嫡女楚晴 (茗荷儿)

　　楚晟笑笑，指着台阶高处道：“上到大殿回头看，感触还会不同，而且后山风景跟前头大不一样，待会安顿好了，我带你们到后山转转。”
　　楚晴连声道谢。
　　潭拓寺在后山盖了不少小院子供香客们歇脚，男客在左边，女客在右边，中间植了片竹林以作隔断，不过竹林旁铺着石子小径可供两边往来。
　　楚家女眷居住的小院名静心，三间正房带两耳，另外东西厢房也各为三间。
　　因开春前来游玩的香客多，，小沙弥把房间打扫得非常干净，里面桌椅床铺都擦得纤尘不染。
　　楚晚她们到达时，护院已将箱笼都抬了上来，丫鬟们正忙着把日用之物按着各自主子的喜好摆放出来。
　　楚晚与楚晴合住在东厢房的南屋，楚晚不耐烦地对楚晴道：“平常没见你话这么多，跟楚晟啰嗦什么？”
　　楚晴遣走丫鬟小声道：“听说这次是来给人相看的，我瞧见山下停着明远侯府的车架就打听一下，免得到时候两眼一抹黑什么都不知道。”
　　“你消息倒灵通，”楚晚似笑非笑地打量着她，压低声音道：“听我娘说，是魏家庶出的二少爷，说给楚暖的。”
　　楚晴恍然，难怪，如果是说给楚曈，明氏身为嫡母怎么也该一道过来才对。
　　庶子对庶女，虽说楚暖是国公府的孙女，但二房楚渐既无功名也无官职，而魏家二少爷怎么也是明远侯府的长房那支。
　　论起来门第算是相当。
　　“二伯母没说魏家二少爷为人如何？”楚晴好奇地问。
　　楚晚沉吟片刻，摇头道：“不知道，我是母亲跟嬷嬷私下说的，说这次来看看长相，只要不是那种歪瓜裂枣缺胳膊断腿的，差不多就能定下来……府里年纪差不多的姑娘好几个，不能面面俱到。”
　　意思是只看家世与外表不被人说嘴就行，至于品行与性格，就听天由命吧。
　　楚晴不由对楚暖生起几分同病相怜之感。
　　假如她还像以前那样默不作声，不努力讨好明氏与老夫人以及家里的几位兄长，恐怕将来的命运跟楚暖也差不到哪里去。
　　没有谁会愿意花心思帮她访听未来夫婿的为人。
　　想到此，楚晴劝楚晚，“最好还是先打听一下那人的品行，否则以后要是过得不好，四姐姐少不得回家闹腾，到时候不免会连累到你……别说以后，就是现在，假如真嫁给个横行霸道臭名昭著的，咱们姐妹的名声还会好了？别到时上门求亲的都是这种人。”
　　楚晚脸色沉了沉，寻思片刻道：“那我跟娘提一句……看她平时那副德行，真不希望她嫁得好，活该就是被人欺负的。”
　　两人正说着，珍珠清脆的声音在门口响起，“老夫人那边待会有客人来，请两位姑娘收拾一下过去见见。”
　　楚晴与楚晚对视一眼，心照不宣地笑了笑。
　　因身上衣裳坐车时都揉搓皱了，少不得重新换过，又另梳了头敷上妆粉才匆匆往厅堂去。
　　厅堂上首正座上坐着文老夫人和明远侯魏夫人，旁边作陪的是文氏和杨夫人，再下首是三个年轻女孩，其中之一是魏明珠，另两个则是杨家的姑娘分别叫杨秀琴和杨秀瑟。
　　楚家五位姑娘乍亮相就赢得魏夫人和杨夫人的交口称赞。
　　尤其是楚暖，秉承她一贯会穿衣的特性，穿了件淡粉色的短袄，底下是湖绿色罗裙，白皙的脸上轻扫了层胭脂，粉嫩得如同后山枝头初绽的桃花。
　　魏夫人脸上就露出满意的笑来，一手拉着楚晚一手拉着楚暖，慈爱地道：“瞧瞧都长这么水灵，性子也好，平素里喜欢做些什么？”
　　楚晚知道自己就是个陪衬，笑道：“回夫人的话，也就是看看书练练字，再就跟姐妹们一起做做针线。”回答很低调，完全不是平常张扬骄纵的做派。
　　楚曈诧异地看她一眼，只听楚暖娇娇软软地回答，“跟二姐姐一样，也不过是这些事情，再就闲了喜欢鼓捣些点心。”声音轻柔，神情温婉，很让人产生好感。
　　魏夫人又问了些别的，楚暖回答得无一不熨帖无一不得体。
　　魏夫人不动声色地点点头。
　　文老夫人见状，笑呵呵地道：“你们几个自去玩吧，没得在跟前拘束。”
　　杨夫人也催促两个女儿，“难得跟楚家姑娘还有魏姑娘见面，倒是要好生聚聚才是。”
　　姑娘们都不是傻的，知道长辈有事要谈，齐齐行礼离开。
　　楚晚不善言谈跟谁都合不来，此时也不管魏明珠和两位杨姑娘，拉着楚晴就往后山走，走到没人处，悄声道：“我看着魏夫人的笑怎么觉得瘆人，那位二少爷不会真有毛病吧？要不去问问楚晟？”
　　“嗯，”楚晴点头答应，“四哥哥应该知道，要不刚才怎么吞吞吐吐的没了下文。”
　　楚晚也顾不得对楚晟一向不待见，吩咐鹦哥，“找人问问楚晟在哪呢，就说六姑娘请他到桃花林这边来。”
　　鹦哥应声而去，楚晴笑道：“你怎么不说你请他？四哥哥人挺好的，书读得也好，大哥哥说连林大儒都夸赞过他的学问。祖父前两天不是刚赏给他一块前朝的易水砚？”
　　这就说明国公爷开始重视楚晟了，绝不会轻易让文氏坏掉他的名声。
　　早先楚晟还小的时候，文氏就没有算计到他，现在年岁已长，无论在府里还是府外都渐渐有了好名声，文氏怎可能会得手？
　　倒不如从今而后拿出诚心来好好待他，即便不能摒弃前嫌，至少以后万一有事，他还能稍微顾及到一点情意。
　　楚晚瞪大双眼看怪物般盯着楚晴看了半天，“小小年纪脑子都寻思的什么？我看你都快成我姐姐了，这一会儿工夫说教我两次了，楚暖的事情我愿意帮，毕竟也关系到我的名声，再说听说有些人把妻子当成下人似的使唤，动不动就掌嘴，打得鼻青脸肿。她要是哭着跑回来，我娘脸上也不好看……楚晟的事是万万不能，我娘都是为了我跟旻哥儿好，我当女儿的不能胳膊弯儿往外拐扯她的后腿。”
　　“好吧，当我没说。”楚晴无奈地摇摇头，伸手指了高处一枝桃花，“这花开得真好，听说四姐姐会用桃花酿酒，不如咱们也摘些回去学着酿？”
　　楚晚鄙夷地笑道：“咱们府里也不是没有，用得着巴巴地带回去，再说带回去怕也蔫了。”
　　“府里的没有这边开得好，而且祖母最爱看桃花总得等花快谢了才能摘，要不我摘两枝回去插瓶。”
　　伸手够下一枝来，待要够第二枝，却是够不到，楚晚只在旁边乐呵呵地瞧着并不帮忙。
　　楚晴气得没办法，踮了脚尖去够，正要折，冷不防从对面桃枝处伸出一只手，轻轻掰断了桃枝，声音清朗温和，“楚姑娘可是要这枝？”
　　楚晴冷不防吓了一跳，回头瞧，来人长身玉立，穿袭月白色锦袍，面如冠玉温文儒雅，唇角一抹亲切的笑容，正是上元节时见过的太子。
　　身后还跟着五皇子萧文宬和……那个楚晴死了也会认得的人，孙月庭。
　　孙月庭也瞧见了楚晴的面容，皱着眉头愣了片刻，脸色有些不好看。
　　楚晴对他是视而不见，直接拉着楚晚行礼，“见过太子殿下，五皇子殿下。”
　　太子温和地笑道：“不必多礼，倒是我唐突了。楚姑娘是跟随府里哪位长辈来的？”
　　楚晴对太子素有好感，微笑着回答：“祖母跟二伯母。”
　　“老夫人也来了？”太子讶然抚额，“竟没有去拜见老夫人真是失礼，不知老夫人现在何处，我理当前去拜会一下才是。”
　　“应是在静心院。”
　　太子茫然地思索片刻，“我对女客的住所不太了解，可否请两位楚姑娘带路？”
　　太子相请怎可能不应？
　　再者即便不是太子，其他人要去给老夫人请安，按例也该头前带路的。
　　楚晴吩咐问秋在前面带路，自己跟楚晚亦步亦趋地跟在太子身后。
　　太子似乎察觉到两人的拘谨，笑道：“刚才偶然经过听到六姑娘说起桃花酿，我身边有个内侍最擅长酿酒，正好也跟着来了，待会就让他写个方子出来送给姑娘。”
　　楚晴婉拒，“我也是一时兴起说着玩儿的，不用麻烦尊仆了。”
　　太子道：“你们小姑娘家学着酿酒不是坏事，喜欢甜味就多放点糖，酿好了呈给长辈也是一份孝心，再者姑娘们聚会时小酌一两盅也无伤大雅……银平也酿过酒，不过她手艺却……”似是不太好说的样子，“反正我尝过一次再不敢尝了。”
　　楚晴“噗嗤”就笑了，“我怕我酿出来的会更难喝。”
　　“那倒未必，六姑娘一看就心灵手巧，等六姑娘酿成了，我倒是愿意拼死一尝。”
　　既夸楚晴心灵手巧，又说“拼死”一尝，显然还是不相信她的手艺。
　　楚晚没想到太子如此平易近人又是这样风趣幽默，笑得合不拢嘴。
　　楚晴对太子本就印象极好，如今更觉得他和蔼可亲，而且太子权高位重，时年已二十有六，比楚晴足足大了十六岁，楚晴再想不到太子另有他想，一路言笑晏晏，颇感欢喜。
　　不多时，走到竹林处，刚要拐弯，从竹林里蹿出两人，险些撞到太子身上，正是一袭绯衣的周成瑾和穿着佛头青直缀的楚晟。