嫡女楚晴 (茗荷儿)

　　明氏笑道：“老太君都夸过的孙子必然是好的，只是四叔没回来，晴丫头年纪又小，老夫人说过不着急定亲，总得等到十二三岁再开始相看。再者，上头还有四个姐姐，也不能越过她们去。”
　　谢夫人笑着点点头，“理儿是这个理儿，可大麦没熟先收小麦也是有的，定亲也不是成亲，没那么多讲究……这姻缘之事，虽然讲究父母之命，但也不能罔顾孩子们的心意，小两口过日子，总得求个你情我愿。”
　　明氏听着这话里有音儿，不好轻易接话，执了茶壶给谢夫人续了半杯水。
　　谢夫人啜一口，接着道：“原本上次有了那话，没打算这么快就上门。可最近成林不知从哪里得了块玉，天天戴在身上，就是夜里读书读累了也拿过来瞅着笑。丫鬟觉得好笑就禀告了老太君，老太君最看重这个孙子，转弯打听了好几回，成林不好意思说，只是催着来府上求亲。”
　　说罢，从袖袋里掏出个荷包，倒出来是只羊脂玉的玉佩，上面雕着竹报平安的图样。
　　这玉佩倒是眼熟。
　　往常楚晴压裙角的不就是这一块，只有些日子没戴了，难不成真的给了这个谢家二房的少爷？
　　明氏只觉得脑门突突地跳，有点反应不过来似的。
　　谢夫人笑盈盈地摊开掌心，“明夫人瞧着可熟悉？开始我也不信，可成林从来没撒过谎……你看着小一辈儿你有情我有意的，咱们做长辈的都是为了孩子好……”
　　“谢夫人做事有些不妥当，拿了块玉佩过来，非说是信物，这话也不能单听一面之词，总得两方都问个清楚，兴许其中另有隐情呢？”明氏绝对不相信楚晴会做出私相授受的糊涂事来，可不当心丢了却是可能的，遂叫石榴过来，“去倚水阁问问六姑娘以前有块雕着竹报平安的羊脂玉玉佩可还在，就说我借来看看。其余的什么都别说。”
　　石榴是个做事妥当的，没多大时候就拿了两块玉佩回来，“六姑娘在盈翠阁，春喜回了姑娘后开得匣子找出来的，还让我画了押……这是一对儿的，因不知夫人做什么用，就都拿了来，春喜还说六姑娘还有几块玉佩，要是夫人有用，等回了六姑娘之后再送来。”
　　明氏将石榴拿来的两块玉佩与谢夫人手里的摆在一处比对了下，“只大小有些不同，其余颜色图样真是很像，也真难为府上眼巴巴找来这块玉。好在我家姑娘的玉还在，否则一盆污水泼下来还真不好说。”
　　言外之意谢夫人故意寻了这样的玉佩来坏楚晴名声。
　　谢夫人蓦地白了脸，不可置信地看着托盘里并排着的三块玉。
　　这不可能？
　　二皇子萧文安派人送来时说的清楚，就是从楚家五姑娘裙边，割断络子取下来的，半个人都没惊动。
　　可这两块玉是怎么回事？
　　谢夫人抖抖索索地拿起来，翻过来覆过去地看，看到竹节间一个花体的晴字。
　　分明是姑娘的名讳，怕弄混了，所以刻在不引人注意的地方做个标记。
　　明氏也看到玉佩上的暗记，唇角弯一弯，“谢夫人可瞧仔细了，我家五姑娘的玉佩上作着记号，可不是外头随便淘弄一块就能冒充的？”
　　谢夫人的脸色顿时由煞白转为紫涨。
　　她能说，这是二皇子搞出来的事么？
　　本来老太君让她来是存了必得之心的。
　　但凡要点脸面的人家，看到自家姑娘贴身饰物被别家男人拿在手里，都会想方设法遮掩住。而谢家不管从家世来说，还是谢成林的自身的条件来说，都是上上之选，她只需稍费口舌就能把这事给圆满了。
　　可现在怎么会这样？
　　两姓之好结不成，反而还把楚家得罪了。
　　更要命的是，回去之后二皇子那里怎么解释？
　　谢夫人勉强挤出个笑容，道：“许是成林记错了也未可知，兴许是另外一块。”
　　明氏沉着脸说：“你家谢公子记错也罢，没记错也罢，或者是另外的人给的，这一切与我们不相干……都是有闺女的人，夫人且想一下，要是有人自外面不知什么地方弄来块玉佩，说是你家姑娘的贴身饰物，夫人会怎么想，怎么做？总之这事再无可能，我们府上的姑娘即便嫁不出去也不会嫁到拿我们名声不当回事的人家去。”扬声唤石榴，“请谢姑娘过来，谢夫人要告辞了。”说罢，端了茶盅一饮而尽。
　　谢夫人尴尬地站在当间，坐也不是，走也不是。
　　好在楚晴与楚晚很快送了谢依苹过来，谢夫人回身冲明氏点点头拉着闺女匆匆离开。
　　楚晴疑惑地问明氏，“谢夫人脸色不太好，出了什么事儿？”
　　明氏才不会让这种腌臜事儿脏了她的耳朵，笑道：“是谢家出了点事情催促她回去。”
　　“难怪这么匆忙，”楚晚吁口气，不耐地说：“走了也好，免得她总是显摆，一会儿说我选的梅枝意态不够疏朗，一会儿说花斛颜色轻浮与案几不般配，一会儿说大冬天不该用玉簪花的帐子，我就喜欢那挂帐帘怎么了？”因见楚晴在旁边笑得开怀，恨道：“就你乖巧，怎么不把她领到你屋里？”
　　楚晴且笑且解释，“二姐姐也不是没去过，真让谢姑娘见了，可能整个屋子都要让她给拆掉重盖。”
　　楚晚向往清雅，布置得还算有格调，而楚晴是怎么舒适怎么来，岂不更让谢依苹瞧不过眼？
　　明氏看着两人斗嘴，笑道：“她说的有道理你就听着，觉得没道理就不用管，反正自己住，怎么方便怎么来。”
　　楚晚沉吟片刻，叹道：“其实谢姑娘所言也有几分歪理，待会儿我重新折两枝梅花插瓶。”
　　楚晴自告奋勇地陪着她去。
　　明氏见两人离开，将玉佩交给石榴，“送回倚水阁吧，就说用完了。”
　　***
　　安国公府去卫国公府求亲被拒的消息很快传到东宫太子萧文宣的耳朵里，先前太子因孙家在沐恩伯府得罪了楚家而郁郁不乐了好一阵子，如今见谢家也碰了钉子，心情极为愉悦，遂约孙月庭一道寻乐子，两人刚走到演乐胡同，遇到了周成瑾。
　　周成瑾自打送给楚晴那串珍珠项链，自觉先前的亏欠已经弥补了，这几天觉睡得很踏实，也捉摸着出来逍遥一番。
　　他没事爱到楚晟院子里溜达，可出入青楼楚馆的时候从不叫楚晟，一来楚晟小，没到懂事的年纪，不能亏损了身子；二来，他也了解楚晟的处境，万不敢给他本就难堪的境地再加把霜。
　　周成瑾见到太子笑道：“这么巧，一同到百媚阁看看？”
　　百媚阁是京都有名的妓院之一，自然有其中的妙处，可那儿的文人士子太多，个个身子不太壮实，可笔头子实在厉害，稍不慎，便会出来一篇对仗工整辞藻华丽的檄文来，于太子名声大不利。
　　故而太子极少出入那里。
　　如今听到周成瑾提起百媚阁，太子便揽着他的肩头道：“百媚阁有什么好的，天天去还没去够，表哥今儿带你去开开眼。”
　　孙月庭不动声色地朝太子摇摇头。
　　太子心情好，兴致也高昂，拍一下孙月庭，“表弟不是外人，见识一下也好。”压低声音道，“百媚阁确实有不少绝色，可那都是老鸨□□出来的，匠气太重，要想玩得尽兴，而且率真有野趣还是得到春满园。”
　　周成瑾还是头一次听说春满园，不由生起好奇之心，半推半就地跟着太子去了。
　　春满园就在演乐胡同后头的四井胡同，是处不大的三进宅院，黑漆门青砖墙，看着跟隔壁其他民宅没什么差别。
　　孙月庭伸手叩了叩青铜的兽头环，黑漆大门“吱呀”一声开了条缝，从门内探出张清瘦的脸，那人警惕地扫一眼众人，目光落在太子身上，神情缓了缓，将门推开，低声招呼，“爷来了。”
　　太子“嗯”一声，率先绕过影壁走到二门。
　　二门挂了把锁，适才的门房快步过来开了门，走动间脚步轻巧无声。
　　周成瑾是学过一阵功夫的，当即看出，那人是练家子，而且武艺应该不错。
　　进了二门就是院子。
　　院子东西宽窄不大，南北进深却长，迎面是太湖石垒成的假山，假山旁边植十几竿修竹，再旁边搭着紫薇藤架，还竖了两架秋千。
　　往里走绕过假山则是一口池子，水很浅，薄薄地结了层冰，隔着冰层可以看到鹅卵石铺就的池底，池边有台阶通往水下。
　　再然后是草地，其中夹杂着各式花木，有石子小径盘旋其中直通向正房门口。
　　与寻常民宅不同的是，正房是一式三间的二层小楼，太子脚步未停，径直上了二楼。正对着楼梯，是间既开阔的屋子。屋子两面均开着木窗，坐在屋里，前院与后院的景象尽收眼底。
　　许是事先知道太子要来，正中的长几上已摆满了各式茶点，四周屋角放着火盆，又熏了甜香，暖洋洋的让人心神欲醉。
　　周成瑾不客气地剥了只甜桔扔进嘴里，含含糊糊地问道：“这有什么好玩的？”
　　话音刚落，只听外头传来女子清脆的笑声，“真的让我们随便玩？可以荡秋千吗？”
　　“折梅花行不行？”