猎鹿 (湮菲)

　　直到此刻它终于再一次醒悟，它不该有的那样东西，她没有。
　　——在这里等我，为了我的孩子。终有一天我会回来的。
　　“我”会回来的……
　　但愿这一次，她没有再骗它。
　　树叶在阴风中沙沙作响，雾霭弥漫的林中沉浸着森然的鬼气。即恒在林中奔波，丛丛树木自身边快速掠过，仿佛一个个纱网，将他的惊惶逐次过滤，吞没在寂静无声的鬼域中。
　　他停下来，周遭在白雾中辨不清南北，哪里还有和瑾的身影，就连蚀心藤的动静都已经察觉不到。竖耳细细听去，隐隐能听到一些野兽低喘的声音自远处飘来。
　　夜已经越来越深，寒露透过肌肤，带来一阵难以抵抗的冷意渗入骨髓，寂静的林子更加深了这份透骨的冰寒。也许正因为此，他越发感到头脑冷静了下来。以往无数次历经生死一线的关头他总能冷静下来，这一次虽然有些失了方寸，但总算及时悬崖勒马。
　　蚀心藤是没有智慧的妖魔，它的大脑就是它的胃，胃部因饥饿而产生的萎缩能直接控制身体的行动。换言之，除了吃，它们什么都不知道。
　　可是这只蚀心藤却有些出人意料的举动，它并没有攻击他们，甚至救过和瑾一命。可是为什么它会突然翻脸了呢？
　　蚀心藤虽然不是什么高级的妖魔，但要捕获它作为阵眼也绝非易事。十六年前，甄玉棠被甄一门推选嫁入皇家，以甄一门的家规而言，进入皇家辅佐君主的女子等同于贡品，是甄一门献上的礼物，除了信使随嫁以外，断然不会有其他人员一起随同。一个普通意义上的弱女子孤身一人又有身孕，究竟是用什么方法将蚀心藤这样危险的妖魔降服，听其号令呢？
　　以武不行，定是智取。她定然用了某种方法取得了妖魔的信任，再将其强行捆缚在此地。
　　莫非这只蚀心藤竟然有智慧，懂人心？
　　自神话时代以来，中原大陆上就存在着数以万计的妖魔在这片土地上共存，谁也不曾得知妖魔由何而生，从最早的记录开始，从神创造了人类开始，妖魔就已经存在。在天地划分四大卷伊始，妖之卷就是一个独立的族群，甚至比人之卷还要古老。
　　它们与神对立，多数以人为食，种类繁多，不一而足。但是比起人类血统的不断混杂，妖魔的血统则十分纯粹，然而世世代代繁衍至今，出现一两个异种倒也在情理之中。
　　今日这只蚀心藤如若当真懂得人心，对即恒来说反倒是好事。
　　一个讲道理的对手，远远比一只见人就咬的疯兽要好应付。
　　甄玉棠用某种方法将蚀心藤禁锢在这里，以蚀心藤的力量布下整个林木之阵，然而不知什么原因法阵遭到一部分破坏，被束缚的蚀心藤得以重获自由。但法阵虽然被破坏，却没有全部毁掉，蚀心藤并没有得到完全的自由。
　　它的本体依旧被困在阵中。
　　如此一来，只要找到阵眼，就能找到和瑾了。
　　想通了这一点后即恒感觉眼前这片迷雾也清晰了很多，他开始回忆这一路走来的路径，脑海中逐渐绘制出一份模糊的地图。
　　一只懂人心的蚀心藤……也许拥有不该有的心恰恰是它致命的大祸。它怀着恨在此地苦守了十六年，却对仇人之女再三留情。妖魔的感情是很简单直接的，正如它们的生存守则就是弱肉强食一样简单明了。
　　一旦遭到背叛，往往便只有两种结局：吃掉对方，或者杀掉自己。
　　***
　　幽林深处响起潺潺的流水声，有水浪拍打石岩的轻响，犹如充满节奏感的乐律。即恒登上最后一块山岩，发现自己到达了一处地势居高的高坛。这里不同于底下的阴暗与潮湿，周遭没有繁杂的林木，视野顿时开阔，仰起脸甚至就能看到天空。弥漫的雾气此刻就在脚底，向下看去，一片白茫茫，什么也看不分明。
　　他走了许多可能是阵眼的地方，这里已经是推测中的第九处。
　　不受地势与地形的约束，仅凭法阵位置得出来的结论，就连他自己都无法估计准确度有多少。然而他必须快，在蚀心藤下决定之前找到和瑾。
　　眼前平坦开阔，犹如一座独立在绝境的山崖，脚下白雾缭绕，置身顶端更如仙境一般。高坛上只有一座简陋的石台，上面覆满了几层厚的叶藤，周遭再无其他建筑，所以事物放眼望去均一览无余。
　　他纵观高坛片刻，并没有发现和瑾。
　　难道又错了？
　　地上的野草已然没过脚踝，他小心地走过去，只是觉得不远处的那座石台颇为眼熟。不料刚走几步，深槽丛中就无风自动，似有藤蔓拖行而过，一直延伸到石台之上。即恒这才看清石台上覆盖的叶藤正是蚀心藤的触手。
　　数百根触手包裹住石台，就像一张铺满绿叶的床，另一端就是悬崖，水声就是从悬崖的另一头传来的。
　　他略一思忖便明白了过来，原来这里竟是他们一开始摔落下来后寻到的水源。
　　兜兜转转了这么久，又回到了最初的位置。不知到底是迷阵使然，还是天意。
　　他最初的担忧没有错，有水源的地方往往最危险，这一处水源竟然就是阵眼，是蚀心藤被困缚的地方。
　　这样想来即恒多少明白了，为什么蚀心藤被囚禁这么多年还生长得如此壮硕。根须扎在赖以生存的水源里，触手还能捕获猎物打牙祭，简直就是天堂。
　　所有的东西应有尽有，除了自由。
　　那个少女又何尝不是如此。
　　他稳步向前走去，蚀心藤的触手就像躲避着他似的不断地向后退缩。和瑾在蚀心藤手上，即恒不敢贸然出手，他只是庆幸这只懂人心的蚀心藤也懂得什么叫做恐惧。
　　“她不是甄玉棠，就算杀了她，你也不能得到自由。”即恒看着草丛中滑行的藤条，淡淡地说道。
　　草木中的藤条尽数收归到石台，将整座石台包裹得密不透风。当即恒再次靠近时，藤蔓却不再继续放手，反而将石台包裹得愈加紧密，就好像在拼命保护着什么似的。
　　即恒察觉到这一现象立刻止住脚步。
　　蚀心藤躲在石台之后，藤蔓紧紧包裹住石台。原来即恒以为它是因为恐惧才会躲避他的脚步，现在看来却并非如此。
　　它在保护和瑾，就像一只在危险面前拼命保护幼崽的兽。
　　“你一直在跟踪我，在观察我？”即恒有些意外。
　　他突然发觉也许对于蚀心藤的举动，他的猜测全部都错了。
作者有话要说：　　过年期间存了一些稿子，所以今日起会持续日更，每天中午11点准时更新。
（没想到我也有存稿的一天啊，欣慰……）

☆、石台中的人影

　　即恒发觉自己的猜测也许全部都错了。这只蚀心藤有智慧，它养尊处优，没有被饿昏头。当它发现自己的地盘里出现了一只上古时代的河鹿血族时，它做了一个生物面对恐惧最本能的反应——呆住了。
　　和瑾第一次看到它趴在水边一动不动，即恒还以为它正要准备进入睡眠。
　　之后的一路藤蔓时而沉寂，时而躁动，一如人类遇到棘手的事情会躁动不安。蚀心藤在盘算该如何应对河鹿，直到嗅出和瑾掌心的血味，它才赫然下了决心。
　　即恒遗憾地发现原来在这个低级的妖魔眼里，自己才是大恶人。
　　面对蚀心藤，他不会将它当做普通的妖魔来对待。在真正的蚀心藤面前，该恐惧的人是他才对。当你一直害怕的对象被发现一直在害怕你，这种感觉相当怪异。
　　即恒凝着石台上密布的藤条，脚下轻微挪动一步，蚀心藤立即警觉，藤条愈发收拢紧密。石台被缠得密不透风，一根根绿藤就像粗长的麻绳裹住整座石台，碧绿色的拱形笼宛若一座遮天蔽日的囚牢，将少女囚禁在里面。
　　再这样下去和瑾会窒息死的。
　　妖魔的感情简单又暴力，越低级的妖魔表达感情的方式就越简单明了，它们无法顾虑得那么周全，也许当它拼尽全力度过危机以后就会发现，自己保护的人竟死在了自己手上。
　　单细胞生物，可悲又可怖。
　　“我没有饲养猎物的兴趣，不会伤害她的。”即恒凝着石台上厚实的藤被，冷静下来沉声道。他不能保证蚀心藤能明白他的意思，但面对一只护崽的妖魔，能做的便只有先安抚对方的情绪，“比起你的同类，你非常聪明；甚至比起大部分的低级妖魔，你都很聪明——你应该能明白，如果你不放手，她会死的。”
　　他的话音落下，蚀心藤卷住石台的动作凝顿了一下。即恒看到言语沟通产生了作用，不禁松了口气。只要是讲理的对手，一切都好说。
　　“我不知道甄玉棠跟你约定了什么，但是她不能留下来陪你。你等的那个人已经死了，不会再来了，但她的尸骨就埋在此地，十六年来一直陪在你身边，难道你没有发现？”他缓步坚定地向石台靠近，藤蔓仍旧随着他的脚步而不断向后退缩，只是石台之上不再越缠越紧，一根根绿藤犹如退潮的海浪般缓缓向悬崖散去，放开了囚缚中的少女。
　　她昏厥在石台上，一眼望去遍身都是血迹斑斑的擦伤，苍白的脸覆盖在乌发之下，毫无血色。即恒有一瞬间心中掠过恐慌，他不等蚀心藤完全退去便登上石台，小心翼翼地将和瑾抱起来。