嫡女楚晴 (茗荷儿)

　　“我想跳百索。”
　　有个声音老成的女子道：“行，都可以，拘了这么多天，好容易今儿天好，都出去走动走动。别闷出病来。”
　　周成瑾侧身看出去，也不知从哪里出来七八个女孩，看着年纪都不大，约莫十岁左右，穿着很普通，兴高采烈地在院子里跑动。
　　有两个动作快捷的已爬上了秋千，欢快地荡来荡去。
　　太子走到周成瑾身旁，笑着问道：“看中哪个了？我觉得那个踢毽子的不错，肉嘟嘟的抱起来肯定舒服，怎么样，叫她上来？”
　　周成瑾这才恍然，太子先前说的率真野趣是什么意思，看着院子里一个个鲜嫩得如同嫩藕般的女孩，侧眼瞧见太子微眯着的眼中放射的光芒，顿觉一阵反胃，几欲作呕。
　　面上却不显露，装作极有兴致地问：“表哥从哪里寻来的女子？”
　　太子笑道：“表弟别担心，都是卖了身的，放心玩儿，再不会有人追究……我这里时不时到人牙子那边要人，他们也知道我给的价钱高，有了好的都事先留着。”
　　正说着，孙月庭过来，指了后院道：“那边倒是有个绝色。”
　　周成瑾顺着他的视线望过去，就见后院种了几株红梅，一个穿着浅粉色褙子的女孩正踮着脚尖去够高处的一枝红梅。
　　因枝条太高，她连着蹦了几下才够到，却在抓住梅枝那刻险些摔倒。
　　周成瑾脑中“嗡”的一声，想起了曾经看到的一个场景……

☆、第52章

　　　　是在卫国公府的花园。
　　那天本是飘着鹅毛大雪，楚晟说雪天最惬意之事莫过于赏花饮酒，吟诗作乐。四房院旁边的梅林刚坐了花骨朵，倒是闻香轩前头的两株梅树已然盛开。
　　因正下着雪，四周无人走动，楚晟便引他进了花园。
　　周成瑾不擅对弈，楚晟因忙于苦读对下棋也不甚在行，两人都有点心不在焉，就在这时，窗外传来女人的欢笑声。
　　也是这般的年纪，也是粉白色的褙子，一下下跳着够高处的梅枝。
　　梅枝抖动，积雪洒落，钻进她的衣领，她缩着脖子喊“凉”，却不罢休，仍是固执地跳。
　　雪纷纷扬扬落在她的发间，她笑靥如花，眸中闪耀着动人的光芒，像是梅花仙子落入凡尘，美得让人移不开眼睛。
　　周成瑾有片刻愣神，太子揽过他的肩头，戏谑道：“看傻了？那就是她了。”回身朝着某处唤了声，“把梅树下那个穿粉白袄儿的带上来。”
　　有极轻的脚步声离去。
　　周成瑾猛然惊醒，只见树下女孩已如愿得了梅枝，兴高采烈地跟同伴夸耀，“看吧，我说能够到。”
　　阳光斜照在她脸上，照着她稚气的脸，欢喜而兴奋，却非脑海里一直徘徊不去的那张面孔。
　　周成瑾暗暗松口气，却见院子里梳着圆髻的妇人走向女孩，低声说了句什么，指了指楼上。
　　女孩朝着这边看过来，看到男子晃动的身影，仿佛意识到什么，脸色一下子变了，犹豫着不太情愿。
　　妇人沉了脸。
　　女孩眸中便流露出无助与惶恐，一步一步慢慢往这边挪着……
　　眼前似乎又出现了那张脸，脸色雪白，双颊发紫。
　　两手紧紧地握住绳子，黑白分明的眸子里，有惶恐有不安有愤怒有仇恨，一瞬不瞬地望着自己。
　　周成瑾“啊”一声惊呼，掩饰般拍了下脑门，“突然想起来，还有件事，我得走了。”
　　“急什么？”太子扯着他的胳膊不放，“天大事情也不在这一会儿。”
　　“哎哟表哥，这可比天都重要，”周成瑾苦着脸抱怨，“祖母的事一刻都不敢耽误。”
　　大长公主的脾气，太子再清楚不过，拍了拍周成瑾的肩头，“行，去吧，等下次再带你来玩儿。”
　　周成瑾拔腿要走，瞧见妇人已带着适才折梅的女孩上了楼。
　　女孩怯生生地躲在妇人身后，低着头不敢看人，手里那支梅花簌簌地抖个不停。
　　周成瑾脑子忽地一热，开口道：“这丫头我带走了。”
　　孙月庭犹豫着想阻拦，太子手一挥，“难得入了阿瑾的眼，喜欢就留着。”
　　“表哥开个价，多少银子？”
　　太子温文一笑，“不过一个丫头，阿瑾何必这么见外？”
　　“做生意都讲究银货两讫，我从来不占外人便宜，”周成瑾“呵呵”笑道，“不过表哥也不是外人，能省点就省点儿……那个，身契我一道带走了。”
　　太子招招手，适才步履轻忽的青衣人极快地拿了张纸上来，周成瑾一把抓过连看没看塞进怀里，对着女孩道：“走。”
　　女孩没反应过来，站在原地不动。
　　妇人掐一把她的胳膊，往前一推，“你有福气能让爷看中你，还不快跟上？”
　　女孩看一眼周成瑾，又看一眼太子。
　　周成瑾显然不是好人，眉宇间那抹流气让人害怕，可太子却是温文尔雅，看着很是亲切。
　　再者如果离开，就只她一人，可留下来，还有好几个朝夕相处的朋友作伴。
　　想到此，女孩“哇”地哭了，“我不去，我不想去。”
　　女孩哭得狼狈，周成瑾看了顿觉索然，将怀里身契一扔，“算了，强扭的瓜不甜。”大踏步下了楼，早有青衣人得了信儿将他引出二门。
　　门房看到周成瑾独自出来，脸上毫无异样，恭敬地弯了腰，“大爷好走。”开门待他出去，又极快地落了锁。
　　周成瑾回身扫一眼紧闭着的黑漆大门，见墙头隐约露出几竿青翠的竹叶，甚是清雅。嘴里重重吐出口浊气，出了胡同口，脚步未停拐到演乐胡同，熟门熟路地进了百媚阁。
　　此时还没过午，百媚阁清静得很，老鸨笑眯眯地迎上来，“大爷今儿来得早了。”
　　周成瑾往厅间椅子上一坐，“呸”一声吐口唾沫在地上，“恶心！”又低骂一句，“不识好歹！”
　　老鸨惊了下，赔笑问道：“哪个不长眼的得罪了大爷？奴家让人备桌酒菜，爷好生松散松散？”
　　周成瑾没搭理她，掏出一角银子扔给龟奴，“给爷叫辆马车，爷回府。”
　　“好嘞，”龟奴敏捷地捡起地上银子，转身走了出去。
　　老鸨扭着细腰走到周成瑾身后，双手熟练地给他按压着颈间穴位，周成瑾一勾手，凑在她耳边道：“四井胡同，右数第五间，黑漆大门，院子种着竹子，没事盯着点儿。里头三四个练家子，当心别落了痕迹。”
　　“咯咯咯”，老鸨娇笑几声，兰花指虚点着周成瑾，“大爷就会寻奴家开心。奴家捏得可舒服？我们这儿才进了几个女孩子，个个生得水灵，要不叫出来让大爷指点一二？”
　　“爷没空，”周成瑾见外头马车已备好，“啪”打落老鸨上下乱摸的手，起身上了马车。
　　这边周成瑾回了沐恩伯府，那边太子已经得了消息。
　　孙月庭不无担忧地说：“殿下怎就领了他来，要是传出去，大长公主那边……皇上可对大长公主不一般啊。”
　　“此一时彼一时，大长公主越活越精明，早早摆出敬而远之的姿态，”太子轻描淡写地笑笑，“阿瑾本来名声就臭得烂街，他的话有几人会信？再说，把他也拉下水，他还有嘴说别人？”
　　“看着不像好这口的。”
　　太子笑道：“你没注意刚才看得都发了呆？还想带着回去……既然阿瑾动了念头，我这个做哥哥的不能不成全他，回头让人送到百媚阁去，指名说给周大爷的。”
　　孙月庭心领神会，“殿下高见，如此便有什么风声，周大爷也是那个出头的。”
　　太子长叹一声，“再大的风声，有父皇护着也奈何不了他，你说阿瑾文不成武不就，还是个庶子，也就一张面皮长得好看点儿，父皇怎么就看对眼了呢？这家伙过得比我们几个可滋润多了。”
　　孙月庭“嗤”道：“还不是借着大长公主的宠爱？谁让人家会生，据说相貌跟当年的驸马一模一样，可有此事？”
　　太子笑道：“一模一样倒说不上，像了七八成倒是有的，主要是阿瑾的生辰跟驸马也是同一天。驸马前脚殡天，隔了几个月，他生辰的时候就有了阿瑾，你说大长公主能不宠他？”
　　***
　　楚晴在谢夫人离开当天就知道了玉佩的事。
　　先前因玉佩莫名丢失，摸不到头脑，心里不免忐忑，现在终于有了着落，也就放下心来。
　　明氏却因为连续几日的忙碌而病倒了。
　　文老夫人精神始终蔫蔫的，不怎么搭理人，遂把每天例行的请安给免了，晚饭也不在宁安院吃，让各人在各人院子里单独用。
　　楚晴每天一早到大房院侍疾，她能做的事情不多，饭菜都是厨房做好的，药也由丫鬟们守着熬，她就是给明氏端茶倒水，陪着说话解闷，明氏入睡后，就拿着裁好的鞋面在旁边安静地绣花。
　　再有管事嬷嬷时不时来回事，明氏懒怠出去，就让楚晴来回传话，告诉她如何管家理事。
　　这日楚溥回来，正赶上楚晴在穿堂吩咐管事嬷嬷，“……嬷嬷管着厨房怕是八~九年了，往常都是怎么做的？”
　　婆子道：“以前都是分两锅煮，内外院的主子以及往各家送的单另在小锅里煮，大锅里的都是分给府里下人。这不心思着换了夫人管家，没准儿会不一样。”