，神色柔和地看着那几个孩童：“我小时候也最喜欢上元节，可以穿最好的衣裳出来看花灯、走百病。可惜今年不怎么热闹。若是以往，那灯树可以堆到两三层楼高，好多人在灯下唱歌跳舞，好看得不得了，都不知道该怎么形容呢。”
姚潜莞尔，轻声念：“踏歌清夜月，归去烛花红。”
徐九英一愣：“你说什么？”
姚潜将那诗句又重复了一遍：“踏歌清夜月，归去烛花红。娘子不觉得此句形容得很妙吗？”
他目含深意地望向徐九英，谁料她竟低下头去不说话。这态度让姚潜有些疑惑，难道她还未记起来？几度神交，姚潜不信她会印象全无。他的心一点点沉了下去，若非忘记，就是她不愿和他相认，所以才沉默以对。
徐九英则在纳闷，这文绉绉的话到底什么意思啊？

　　☆、第9章 食

回去的路上，姚潜懊恼于自己的冒失，怕再唐突佳人，话便少了许多。
而他的缄默在徐九英看来却是另外一番意思：她不就是没听懂他那句诗嘛，这人就一副话都不想说的模样，明明之前还聊得挺开心的。要不怎么说读书人难讨好呢！这一句话没答对就摆脸色。纵然徐九英被人鄙视惯了，也有点不高兴。不过转念一想，她与这人也就一面之缘，今夜一过谁又还认识谁，他怎么想关她什么事？便又心安理得起来。
眼见宫门轮廓渐渐显现，徐九英停了脚步，客气地向姚潜道：“已看得见宫门了，郎君且送到这里吧。”