嫡女楚晴 (茗荷儿)

　　楚晴突然觉得眼眶发热，有水样的东西控制不住似的往外溢。
　　娘亲嫁到楚家只三年，自个儿一身新衣都没添置，倒是用了三匹布给自己。娘亲去世，自己不过才满周岁，哪里就用得了这些上好的布料？
　　吸吸鼻子，吩咐丫鬟们将布匹仍堆到库房里，接着录衣裳。
　　娘亲衣衫也不多，春夏秋冬加起来也不过五六十件，有两件明显是穿得久了，手臂处都磨到起了毛，仍是不舍得扔，整整齐齐地叠放着。
　　杏娘看着这些衣物，脑子倒是活泛了些，“这是姑娘及笄那天穿的，太太特地到真彩楼让人裁的时兴样子，姑娘平常不舍得穿，留着出门，可惜只穿过两次就瘦了。”
　　“这是下定之后裁的，姑娘听说读书人不喜欢穿得花哨，特地选了匹天水碧的料子，也没绣月季牡丹，只绣了玉簪花……其实姑娘穿水红色最好看。”
　　女为悦己者容，原来娘亲是喜欢父亲的。
　　楚晴泪眼朦胧，却忍着不让眼泪落下来，免得花了纸上的墨。
　　文老夫人连着三天没让众人去请安，楚晴也连着三天窝在四房院忙乎，终于把娘亲赵氏的嫁妆单子整理好，库房里的东西也翻了个遍，却始终没有找到任何令人怀疑的纸张。
　　楚晴纳罕不已，娘亲手里究竟有没有楚晓想要的东西？
　　如果真的重要，怎么也应该交代给杏娘，或者留下只言片语也好。
　　楚晴对着嫁妆单子费心思量，却不知已经有人打起她亲事的主意……

☆、第25章 说亲

　　宁安院的东次间。
　　珍珠轻手轻脚地将换过新炭的青绿色古铜炭盆放至墙角，又执起茶壶往炕桌上的茶盅里续了水，才轻手轻脚地出去。
　　炕柜上供了只水晶梅瓶，瓶里斜插一支遒劲的梅枝，枝头上花苞待放，沁出清幽的淡香。
　　身穿豆青色如意纹褙子的妇人端起茶，浅浅地抿了口，指着梅瓶笑道：“这花儿真香，供在屋里，连熏香都免了。”
　　“都是孩子们的孝敬，”文老夫人露了笑，“知道我这几天不爽利不爱出门，天天折了新梅送来，”侧身指着高几上的梅瓶，“那是昨天折的，刚开花，正灿烂着，这枝赶明儿一早怕也就开了。”
　　妇人“啧啧”出声，“老夫人有福气，也会教养人，就是平常爱藏私，鲜葱似水灵的三个孙女儿硬是拘在家里不让出门见人，亏得我脸皮厚，国公爷做寿不请自到，否则还见不到面儿呢。”
　　说话的是镇国公郑家的儿媳妇郑氏。
　　镇国公与卫国公先祖曾有同袍之谊，太~祖皇帝得天下论功行赏，两人都高居国公之位。可惜郑家后继乏力，连续几代未能有个出类拔萃的弟子，只空有个爵位，却无人在朝为官。
　　所以郑家与楚家早就断了往来。
　　没想到这次国公爷做寿，郑家竟然主动上门了，还送了不菲的贺礼，大有重续前缘的意图。
　　国公爷觉得多一个朋友多条路，能再往来总比生分了好。
　　所以，这次郑家媳妇上门求见，文老夫人就吩咐人热情地引了进来。
　　郑氏是个嘴皮子利索的，三言两语说得文老夫人心头开花，再一番插科打诨，老夫人更是欢喜，笑道：“哪里藏着掖着了，我倒是想让她们出门见识见识，可一个个的都胆小怕露怯。”
　　“老夫人这话可不公允，姑娘们哪里怯场了？”话头一转，“别不是老夫人怕出门被人瞧中了抢过去吧？”
　　老夫人隐约听出点话音来，借着喝茶，躲过了话头。
　　郑氏也跟着啜口茶，半是正经半是戏谑地道：“不瞒老夫人，这孩子大了藏着也没用，还真有人瞧中您家的孙女儿了。”
　　老夫人放下茶盅，不咸不淡地说：“侄儿媳妇就爱说笑。”
　　“不是说笑，”郑氏敛了神色，“是安国公府的谢老太君托我来的。”
　　安国公府，谢老太君，谢贵妃……
　　会不会是四皇子？
　　老夫人心头跳了跳，试探着问：“安国公府里有待婚配的小子？”据他所知，谢老太君三个孙子都已经成了亲。
　　“怎么没有？”郑氏拍一下大腿，“就是谢家二房的那位，今年刚十五，可不正说亲的年纪？老太君自打那天见到府里五姑娘喜欢得什么似的，回去就夸个不停，小模样长得又漂亮又喜庆不说，礼数也周到，又孝顺，说咱要是不抓点紧，没准就被别人抢了先……谢家公子生得也是一表人才，读书又好，今年乡试刚中了举人，过了年想下场试试，说不定就能中进士。”
　　老夫人想起来了，郑氏说的这位公子叫谢成林，确确实实是住在安国公府里。
　　谢成林的祖父与安国公是亲兄弟，当初分府后，安国公这支枝叶尚算繁茂，而分出去的二房却枝凋叶零的，连着两代都只有一个男丁不说，安国公的弟弟以及谢成林的父亲都是刚过三十岁就死了。
　　谢成林年纪小且要读书，怎能独力支撑起一房来，所以就跟寡母一同搬到安国公府，据说吃住用度都与谢家子弟并无二致。
　　这样的家世，若是求娶的是楚暖倒还有商榷的余地，可楚晴……
　　文老夫人期许的本是皇子，不成想换成安国公府隔了房头的孙子，两者相较，差距的确有点大。
　　故而，她心里很有几分不悦，面上却不显，只做惋惜状，“谢家那孩子我知道，将来必有大出息的。只是，晴丫头的亲事我做不了主……我们府里的事儿想必你也清楚，老四就这么一个闺女，只把她疼在了心尖尖上。早先去游学之前就说，晴丫头的亲事谁说了都不行，得他亲自看过才作数。晴丫头岁数也小，刚十岁，上头几个姐姐都没定亲，所以晴丫头也不着急。你看着要是谢老太君能等，就过阵子等老四回来再行商议，要是不能等……”
　　郑氏眨眨眼，摸不清老夫人此言是真有其事还是推脱之语，只笑道：“娘亲不在，当爹的多关心些也是应当。之前见四爷不经常回来，只以为他把五姑娘的亲事交给老夫人了……这事我讨了老太君的说法后，再来知会您。”
　　凡是说媒，中意也罢不中意也罢，男方为示诚意总会再上门两三次。
　　以后还有得是机会掰扯。
　　因此文老夫人跟郑氏脸色均算好看，言笑晏晏地再聊几句，郑氏告辞，老夫人客气地让贾嬷嬷将人送了出去。
　　楚晴浑然不知自己已被人惦记上了。
　　她正坐在马车里唧唧喳喳地跟明氏说起楚晓，“……以前只知道大姐姐重颜面，却不晓得会看重到这般地步。为了在宁安院多待会儿，竟然不惜拿肚子里的孩子做文章。她一吆喝肚子疼，把翡翠跟珍珠两人吓得脸儿都白了，好一通忙活，又是端茶倒水，又要请太医，大姐姐死命拦着不让，后来二太太去把她们劈头盖脸一顿训斥……后来翡翠姐姐才反应过来，恨得牙痒痒。”
　　明氏眸中含笑，温和地注视着楚晴红润生动的脸庞，“大姑娘一向会算计，却不把人心当回事儿。奴才虽然卑贱，可也是人，她这样能折腾一回两回，要再有第三回估计就没人当真了。经管铺子跟管家也是一样，既要敢放权给掌柜，又得有能力制约他，要做到恩威并施松弛适度……这次翡翠的事儿你就做得极好，她所求不过是弟弟能有出息，不必一辈子待在门房，对文氏来说，就是一句话的事儿，可她始终不松口。”
　　“盛珣的事情能成还得多谢伯娘跟明表哥，”楚晴诚心诚意地道谢，“只是明表哥把身契给了我，他手头上不就缺了人？”
　　“哪里就缺得了人使唤？”明氏笑，“京都有宅子有铺子，需要用人的时候找个伙计就行。怀远本不想在府里住，可老夫人盛情相邀，我也不放心他独自住，留在府里跟景哥儿和晟哥儿也能探讨下文章。”
　　楚晴笑道：“这样最好，我怕表哥手头不方便又不好意思开口提。”
　　“明远才不是这种吃闷亏的人，他性情像我大哥，最是无利不起早的。”明氏笑容里满满的全是自豪，“我大哥有两儿两女，一早就决定让老大怀中承继祖业，怀远虽精明可生下来就顺山顺水没遇到半点坎坷，未免有些不知天高地厚，大哥想让他以后外放做个小官吏磨磨性子。”
　　楚晴想起明怀远一袭白衣谪仙般清雅高贵的样子，忽而一笑，“真想看看表哥因为农夫丢了一只鸡少了一头牛而升堂断案的情形。”
　　明氏稍愣，笑意渐浓，抬手点下楚晴的脸颊，“你这个促狭鬼。”
　　说话间，马车到了东街，缓缓停在上次来的那间银楼门前。
　　楚晴低头打量下自己的衣衫，抻了抻并没有皱褶的裙角，戴好帷帽扶着问秋的手下了马车。
　　掌柜记性很好，还认得楚晴，笑呵呵地拱手作揖，“见过东家，见过五姑娘。”亲自将两人引到楼上。
　　楚晴掏出那只有蚊子的琥珀问道：“能镶成簪子吗？”
　　掌柜打量几眼，“能，姑娘想镶什么簪？金簪、玉簪还是……”
　　“依我看，用紫竹最好。”清越动人的声音自花梨木博古架隔开的隔间传出，只见隔间身形晃动，身着白衣的明怀远阔步走出，脸上挂着浅浅笑意，眸中光芒闪动，像凝聚着漫天的星子。