嫡女楚晴 (茗荷儿)

　　指望每月的月例银子，得攒到猴年马月才能给旻哥儿置办份像样的家底？
　　文氏一千个一万个不同意交账簿。
　　当下跪在地上苦苦哀求，“姑母，往后您怎么说，侄女就怎么做，再不会像从前那样没有分寸。您一向最疼爱侄女，这叫侄女还怎么在府里待啊？”
　　说到伤心处，竟是一把鼻涕一把泪，拍着胸脯嚎，“姑母，好歹您看在旻哥儿的份上，旻哥儿可是你最亲近的孙子……”
　　老夫人冷眼看着她，放佛不认识她一样，面上缓缓沁出层悲凉与失望。
　　文氏以前也是水灵鲜嫩的大美人，跟细骨瓷雕成的一般，不过十几年已成为真正的黄脸婆，浑身洋溢着市井妇人的泼辣与蛮横。
　　这就是国公府当家的儿媳妇？
　　就是她曾经想娶给长子日后承袭国公府的人？
　　就是她自觉愧对了的人？
　　就眼前这副模样，连给二儿子提鞋都配不上！
　　想当初文家也是京都有名的书香门第，父亲在世时也请过夫子教授家里姊妹诗书礼仪，何曾有过这种放肆撒泼的行止？
　　万幸当年没有真的许给老大，就这种品行能支撑起一个国公府？
　　悲凉渐渐转成怒火，又慢慢回复平静。
　　文老夫人语气淡然地吩咐贾嬷嬷，“快让人把二太太送回去，闹成这样像什么话？顺便把府里账册都带过来，今儿就交给明氏。”
　　文氏惊得连哭都忘了。
　　贾嬷嬷却是对老夫人极为了解，她越是淡然表明事情越严重。当下，不敢多说半句，叫上翡翠和珍珠将文氏半扶半拉地搀了下去。
　　***
　　楚晴回到倚水阁已是半下午，徐嬷嬷急得让半夏到大房院以及二门打听了好几回，终于见到人回来，前前后后仔细打量个遍才放下心来，“姑娘怎回来这么晚，没出什么事儿吧？”
　　“有伯娘在，再说还跟着四个下人两个护院，哪里就出事了？”楚晴脸上染着兴奋的红晕，“我们到酒楼吃饭，还喝了半盏梨花白。伯娘懂得可真多，铺子隔成两间，正往上粉白灰，过几天就安上柜子架子……嬷嬷得空也去瞧瞧吧？”
　　楚晴语无伦次地说个不停，倒真正像是个十岁的孩童了。
　　徐嬷嬷乐呵呵地笑，“以后有机会，姑娘真该常到外面走动，多了见识不说，人也活泼多了。”
　　“我也想，伯娘说下回带我往南市那边去，”楚晴脱下衣裳，指尖触到袖袋的纸条，急忙掏出来。
　　不过二指宽的纸条，上面歪歪扭扭地写着几个字——赵蓉，米面胡同西头第二家。
　　赵蓉，是楚晴娘亲的名讳——

☆、第27章 偷生

　　晚饭时候，文氏没有露面。
　　当天夜里，倚水阁得到消息，说是文氏染了病需要闭门休养，府里一应事宜交由明氏处理。
　　楚晴很为明氏高兴，“府里本该就是伯娘主持中馈，哪里有放着长媳不用，把家交给二儿媳管的？”
　　上次周琳也婉转地提起，先前她以为明氏出身商户定然满身市侩，没想到看着却很端庄大方，衣饰也得体，很让人心生好感。
　　可见，伯娘不当家，外头并非没有传闻。
　　徐嬷嬷却不然，“其实大夫人不当家未必不是好事，就好比以前，老夫人姑侄俩把持着家事，纵然大夫人当家也被掣肘，倒不如落得个眼前清净。当然，当家也有当家的好处，至少以后姑娘出门就方便多了。”
　　楚晴深以为然，她想亲自去趟米面胡同。
　　平白无故地，那人为何写下自个儿娘亲的名讳？
　　关于娘亲的死，楚晴曾问过明氏。明氏很直接地告诉她，确实是病故。
　　赵蓉的父亲也即楚晴的外祖父赵珵曾经是五城兵马司副指挥使，那时候的五城兵马司口碑尚好，常常会干些抓贼救火寻找被拐儿童等好事。
　　赵珵祖籍登州，有着山东人特有的直爽豪迈，在衙门里声名颇佳。
　　卫国公曾与他打过两回交道，看中了他的品行才做主替楚澍求娶了赵蓉。
　　赵蓉嫁到楚家不到一年，京都连接出了几起抢劫案，赵珵在追拿凶手的过程中不幸身亡。
　　赵蓉上头有两个兄长，长兄是个同进士，正托人四处活动，打算到外地谋个一官半职，二哥已取得秀才的功名，正准备加把劲考个举人。
　　赵珵一过世，家中再无进项，两个儿子要守孝三年自不能入仕及科考。家里人一商量，觉得京都米贵生活不易，且要送赵珵棺椁归乡，索性将家中房屋家什俱都变卖，仆人也遣散了大半，准备回登州老家。
　　岂知走到德州附近，遇上了劫匪，金银细软都被抢走不说，一家十余口也都死在劫匪刀下，无一生还。
　　噩耗传到京都，当时赵蓉生下楚晴不过三四个月，身子本就未曾恢复，悲痛之余，病情急转直下，勉强捱过半年也撒手人寰。
　　赵家在登州虽然仍有族人，但关系并不亲近，久而久之，楚家跟赵家就断了往来。
　　谁知，八~九年过去了，竟有人再度提起赵蓉，也不知有何用意。
　　徐嬷嬷是绝对不肯让楚晴去的，“怕是登州那边来打秋风的，多少年没联系过了，不敢贸然上门就找到姑娘头上。依我看，真要有事姑娘也帮不上忙，倒不如让他直接断了这个念头。实在走投无路，到门上求见国公爷便是，没得这样拿姑娘声名不当回事的。”
　　米面胡同在正阳门外，离鲜鱼巷跟豆腐巷不远，周遭都是穷苦百姓，也多外来客商和街头贩子。楚晴一个千金小姐万万不可能到那种龙蛇混杂的地方去。
　　问秋道：“我替姑娘跑一趟，看他有什么事情，如果只是要点银钱，许他十两银子便是，若是再有其它，我回头报给姑娘知道。”
　　徐嬷嬷笑道：“问秋也是个姑娘家……不如我也跟着跑一趟，两人做伴能互相照应着。”
　　楚晴点头许了，自衣柜底下的抽屉里找出两张十两的银票交给徐嬷嬷。
　　第二天一早，徐嬷嬷跟问秋寻个借口出了门，直到中午快吃晌饭时才回来。
　　问秋呼哧呼哧喘着粗气，“得亏姑娘没去，那里真不是人住的地方，满大街的污水秽物……”那些粗野汉子也不管旁边有人，解开腰带就对着墙边小解。
　　流里流气哼着小曲儿的男人，懒懒地站在墙根，目光邪恶地盯着每一个经过的女子，恨不得用视线扒开她们的衣衫。
　　想起这种种情形，问秋恶心得几乎要吐。
　　徐嬷嬷皱着眉头止住问秋，慢条斯理地说：“见到那人了，果然是从山东来的，姓赵，说有要紧的事找姑娘，问他什么事，说要当面告诉姑娘。给他银票他没接，说他四处打零工能养活自己……看着不太像坏人，我说姑娘不可能到那种地方去，他真有要事，就后天巳正在四海酒楼等着，若姑娘愿意去的话就见一面，若不愿意，让他以后别跟着姑娘了，国公府的护院也不是白吃饭的。他倒是应了，说后天一准儿在四海酒楼等。”
　　四海酒楼在南薰坊，距离楚晴新购置的铺子不远，据说菜品口味不错价格也公道，每天客来客往生意很兴隆。
　　身在闹市，想必那人也不敢有何不轨之心。
　　而且之前那人盯着自己瞧的目光，虽然无礼，却并不让人觉得可憎或者厌恶。
　　会不会是真的有紧要之事？
　　想起楚晓莫名其妙地翻腾娘亲的嫁妆，楚晴毫不犹豫地开口，“我去！”
　　明氏很爽快地允了楚晴出门，只再三叮嘱她，“不方便带护院那就多带几个下人，办完事情早点回来，路上要是遇到没事找事或者故意找茬的，尽管把国公府的名头亮出来。”
　　楚晴一一应着。
　　她置办铺子的事情还瞒着府里，故而没带护院，倒是听从明氏的话，带了徐嬷嬷、问秋、春喜和暮夏四人，车夫则用了跟徐嬷嬷相熟的石头。
　　国公府的马车是有定制的，车门两旁缀着素色狮头绣带，车身嵌只青铜狮子头，旁边还有国公府独有的徽章，一看就知道是名门望族。
　　稍有眼力的就不会贸然冲撞。
　　饶是如此，楚晴仍然有几分紧张，说起来，这还是她头一次独自出门。
　　为防万一，她还带了护身武器——一把淬过鼠药的银针。原本她是想带把短匕的，徐嬷嬷说楚晴人小力气小，通常不会让人警戒，如果亮出匕首来反而更让人防备，不如银针更能出其不意。
　　楚晴颇以为然，她六岁学绣花，拿针最是得心应手。
　　一路平安无事，马车先到了铺子，楚晴带几人进去看了看又往四海酒楼走。
　　四海酒楼门头高约八尺，黑漆木门大开，挂了佛头青的夹棉帘子，门前蹲一公一母两只貔貅。行人经过，有不少会顺手摸摸貔貅的头。
　　时辰尚早，还不到午饭时候，可酒楼的人却不少，大都是穿长袍的男人要了茶三三两两地凑在一处说话。也有年轻妇人与相公坐在一桌吃点心，甚至还有两个很年轻的女子，没戴帷帽，露着鲜藕般水灵的脸庞在低声谈笑。
　　看到有女子在，楚晴暗中松口气，扶住问秋的臂，慢慢地上了楼。