[出书版]深宫谍影 (颜灼灼)

向擎苍心头一凛，陆炳果然料事如神，严世蕃开始找茬了。还来不及多想，嘉靖已经开了口：“朕对此也很好奇，谁的武艺更高，比试一下不就可见分晓了。云锦，向爱卿，你二位意下如何啊？”
向擎苍不自觉地将目光投向云锦公主，瞧见云锦公主的秀目也正凝着自己，她的神色很平静，但难掩困倦容色。向擎苍知道她的体力已有很大的耗损，又怎能再禁得住与自己比武。但皇上金口已开，如何能让他收回？一时间没了主意，竟是无言以对。
这时却听云锦公主道：“父皇，儿臣武艺尚浅，自然不能与武状元相提并论。若是比武，儿臣定是输家。”
嘉靖笑道：“还未比试，怎么就认输了。方才朕还夸你巾帼不让须眉呢。”
云锦公主面露尴尬，顿时语塞。
曹端妃看出云锦公主为难，低声劝道：“皇上，刀剑不长眼，万一比武时错手伤了对方，那就非同小可了。”
云锦公主对曹端妃报以感激的微笑。嘉靖听了端妃的话，略一沉吟，觉得有理，正准备作罢，方皇后却诚心和曹端妃作对，嘴角一撇，冷笑一声，“皇上，若是连比试的勇气都没有，这道家绝学如何能让大臣们信服呢”。
嘉靖将脸一沉，十分不悦，却正被方皇后抓住了弱点，于是一整神色，道：“今晚就让公主和武状元比试一番，朕和众爱卿也可一饱眼福。但切记点到即止，不可伤了对方。”
向擎苍暗暗叫苦，严世蕃这一招真够阴毒，如果胜了公主，那就是对道家绝学的藐视，存心让崇尚道教的皇上脸上无光。输了，自己这个武状元则颜面尽失。不管结局如何，都对自己不利。但他已经骑虎难下，没有退路了。
云锦公主也是万般无奈，但她语态从容，“父皇，儿臣与向大人十招之内定胜负，可以吗？”
“十招就十招”，嘉靖看中的是结果，而不是过程，他颇有深意地望着陆炳：“陆爱卿，就由你来担任评判吧。”
陆炳领命起身，经过向擎苍身旁时，他肃然沉声道：“无论如何，你都不能是赢家！”
向擎苍一颗心扑通直跳，他知道陆炳绝非危言耸听，以现在的情形来看，公主并非自己的对手，但如果不顾一切赢了她，正中严世蕃下怀，何况他也不忍再伤了公主。现在唯一能为自己争取到的有利局面，就是打成平手。苦思良策之际，云锦公主已携剑而至，“向大人，出招吧！”她威仪慑人，声音却十分娇脆。
向擎苍怔了一怔，神凝双目，看着云锦公主。云锦公主却欺身直进，一剑刺来。
向擎苍一惊，闪身让开剑势，一晃肩，已到云锦公主身侧，右手一挥，拔出腰间的绣春刀。
云锦公主慌忙想闪避向擎苍的刀势，已是迟了一步，眼看就要被击中，向擎苍却突然一沉右臂，退了两步。云锦公主趁势一跃，向右方让开数尺，横剑发愣。她望着向擎苍出了一阵子神，长剑封住门户，慢步逼来。她已看出向擎苍是有意相让，心中的傲气一下子被激发出来，全神贯注，蓄势缓进，左肩伤处却突然一阵麻木，一条左臂登时不听使唤。她咬牙强忍住，只以右臂再度挥剑向前。向擎苍快速灵活地闪避，单是飞跃闪击，施用两腿和云锦公主缠斗，不肯用手还击。
在场的除了陆炳和严世蕃之外，其他大臣包括嘉靖在内都不懂武艺，只看得眼花缭乱，觉得这二人比武有些怪异，但究竟怪在哪里却说不上来。而陆炳紧张得手心直冒冷汗，就盼着十招之内二人能打个平手。
严世蕃早已看出云锦公主身上有伤，向擎苍是有意让着她。严世蕃坐在最外侧的后座，没有人注意到他，云锦公主和向擎苍在缠斗中又渐渐靠近，他心生一计，弯腰从地上捡起一颗石子，暗中对准云锦公主的左肩掷出，石子去势劲疾，正击中她的伤处。云锦公主吃痛之下娇躯失去了平衡，向前一颠踬，正对着向擎苍手中的绣春刀扑去，向擎苍惊得猛然松手，手中的刀借着劲势飞出，在空中打了个急转，嗖的一声钉在了数丈开外的大树树干上，将在座所有的人都吓了一大跳。
向擎苍弃了刀后本能的伸手去扶，云锦公主正好跌扑到了他的怀中，她粉脸绯红，立即挣脱开来，勉强站稳了身子，却黛眉紧蹙，痛苦得冷汗涔涔。向擎苍扶也不是，不扶也不是，好生尴尬。

第8章 深夜密会道实情
陆炳瞧出情势不对，迅即为云锦公主和向擎苍解围，向嘉靖禀道：“皇上，这比武，应当算平手。”
嘉靖疑道：“比武丢了武器，不就是输了吗，怎能算平手？”
陆炳尚未及开口，云锦公主已忍痛上前，道：“父皇，向大人是担心伤了儿臣，才丢弃了手中的刀。”
“如此说来，是公主输了？”嘉靖脸色一变。
陆炳忙道：“皇上，公主也没有输，公主身上原本有伤，能坚持到十招，已非常人所能及了。”
向擎苍心头一紧，陆炳不知道公主是如何受伤的，如今将此事说破，皇上追究起来，该如何是好？
果然嘉靖满脸疑惑地看着云锦公主，“公主身上有伤？何时受的伤？”
云锦公主低眉顺眼，“父皇，儿臣前两日练剑时不小心伤了自己，只是一点皮肉伤，并无大碍”。
嘉靖的眼神充满了疑问，“既然受了伤，为何不早说？”
云锦公主轻声道：“难得父皇有兴致要看儿臣舞剑，儿臣怎能因为这点小伤坏了父皇的兴致。”
嘉靖的眼中泛上几许温情，这时曹端妃柔声道：“皇上，道家讲求‘仁者，为而不争’，他二人比武时相互谦让，颇具仁者风范，不正是契合了道的境界吗。如此比分出胜负更有意义。”
“说得好”，曹端妃的话令嘉靖豁然开朗，他朗声对众臣道：“今日比武，就算是平手了。上善若水，水善利万物而不争。难得他二人能有如此境界，朕十分欣慰。”
座下众人皆俯首称道：“皇上圣明！”只有严世蕃因诡计落空而眼藏凶光。方皇后妒火中烧，眼波中也闪过一丝阴冷。陆炳对曹端妃报以赞许的微笑，曹端妃回以一笑，却难抑酸涩。陆炳心弦一颤，低垂下头来，不敢再看她。
嘉靖开怀大笑起来，笑罢对云锦公主温言道：“你身上有伤，快回去请太医来瞧瞧。下次练剑千万要留心了。”
“谢父皇，儿臣告退”，云锦公主欲行礼，嘉靖挥手制止。两名宫女上前，一左一右扶着她渐渐远去。向擎苍的心思都在云锦公主身上，这会儿见她离去，怅然若失。嘉靖一声“向爱卿”才让他回过神来。嘉靖笑道：“向爱卿果然身手不凡，不愧是武状元。”
向擎苍忙道：“皇上过奖了！”
嘉靖显然心情不错，向擎苍和陆炳回去就座后，他又与众臣畅饮一番，直到夜阑尽欢才让大家各自散去。
回去的路上，陆炳叹道：“方才的比武实在惊险，多亏了端妃娘娘在皇上面前美言。”
向擎苍斜掠了陆炳一眼，道：“那颗意外飞来的石子，恐怕是严世蕃捣的鬼吧。”
陆炳冷哼道：“这是明摆着的”。
“大人为何不告知皇上？”向擎苍问道。
“无凭无据，皇上怎会相信？恐怕还要指责咱们无中生有，造谣生事。云锦公主不是也只字未提被石子击中的事情吗。这个云锦公主，兰心蕙质，真不愧是玉虚道长调教出来的徒弟”，他似笑非笑地望着向擎苍，“你不是嘲讽人家是花拳绣腿吗，若不是她带伤上阵，十招之内，你绝对没有胜算”。
向擎苍窘笑道：“云锦公主不是一般的女子，我的确是小看了她”。
陆炳看了向擎苍一眼，笑道：“以你的性子，我真担心你会不顾一切的赢了这场比武，你今晚的表现倒是出乎我的意料，莫非是动了怜香惜玉之心？”
向擎苍俊脸一热，说了声“我……”，却不知如何往下接。
陆炳也没有再说什么，他似乎想起了什么心事，笑容渐渐敛去，发出一声怅然的叹息。
陆炳和向擎苍一路沉默直至道别分手。向擎苍回到住处已感疲乏，正准备就寝，忽听得门外有细微的衣袂飘飞之声，他顿时睡意全无，躲到门后全神留意外头的动静。
忽然一阵轻微的敲门声响起，向擎苍稍作犹豫，还是迅速打开了房门。门外站着的居然是云锦公主，向擎苍此刻的表情，只能用呆若木鸡来形容了。
云锦公主仍旧一身夜行衣，只是没有蒙面。月光映照下，她的脸色有些苍白，声音透着疲惫，“能进屋说吗？”
向擎苍如置大梦中，声音都显得虚幻不真实，“当然……快……快请进吧”。
云锦公主进屋后，向擎苍手忙脚乱地搬来一把椅子让她坐下，又为她倒了杯水。
“谢谢”，云锦公主轻声道，“如果不是有特别紧要的事，我是断不会深夜前来打扰的”。
“你肩上的伤……”向擎苍关切的目光萦绕着她。
云锦公主下意识地伸手护住自己的肩部，“已经上了药，没事了，谢谢向大人关心”。
向擎苍一阵窘迫，促然低语：“前次冒犯了公主，还望公主见谅。”
云锦公主脸泛羞红，埋下螓首，片刻才重又抬起头，“我知道你已接近万花楼疑案的真相，明日一早就会前往道破一切，所以在此之前赶来向你说明一切。”