心如蛇蝎 (青湘)

“即便他是真心投效，”东平王冷笑，“我阿爷现在身陷囹圄，又能如何？”
“看来大王是误会了，”李砚微微一笑，“余中尉和在下想扶立的人从一开始就不是令尊。”
东平王一愣：“那是……”
李砚毫不犹豫地回答：“是大王你。”
“我？”东平王低笑一声，“我何德何能，竟得先生青眼？”
“大王不必妄自菲薄，”李砚道，“某注意大王很久了。无论是韬略、智计还是应变的能力，大王都远胜令尊。先帝当初确实没看错人。设计令尊只不过是为了逼出大王。否则以大王的心慈手软，只怕会一直自欺欺人下去。”
“自欺欺人？”东平王挑了下眉毛。
李砚一笑：“大王出京想做什么，某多少能猜到一些。但是恕某直言，大王的努力只会是白费力气。不管太妃还是令尊，就没有维持均势的想法。即使你千辛万苦，让朝廷暂时引于平稳，也不过是一时之计。只要稍有风吹草动，平衡就可能再被打破。以大王的聪明，不会看不出这点。大王不过是一厢情愿地觉得，只要将局面维持下去就能相安无事。实际上呢？大王与某都心知肚明，要真正解决争端，只有一条路可以走。”
东平王面色变幻不定。
李砚将他的神情看在眼里，微笑着又加了一句：“还是说……大王真能狠下心，置自己家人于不顾？”
“你的目的是什么？”良久以后，东平王哑着声音问。
李砚一怔：“大王何以有此一问。”
东平王冷冷道：“你不遗余力地穿针引线，想把我推上帝位，必定有所图谋。以你的能力，却甘愿屈居棋院待诏，我想你求的应该不是功名利禄。何况我阿爷对你言听计从，你若只想要荣华富贵，根本没必要大费周章逼我出来。除非……你想求的是我阿爷不能或者不愿给你的。”
李砚笑笑：“大王果然敏锐。”
“你想要的究竟是什么？”东平王紧盯着他问。
李砚露出一个复杂的神情，像是伤感，像是怀念，又像是一种奇异的温柔。
“我想……带走一个人。”他说。
***
一声清脆的细响，太后剪下了一处多余的枝蔓。一盆盛放的粉菊在她修剪下愈发婀娜多姿。又剪去两处枝叶后，太后放下剪刀，后退两步，仔细审视植株，寻找还需要修整的地方。
就在她用优雅的步态围绕植株的时候，白露进来禀报：“太后，陛下和徐太妃来了。”
太后的目光仍停留在花枝上，听见了也只漫不经心地说了一声“请”。
得到许可，白露屈膝后退出，很快徐九英就牵着小皇帝走了进来。
皇帝现在已和太后十分熟悉，不待母亲吩咐，他便向太后行了家礼，然后就抱着太后不放。
他们进来时，太后就让人收走剪刀。这时皇帝向她撒娇，她忍不住莞尔一笑。宫女取水与她净手后，她便亲昵地捏了捏皇帝的脸蛋，又吩咐宫人为他取食。
和宫人交待完毕，她才抬眼打量徐九英。
太妃这日没有上妆，眼圈有些泛青，无精打采地向她福了一福。
近来事多，太后搂着皇帝想，也难怪她心烦。先是让姚潜几句话拐跑了她身边最得力的宦官去西川；接着又碰上余维扬遇刺，不得不让她最大的后援陈进兴离京，主持今年的秋防；最近则是西戎大军压境、西川接连战败的消息。坏事一桩接一桩，她心情能好才奇怪呢。
这一个月，戎军逼近维州，西川已经很久没有消息了，徐九英就更着急了。出兵是她力主的，自然时刻关注。消息断了以后，她急得跟热锅上的蚂蚁似的，一天里总要往太后殿跑上两三趟，打探最新的进展。
太后对她的打扰早已见惯不怪，这日还笑着对徐九英说：“今日来得倒早。”
徐九英不比太后气定神闲，轻轻嘀咕了一声。她进门时就看见了那盆菊花，再看到堆放在旁边大盘内刚刚剪下的断枝，简直气不打一处来。都什么时候了，这位还有心情莳花弄草！
徐九英气哼哼的表情太后倒是瞧见了，却只作不知，牵着皇帝的手嘘寒问暖。
不多时，宫人呈上糕点。太后便放开皇帝，让宫人领着他去吃。等皇帝走了，她才坐下和徐太妃说话。
“还没有消息呢。”知道她的来意，太后也不卖关子，直截了当地说。
“这都好几天了，”虽然预料到会是这个结果，徐太妃还是一脸焦躁，“怎么还没消息。陈守逸和姚潜到底在干什么啊？”
当初姚潜可是信誓旦旦说能把维州收回来的。再这么输下去，别说守住维州，只怕还得倒赔上几州！
太后笑了：“你以为打仗就这么简单容易？真到激烈的时候，他们哪里顾得上往京里送信？十天半个月没消息也是常有的。”
徐太妃唉声叹气，连送上来的吃食，她都没心情动。
太后见状，婉言相劝：“现在你急也没用，且等着吧。兴许过两天，消息就来了。”
“说得容易，”徐九英没好气道，“横竖当初不是你拿的主意，输多惨也不关你的事。”
“这话可就没意思了，”太后半是玩笑半是嗔怪地说，“出兵是你先提的不错，可终归是我点的头。真要输了，我还能置身事外？”
徐九英也意识到自己这话造次，连忙赔笑：“一时口不择言，还请太后恕罪。”
太后也不计较，笑着接过宫人递来的酪浆。
徐九英有些没趣，咬着指甲又打量了太后一阵：“我就是奇怪。这几天一想起西川的事，我连觉都睡不好，怎么太后就一点不慌呢？”
太后微微一笑：“在我们这样的位置，每天多少双眼睛盯着。你要是慌了，下面也就跟着慌了。你资历尚浅，所以还没习惯。越是这种时候，你越要表现得胸有成竹。”
徐九英听了，忽然记起当初戾太子叛乱时太后的表现。虽说她没亲眼看见，但是太后下的命令她却是都听到的。当时不觉如何，如今却不得不叹个服字。反正她自问，换了是她，是绝对做不到这么镇定的。
太后也似是有所触动，踌躇一会儿后又慢慢道：“有几句话，也许你听了会不高兴。但你我既然要合作下去，我却是不得不说的。”

　　☆、第71章

枫树下，依旧是东平王自斟自饮。
不同的是，这次坐在他对面的不仅仅是李砚，还多了一个余维扬。
连饮数杯之后，东平王抬起头，发现那两人都目光炯炯地盯着自己。他后知后觉地提了下手中酒壶，笑着说：“你们也来点？”
余维扬先忍不住抱怨：“都什么时候了，大王还有心情吃酒？”
东平王知道是没法搪塞了，甚是无奈地叹了口气：“非得挑这个时候动手？”
“现在是最好的时机，”李砚道，“西戎来势汹汹，西川屡战屡败。连败之下，士气必然低落。近日那边一直没有消息，某恐怕维州是凶多吉少。说不定戎军已经兵临城下。戎人报复心重，绝不会夺回维州就罢手，必会继续东进。那时陈进兴所率的神策左军就得直面戎军，且他不但要防守灵武、朔方一线，还需支援蜀中。重压之下，他绝不敢轻易移师。一旦他被戎军牵制，还有谁能阻止我们控制京师？一旦掌握了京都，主动权就在大王手里了。”
东平王沉默不语。
“不止如此，”余维扬插口，“西川这次进兵，朝中反对之声一直没断，就是太后当初也不赞成。只因太妃一意孤行，朝廷才不得不同意。诸臣对太妃本就有成见，因为西川近来的连败，朝中对她攻讦又多了起来，只不过太后暂时压下去了而已。她声望跌入谷底，也利于我们争取舆论。”
东平王把玩着壶盖，还是不肯表态。
“良机稍纵即逝，还请大王速做决断。”李砚进一步劝道。
“让我想一想。”良久，东平王回答。
余维扬对东平王的优柔寡断颇为不满，听闻此言，他更是脸现焦躁之色，刚想说话，却被李砚用眼神制止。
余维扬到底不是寻常之辈，李砚一个示意，他就醒悟过来，勉强道：“大王多想想也好。”
他事务繁忙，见今日不可能有结果，也就很快起身告辞。离开前，他向李砚使了个眼色。见李砚轻微地点了下头，才放心离去。
两人的种种反应，东平王都看在眼里，却未置一词。等余维扬走了，他才苦笑道：“这次先生又要拿谁要胁我？”
李砚一笑：“以大王的才智，应该早已明白，现今局势下，与余中尉合作是唯一的出路。某不必再对大王施压。只是某对大王的犹豫有些不解，还请大王释疑。”
“你们的计划都是建立在西川必败的前提下，”东平王不看李砚，而是盯着面前的酒盏道，“但是……先生如何笃定西川一定会输？”
李砚略显迟疑：“大王的意思是……”
东平王道：“我总觉得西川现在的情形有些蹊跷。韦裕能在几年内将凋敝的西川经营得风声水起，可见其人精明强干。这次出兵也经过仔细筹谋，并非仓促应战。戎人在中原夺回维州后大举报复的局面，他不可能毫无预料。领兵的姚潜也不是无能之辈。近日的连败似乎不合常理。”