猎鹿 (湮菲)

　　鬓狗们被这突如其来的异变吓得躲了开去，四下散开为藤蔓让出一条路来，都不敢轻易去碰触那些诡异的藤条。
　　包围圈开始松动，即恒抓住这个机会带着和瑾杀出了一个突破口，和瑾虽然赤手空拳不能帮上忙，万幸她自小磨练出了超常的应变能力，倒也不至于拖后腿。两人很快就自群兽中杀出一条血路，即恒在杀退鬓狗的同时，也将沿路所有能见到的藤蔓纷纷斩断。
　　他在打一个赌，在设一个危险的局。这个赌不论是输是赢，于他们都是难以控制的危机，然而他不得不用另一个危机来缓解此刻的燃眉之急。他所需要的，仅仅是让和瑾逃走的时间。
　　鬓狗似乎察觉到了即恒的用意，起初的畏惧慢慢自幽火中淡去，取而代之的是更加强烈的愤怒与憎恨。
　　当一只兽被逼到一定的程度，愤怒会让它失去理智，这对兽来说是十分危险的信号，而对猎物来说无疑是一种噩耗。
　　“公主你先走，绝对不要回头，不管什么拦着你都照砍不误！”即恒将剑交到和瑾手里，不由分说便将她向林中深处推去。
　　“那你呢？”和瑾惊叫起来，抓住他的手不放，“你怎么办！”
　　剑只有一把，以兵器相抵都不见得能抵抗住鬓狗的攻击，更遑论赤手空拳？即恒将剑交给她，分明是将唯一的生路留给了她。
　　即恒掰开她的手指，低声说道：“我比你更能应付，你相信我！”
　　乌瞳里平静无波，即便在这样危险的情形下他依然很镇定，没有丝毫慌乱。好像大局在握，好像成竹在胸。和瑾凝着他的眼，她并不能确定即恒是否真的有把握，可她的确没有把握能从他的眼睛里看出多少，也更没有把握留在他身边他们就能安然逃脱。
　　最后她狠了狠心，握紧了手里的剑，喊道：“你快点跟上……不然我不等你的！”
　　即恒笑了起来，这个笑容让她的眼泪几乎流下来，也让她的心在一霎那安定了下来。是的，他从来不给做不到的承诺，而她也从来没有甩下他的机会。他一定会安然无恙地追上来，她相信他。
　　即恒并没有等到目送少女的背影消失，怒火中烧的鬓狗已经一齐向他扑了过来。他拦住追击和瑾的几只妖魔，然而数量实在太多，仍有十几只被放了过去。他分身乏术，只能祈祷和瑾的翘楚之名不是浪得虚名。
　　云雾又慢慢笼罩了过来，这山头不知为何总被雾气环绕，这种不同寻常的景观绝不仅仅是出于地势。薄雾仿若一层轻纱覆盖在林间，月光分明已经淡去，林中除了鬓狗幽绿的怒火之外却亮起了另一种夺目的金色光芒。这份金色恍若燃烧着天地之间的浩然正气，让一切邪祟均不得近身。
　　鬓狗们纷纷停止了攻击，夜露的凉意终于让它们渐渐从怒气中清醒过来，方才短暂的恐惧又一次浮上眼眸，就连嚣张的绿焰也压制了下来。它们死死盯住前方的猎物，嘴里发出低低的嘶鸣，却不敢再上前一步。
　　少年自雾中走来，他随手一扔，一只被扭断脖子的鬓狗尸体就应声而落，滚到了同伴跟前。“怎么不咬了，刚才不是咬得很高兴吗？”少年笑着，咧开的唇边掠过一丝锋利的痕迹，在雾里却看不分明，唯有一双璀璨的金瞳里充满了戾气与杀意。
　　鬓狗们被逼得不断后退，终于有一只发出一声凄厉的吠声转身就往回跑了起来，其他鬓狗见势不妙立刻军心大乱，均掉转头狼狈而逃。
　　小人毕竟是小人，只要有一个带头作恶，余众群起而攻之；而只要有一只退缩逃走，便立刻树倒猢狲散。
　　即恒看着鬓狗纷纷逃走，无欲去追。他随手擦了一把脸颊，满手都是血，也不知是自己的还是鬓狗的。说起来第一只咬住他手臂的鬓狗只怕没有和瑾戳死，也会因食入河鹿的血而毒死吧，鬓狗不像蚀心藤那般什么都敢吃，明知以河鹿为敌却不退缩，可见是饿得相当狠了，连毒药都能当糖衣。
　　到底这里发生过什么能将如此多数量的鬓狗引到这里，宁可挨饿也不离开这里？
　　还是说，这个林子就连鬓狗都无法走出去，所以才会被困在了这里？
　　即恒回头看着他让和瑾逃走的方向，从树上所瞭望到的海市盛楼来看，沁春园的确是往这个方向去的。可这林子以特殊的阵法扰乱了他的五感，他并不能完全肯定这个方向一定正确。如此想来前路吉凶未卜，不知和瑾是否平安。
　　他一念及此，才开始担心起来，连忙快步追了上去。不料却在这时发生了意想不到的事，身后已经逃走的鬓狗突然成群结队地折返了回来，震天的声势将这幽林中震得地面都仿佛在摇晃。
　　即恒心头一惊，攀住一根枝木纵身跃上树梢，然而鬓狗却不是因为他而折返回来。它们一个个没命地往回跑，好像身后跟着什么天底下最恐怖的东西，每一盏绿焰里都燃烧着恐惧的火光。
　　心底蓦然升起一个极其不详的预感，即恒愕然发现逃命的鬓狗已经尽数向着和瑾逃走的方向狂奔而去。

☆、迷宫

　　一时间几乎山崩地裂，数百只鬓狗成群结队向着和瑾所逃走的方向狂奔。即恒步步紧追，却受制于乱木的阻挡而加快不了速度，眼睁睁看着鬓狗消失前方的雾色里。
　　他后悔不已，直怨自己为什么要用那么愚蠢的馊主意。指望蚀心藤来助他们脱离鬓狗的围攻？现在倒好，不仅没有帮上忙，反而刚出狼窝又入了虎口！
　　和瑾……！
　　他正自决定是否要冒险跳下去，在鬓狗群里占出一条路时，忽然从身后传来了一股巨大的声响。几乎在同时，无数条藤蔓凌空射来，卷住了疲于奔命的鬓狗。数十只鬓狗在尖利的哀啸声中被拖向身后的浓雾中，哀鸣声不消片刻就戛然而止，仿若落入一个黑洞，被吞得一干二净。
　　猛然截断的悲鸣让即恒不禁冒起一身冷汗，他一面躲开藤蔓的无差别袭击，一面寻找安全的着陆地点。他必须马上赶到和瑾身边，也许她现在已经遭遇到鬓狗的袭击，也许她遇到了其他的危险，总之这条路上已被铺满了各种荆棘和陷阱，没有一处是安全的。
　　跑得慢的同伴已经成了蚀心藤苏醒后的第一顿美食，这个血淋淋的事情更加刺激着其余的鬓狗拼了命地逃，更有甚者一时不察躲闪不及，一头撞在树上当场毙命。
　　从鬓狗群惊慌的程度来看，可见蚀心藤俨然是这座山头的龙头老大，即恒猜得没有错，先前一路而来都没有遇到多少妖魔，竟全部是被蚀心藤捕杀了。
　　这个地方的确是它的猎场，而他们，它们，全部是落在它网中的猎物。
　　越来越多的藤蔓如箭矢一般飞射而来，一旦被其卷住，藤条将迅速抽紧，被卷住的鬓狗当即便被拦腰拧断，连呜咽声都发不出来就已一命呜呼，拖入深雾之中。
　　即恒在一旁看得触目惊心，他甚至不能确定蚀心藤的本体究竟离他们有多远。也许此刻本体还悠闲地窝在水源边上，仅靠那些成千上万的藤条就织成了一张天罗地网，任何猎物都逃不出它的掌心。
　　事态已经远远脱离了他的控制。蚀心藤没有智慧，不懂得恐惧，它的胃就是它的大脑，即便是河鹿之血也不能让它退缩，即便他斩断它的手，它还有成千上万的手……那个男人说得没错，遇到蚀心藤，能跑则跑。可他还不见得就能跑掉。
　　……现在该怎么办？
　　即恒头一次觉得无计可施，藤蔓在林中肆虐，眼看鬓狗的数量已经在顷刻之间减少了三分之一，以这种速度下去，只怕捱不过半柱香，这山头的鬓狗就会被全部覆灭。
　　水至清则无鱼，妖魔无脑则天下无敌，这话竟然一点都没错。
　　可是他现在能做什么？一路追了这么久都没有发现和瑾，她竟然跑得挺快。还是说……一个不详的念头控制不住地涌上来：还是说，其实和瑾已经遇害了……？
　　他甩甩头，忙将这些念头统统甩在脑后。开玩笑，那个六公主可是被预言将会克天下苍生的煞星命，并且劫随三生，相当厉害的凶星，她怎么可能如此轻易地就死在这里？
　　可是越往前追，这种不安的感觉就越盛。他已经追着鬓狗跑了多远了？以鬓狗玩命的速度，怎么可能还追不上一个普通的人类女子。可是一路上都没有看到和瑾，她到底去哪了？她没有按照他的指示一路想前跑吗？
　　如果和瑾没有按照他的嘱托直线往前跑，他倒真希望会是如此。这么安慰自己的时候，一个红色的影子赫然间映入眼帘，他心念一动，转步向那红影而去。
　　到得近前定睛一看，即恒忍不住倒吸了一口凉气——那片红色竟然是和瑾脱下的外服。
　　兜兜转转了这么长时间，他居然又回到了原处！
　　此时鬓狗仍然在没命地往前跑，当头的那一只早已经没入在夜雾里，找不到踪迹了。即恒默然看着它们一只只消失在视野里，发觉一切事物笼罩在雾中都是那么不真实。
　　这前方究竟通往哪里，前方到底有什么，前方的路……又在哪里？
　　从这里向前，真的可以找到出口吗？又或者，他们沿着这条路一直向前，一直向前，一直走到尽头才发现，原来他们一直在向着蚀心藤的巨口前进，一直向着死亡前进。