慢春风 (清枫聆心)

　　“下回还是我去。”老头有些恶狠狠，却是跟自己闹意气。
　　老妇回眼瞧着丈夫，看他刻意抬直的佝偻背，再看看他不自然弯曲的左膝，“得了吧，就你的老残腿，还学什么聪明机灵劲儿。我看，雇个实在人跑跑腿，比你和苏娘都强。你看人的眼光可是宝刀未老，多留意留意。”

☆、第3片 低头屋檐

　　老头本来被老伴说瘪了气，却让最后那话打起精神，简短答道，“说得是。”
　　男人哪，在家还得靠女人哄，不管在外多能干多好强。老妇笑着，给夏苏送姜汤去。
　　老头麻利得将厨房拾掇干净，这才走到门外廊下，靠着墙角抽烟斗。边抽，边盯着红银的草丝儿蜷小了，有些怔忡。他心里苦闷，想着尽管是那样一个主子，好歹也支撑着这个家，如今突然人没了，立竿见影，日子就艰难起来。
　　忽然，他那口子气急败坏从夏苏屋里跑出来，以两人多年的默契，肯定是需要他帮手的事，他马上敲灭了烟斗。
　　“你这死老头子，看你不紧不慢，我也没当回事。”老婆子训起人来可不慈眉善目，“哪里只是淋了雨，是让水浇了一身湿透。可怜的，脸都发青了，手颤不停。你赶紧扛沐桶来，我去烧水，这寒气姜汤祛不了，今晚要不泡热汤，一定大病。”
　　夏苏推开窗，脸色白到透明，细声细气叫老婶，“一大碗姜汤下去，我已经好了。”
　　老妇回头就冲她瞪眼，“我懂医，你懂医？到里屋烤火去，受寒最怕吹风。”
　　老头瘦瓜瓜的脸也对夏苏苛板着，“我跟你老婶商量过，找个专门跑腿的人，今后你就不必常往外跑了。”撂下这句话，也不耽搁，跑去柴房搬桶子。
　　夏苏怕很多人，防很多事，打个雷都要跳一跳，但她不怕这对老夫妻的凶。凶相，却善心，日久可见。
　　她但合了窗，走到里屋。刚烧起的炭，一嗅鼻却已经满是木烟呛味。拿钳子一拨，劣炭不说，还夹着杂屑和细柴条。受潮了，才出呛烟。
　　若换作普通大户，她会以为，这是要破落了，但这里是赵府，江南名门中的名门。
　　赵府三代之上，出过文渊阁大学士，赵老太爷的亲妹子入选为嫔，还生了皇子，皇子后封诚王爷。按大明律，赵老太爷要避政，才迁回苏州祖居，可是赵氏人脉广深，不在都城，影响力仍不弱。而今，第三代子弟无需再避嫌，两位较长的儿郎已是举人，就待明年大考。
　　夏苏寄住的小院子属于六房，只是那位六太太越来越抠门，生怕别人不知道六老爷是庶出，府里最穷的一个主子。也或许，六太太用这法子逼她走。可当手里的银子只够家里人吃饭，根本不可能有多余的钱搬家租屋，她早打算装傻到底。
　　现在就又不一样了。
　　办过丧礼的人活得那么好，还让她撞个正着，应该不用多久就回家来了，到时候，他的亲戚，还由他操心去。
　　夏苏将火盆拎出去，重回里屋，打开窗子。风自窗前横扫，呛烟纵升出去，她十分耐着性子，等烟散尽，才翻了一会儿床头的大箱笼。
　　泰婶在外屋说热水好了，夏苏回道就来，从箱子里取了一个鼓囊囊的钱袋。
　　“老婶，今晚出了点旁的事，没能拿回货款来。这里大概有两百文，您先买米面，对付些日子再说。”她最后的私房钱，悉数供出。
　　泰婶的眼里有些怜，有些歉，但不推却，接过钱袋，低道了声好。
　　夏苏看着泰婶往外走的背影，张了张嘴，最终没有叫住她，告诉她今晚的鬼遇。万一，那人不想回来，泰伯泰婶只会以为他死了。这样的骗局至少不会伤人。
　　没有他，她也可以担得起三人一起生活的开支。这会儿一切才起步，当然有点艰难，可她深韵一个道理，放长线钓大鱼。给吴其晗吃了三回甜头，接下来，再想要她的东西，就没那么容易了。
　　沐桶里的水热烫的正好，她慢慢卷起身子，睁眼看每根头发丝浸散开来，颇有闲情玩吐着气泡。水下，无人能见的那张容颜，卸去胆怯与迟慢。如玉如脂的雪肤，细腻无比。眼窝深，眸子邃，笑起来的模样煞是好看。
　　第二天一早，雨还是大，风却小了。
　　夏苏走出屋子，看看雨势，决定还是要出门一趟。她到厨房帮泰婶准备早饭，正想着怎么开口，却听拍门声。
　　“这么早会是谁？”家里不富裕，早饭却不马虎，泰婶今日摊拿手的煎饼，还有酒酿铺蛋，不忘关心夏苏，“身子没哪儿不舒服吧？”
　　“没有。”夏苏捉了一只烫饼，慢慢吹凉，撕掰了吃。
　　没有主人，没有餐桌，三人如今就在厨房里吃饭。
　　泰伯走进来，递张帖子给夏苏。
　　帖面是版画墨印的，摹李延之的鳜鱼，里面压梨花案。吴其晗不愧是书画大商，一张名帖都别出心裁。
　　夏苏看过，收贴入袖，却见老夫妇俩皆盯瞧着她，就知道不说是不行的。
　　“让我中午去广和楼取酬金。”她说完，反瞧着二老，表情微微带了点促狭，“去，还是不去？”
　　泰伯看泰婶。
　　泰婶没好气瞥老头子一眼，暗道就想让她当恶人。
　　“既然是你应得的报酬，没道理不去。墨古斋赫赫有名，与你做了好几回买卖，应是可信，只要那位吴大东家别再大晚上喊人过去。”她还偏不当恶人，“坐轿？”
　　夏苏摇了摇头，“估摸中午雨也小了，广和楼离得近，我走着去。”说到轿子，想起抬轿的乔大，“泰伯，昨夜我走得仓促，忘给乔大工钱，他若上门取，烦您多给他十文钱。害他大雨夜里出工，结果我没说一声就先走，对不住他。”
　　轿夫是泰伯找来的，道声晓得。他与老婆子昨夜里商量好，不问夏苏淋雨跑回来的缘由。相处两年，知道这姑娘不爱碎嘴道闲。她自己要是不主动说，拿烧火棍撬，也撬不开的蚌壳嘴。而且，她很稳重，无需他们担心有的没的。
　　吃罢早饭，泰伯去乔大那儿，泰婶上街买米。
　　夏苏在自己屋里专心做事，直到被两串爆拍的门响惊动——
　　啪啪啪啪！啪啪啪啪！
　　还有个大嗓门喊，“一群吃闲饭的穷亲戚，恁地比我还忙？有人没有？”

☆、第4片 归家之主

　　夏苏走出屋子，发现是对着赵府的内门在震，就不着急了。
　　她立在原地，声音不高不低，“谁啊？”
　　门又震了两震，终于消停。大概来的是两人，另一人耳朵尖，听到夏苏的声音。
　　可是，大嗓门毫不收敛，先冲着同伴喊，“我怎么什么也没听见？莫非他家出耗子精，应门都偷着掖着。”再吼门这边的夏苏，“你管我们是谁，总归是赵家的。”
　　夏苏踩着步子，脚步声啪啪。
　　那情形，落在墙头一双锐利的刀目之中，分明是某姑娘绕着原地转圈圈。于是，刀目变弯月，似笑非笑。
　　“开门！屁大的破院子，开个门要这么久？”等半晌，不见人来，门外又嚷嚷上了。
　　夏苏当然仍在原处，懒懒靠住墙，哟一声，这回说话的声音要大一些，“门上有锁，家里没管事的人，你就直说什么事，待作主的人回来，我会转告。”
　　外面的妇人骂穷鬼花样多，倒也不疑，“今晚老太爷摆家宴，府里各家亲戚也请，一家可去三个。管事的，主事的，都算。你们别迟了。”
　　赵老太爷每两三个月摆一回阖府家宴，从不忘请寄住赵府的远亲穷戚。本身不是值得奇怪的事，只不过，夏苏不明白为何还来叫他们。这院子已没了姓赵的人，而丧事办完的第二天，六太太就各处克扣，如今家里什么都得自己买。
　　“……”她迟疑着，怀疑着，防备心渐渐膨大，“这位妈妈，虽然我听不出您是哪位，就怕您不知，我家少爷已过身。”对外，她喊那人少爷。
　　那妇人中气十足，“青河少爷的事，府里谁人不知，要不怎么说管事主事都算。”忽然一顿，笑声很凉，“去吧，没准就是你们在赵府的最后一顿好饭。我可听说，六太太娘家亲戚排队，等着住这个小院子呢。”
　　赵六爷是赵老太爷宠妾的儿子。小妾虽命短福薄，很能容人的赵老夫人难免对这点薄福有些记仇，对赵六爷一直很严厉，结果教养出一只没主见的软柿子。六太太由赵老夫人挑选，也是庶出的小姐，小家子气得厉害，娘家如今只剩三斤破烂钉，还指望她解决温饱。
　　夏苏听出来，来人不但不是六房里的，还敢明讽六太太，多半是老夫人直辖。可这赵府水深，她既不沾亲，又不带故，并无半点关心，打算随口敷衍过去。
　　然而，一道朗然又骤冷的声音，如秋气直降，“请转告老太爷，今晚赵青河必准时赴宴。”
　　夏苏几乎立刻站直了，望着那人从外墙落下，直奔内门，伸手拽下铜锁。
　　铜锁碰手则坠，就好像它是面粉揉的。
　　门外立着两人，一个年纪大些，一个小丫头。夏苏几乎不往赵府里走动，所以不认识。不过，接下来的事，她能料到几分。
　　赵青河莽归莽，因为花钱大手大脚，常在赵府各处混，认识他的人很多。其中，显然包括这两个。要不然，怎会是一副见鬼的吓煞表情？