[出书版]深宫谍影 (颜灼灼)

　　“知音？知己？”嘉靖冷嗤道，“真是可笑，娶妻自然讲究门当户对，至于什么知音、知己，若是看上了，将来纳为妾室不就行了。没想到，向擎苍是这么个死脑筋，不过死脑筋也有好处，少了那些个花花肠子”。
　　朱秀贞顺势接道：“我也觉得向擎苍性情耿直，光明磊落，这样的人怎么可能滥杀无辜，就算新娘子不合他的心意，也不至于痛下杀手吧。他肯定是遭人陷害，没准就是那个柳鸣凤，因爱生恨……”
　　昌芳的通传打断了朱秀贞未说完的话，“皇上，陆指挥使带着安远侯家的千金柳鸣凤，求见皇上”。
　　朱秀贞惊得瞪起眼睛，“我刚说到柳鸣凤，怎么她就来了”。
　　嘉靖冷冷道：“昌芳，你带陆炳进来。至于柳鸣凤，朕不想见她。”
　　昌芳领命下去了，不一会儿陆炳走了进来，跪地拜见嘉靖和永淳公主。
　　“你怎么把那柳鸣凤带来了，皇宫禁地，岂是可以随便乱闯的”，嘉靖明显不悦。
　　陆炳陪着小心道：“柳鸣凤再三向微臣恳求，说她有重要的事情必须面见皇上，是关于发生在向府的命案，一刻都拖延不得。微臣见事关重大，只得擅自作主先将她带来，再请示皇上。”
　　嘉靖一听说“向府命案”，眼神立即变得锐利。朱秀贞插话道：“皇兄，还是见见吧，柳鸣凤一定是知道了些什么，才敢贸然觐见。”
　　嘉靖思忖了一阵子，用眼神示意昌芳传唤柳鸣凤。又对朱秀贞道：“小妹，你先回去吧。”
　　朱秀贞与昌芳和柳鸣凤擦肩而过，却找了个隐蔽的地方，悄悄挨近低垂的幕帘，侧耳倾听里头的谈话。
　　嘉靖淡淡地扫了跪在面前的柳鸣凤一眼，不紧不慢地开口：“是什么样的事情如此重要？”
　　柳鸣凤仰头迎视嘉靖的目光，镇定自若，“臣女自知行为不检点，令爹爹蒙羞，原本难以启齿，但臣女不愿因自己的过错而连累了向佥事含冤受屈，故决定向皇上坦白一切”。
　　嘉靖不着痕迹地问道：“你有何过错，且说来听听。”
　　柳鸣凤稍稍理了思绪，才开口回答：“臣女对向佥事爱慕很深，无奈落花有意，流水无情。眼看向佥事与严小姐结为百年之好，臣女心中不甘。那天晚上臣女一直躲在洞房外的暗处，待喜娘等人离开后，臣女上前敲门，向佥事被惊动，出了洞房。臣女以死相威胁，要求向佥事陪臣女到郊外的竹林中对饮几杯女儿红。”她微吐了一口气，才又继续说道：“臣女并无他意，只是……只是嫉妒新娘子，想让她独守空房一阵子。向佥事迫于无奈，只得答应。在竹林中对饮了一阵子，向佥事正准备离开时，我们忽然被不寻常的响声惊动，四下搜寻却并未发现异常，后来回到小桌前各自喝下最后那杯酒后，臣女忽觉头晕得厉害，迷糊中见向佥事也趴在了桌子上。”
　　“后来呢？”嘉靖的神情越来越专注。
　　“臣女一直到清晨才醒来，向佥事早已不见了踪影，后来臣女就听说，向佥事出事了”，柳鸣凤面无惧色。
　　嘉靖凌厉的眼神直射柳鸣凤，“向擎苍和严清秋是由朕赐婚的，你竟敢胁迫向擎苍丢下新娘子去陪你喝酒，你可知道自己犯下的是重罪？”
　　柳鸣凤一脸坚毅之色，“臣女自知罪不可恕，甘愿领受任何责罚”。
　　嘉靖瞪视着柳鸣凤，好半晌，忽然轻笑一声，“真是虎父无犬女，勇气可嘉。看在你能够主动向朕坦白认错的份上，就将你软禁在侯府中三个月，好生面壁思过，朕会派人看守，三个月内不得离开侯府房间半步”。
　　“谢皇上开恩”，柳鸣凤施施然叩首。
　　柳鸣凤被带走后，陆炳借机将自己与朱岚岫在命案现场发现龙凤喜烛被人动了手脚，以及因向擎苍所提及的香味而对严清秋产生怀疑等一一细陈，除了向擎苍那个神秘的师父云姑暂且不提。
　　“你们怀疑，严清秋也是白槿教的人？那么严嵩……”嘉靖眉头虬结，面色变得凝重万分。
　　陆炳揣测着嘉靖的心思，眼珠子转了两转，轻咳一声，“皇上，微臣看严嵩对侄女的疼爱，不像是假的，他应该不知情”。
　　“嗯”，嘉靖对这个回答颇为满意，“朕也相信严嵩不会与白槿教扯上关系，他病休归里多年，好不容易还朝复官，不至于做出这种自毁前程的事来。倒是柳王旬，当年是他统领京师精兵前往征讨叛贼，他的女儿偏偏和此事扯上了关系……”嘉靖收住了未说完的话，眼里闪过一道寒光。
　　陆炳未敢接话，只是垂手端立。
　　嘉靖嘴边忽然浮现看似温雅的笑意，“既然柳鸣凤可以证明向擎苍没有作案时间，就先将他释放吧。”他侧过头看着陆炳，那笑意更深了，“朕给他一个月的时间，一个月之内如果拿不出有力的证据，证明严清秋和白槿教有牵连，立即问斩！”
　　陆炳惊得浑身一哆嗦。帘外的朱秀贞也倒抽了一口冷气，急急抽身离去。

第32章 祸起萧墙皇子殁
　　朱秀贞去了凌云轩，将自己刚才所闻告知朱岚岫。
　　“立即问斩？”朱岚岫玉容变色，“且不说严清秋的奶娘家中已没有什么人了，就算有，来回的路程都不止一个月，父皇是有意置向大哥于死地吗？”
　　“皇兄的心思很难猜透，他恐怕是怀疑向擎苍和柳鸣凤的关系不只是那么简单吧”，朱秀贞一脸疑惑，“关于白槿教，我当年也略有耳闻，听说柳王旬是全歼白槿教的功臣，皇兄这会儿怎么怀疑起他来了，难道就因为他的女儿正好和严清秋被害有所牵连？”她忽的嘴角一撇，声音转冷，“那个陆炳，也不是什么好人，居然还替严嵩说话，他根本就是知道皇兄心中偏袒严嵩，顺风倒，这种墙头草，别指望他能救向擎苍了”。
　　“陆大人也没什么错，毕竟同朝为官，没有真凭实据，不好随意揣测人家”，朱岚岫嗟叹，“事已至此，只能走一步看一步了”。
　　“两位公主，竹青有事求见”，杜鹃的通报声响起。
　　“我猜是荣妃的小皇子要摆满月宴了”，朱秀贞的脸上有了一丝淡淡的神采。
　　果然被朱秀贞猜中了，隔日便是小皇子满月日，嘉靖原本打算大摆筵席的，但荣妃素来低调行事，坚持婉拒，后来嘉靖同意，就在永宁宫内简单设宴，邀请皇后、几位等级较高的后妃和永淳、云锦两位公主前来小聚，这个季节正好赏菊吃蟹。
　　永宁宫内开满了菊花，绚烂多姿。除了赏菊，还可以观赏绝佳的盆景。早前赵荣妃选用官窑烧制的长方浅盆，在右边用几块大石叠起一座假山，左侧陆续放置小石，排成一弯临江的丘陵。当中空出一角，放上些许河泥和清水，种小巧银白色的白萍于其上。大石缝里，种上云松。精工巧做，花费几日时间才完成。如今秋天来临，云松蔓延满山，有些如藤萝般悬挂在石壁上，陆续开出小小的火红色的花朵，水上白萍也长得茂盛。红白相间，煞是好看。
　　“荣妃妹妹的手可真巧，这盆景好似蓬莱仙境，如此优美的境地，让臣妾好生向往”，方皇后和众嫔妃簇拥着嘉靖在永宁宫内赏菊，方皇后为了讨嘉靖欢心，言不由衷地夸赞起荣妃来。
　　嘉靖揽过荣妃的香肩，面上含笑，“爱妃的确是心思奇巧，朕也很想上那蓬莱仙岛居住哪”。
　　当着众人的面被嘉靖这么搂着，荣妃脸色甚是不自然，想挣脱开来又怕惹恼了嘉靖。这时竹青过来禀道，筵席已经准备好了，嘉靖揽着荣妃先行入座，荣妃坐在嘉靖的左侧，方皇后居于右座，其余人依次入席。荣妃低头匆匆环扫了一眼，见对面的王贵妃、阎贵妃和卢靖妃的妒怨都写在了脸上，杜康妃和张德妃正在低声交谈，大概是说到了什么有趣的事情，都笑得一脸欢畅。和方皇后之间隔了个嘉靖，荣妃看不清方皇后的表情，而左侧身旁的曹端妃，脸上一直挂着恬淡的微笑。
　　朱秀贞和朱岚岫知道嘉靖要携众美赏菊，有意迟到，这会儿刚到正好赶上开席。二人刚坐下，外头又通传王宁嫔来了。方皇后和众嫔妃都显出诧异的表情，王宁嫔的级别还够不上被邀请赴宴。嘉靖笑道：“是朕让宁嫔来的，她这些日子在钦安殿管理那些新来的宫女甚是辛劳，也该让她和大家一起热闹热闹。”
　　方皇后笑得别扭，“皇上体恤后宫，是姐妹们的福气”。
　　说话间，王宁嫔已款款行至席前参见众人，礼数周全，大方得体。
　　“宁嫔妹妹，快过来坐下吧”，方皇后满脸堆笑地招呼。
　　王宁嫔道过谢后，挨着方皇后在她身旁的空位就座。
　　朱岚岫稍稍打量了王宁嫔，这又是一位绝色美人，艳若桃李，丰姿冶丽。只是她的美过于张扬了些，她极力在皇上面前表现出来的谦卑恭谨有做作之嫌，眼角眉梢的锋芒是无论如何努力也隐藏不住的。
　　“原先伺候曹端妃的杨金英现今就是在王宁嫔手下做事，听说日子很不好过。臀部被打得血肉模糊，连休养都没有，隔天就被王宁嫔强迫下床干活了”，朱秀贞在宫里居住的时间比朱岚岫少得多，打听各种消息的能力却是强过朱岚岫许多倍。