后宫之雪华前传 (卢克勤)

　　雪兰笑道：“翠儿，你们回来得正好，我欲带嬷嬷出去办点事，你带陈琳熟悉一应情况，把房间也给安顿了，大厨房送来的膳食你们用了便是。”
　　翠儿及陈琳忙应了，嬷嬷将褡裢取了出来，便随雪兰出了厅。
　　院门口，宋平巴巴儿地瞧着，见了二人忙从车上跳下来，原本刻板的脸也因这一刻的笑容生动了几分，“恭迎大小姐，还请上车。”
　　雪兰看了一眼李嬷嬷，嬷嬷忙收了眼中不屑，疏淡而礼貌地笑了笑，将一个装有一两银子的荷包递给宋平，“拿着吧，这是小姐赏你的，”说完只顾将雪兰扶上车。
　　宋平是专门替太夫人驾车的，太夫人素来节俭，鲜少打赏府中下人，下人一开始还暗中生怨，久了倒习以为常了，今番用车并非太夫人指派，却有赏钱，叫宋平如何不喜出望外？
　　背转身子看了看，暗中点了点头，沉沉的道谢声漾出一波喜悦，利落地跃上马车，“啪”地一甩长鞭，车如离玄之箭，驶了出去。
　　宋平这人虽其貌不扬，脑子却十分好使，又颇有几分御车之术，更兼今儿个心气儿顺，不多时便将车驶到了城南最热闹处，一个叫别亦居的地方。
　　别亦居，听名儿便有几分禅意，却是个雅俗共赏之处，是以汇聚了南来北往的人流，最是探听消息的去处。
　　别亦居共三层，一层是人满为患的大堂，集说书、品茶与用膳于一处，价格十分公道，寻常百姓最为喜欢，而爱听八卦的商客与武林人士亦喜混迹其间。
　　二层、三层均为雅间，收费虽贵，但胜在清雅，茶水及膳食亦更为精细，还可品评东家悬挂的珍稀字画。
　　嬷嬷吩咐宋平将车停往后院，再来一楼相聚，然后径直送雪兰去了三楼最为清净亦是最为华贵的禅心雅间，然后便下楼安顿宋平。
　　宋平被安在距离说书台不远之处，一张不大的案几上摆了一碟油酥花生，一盘卤牛肉，一盘素炒菜心，一钵清炖肥鸡，还有一壶女儿红。
　　宋平饶有兴致地将女儿红倒在一只青花杯里，然后撕了一块鸡腿塞进嘴里，一面扬起油光可鉴的手，冲嬷嬷挥了挥，嬷嬷看他兴致盎然，微一点头便上了楼，留他一人在此听说书先生的《沉香救母》。
　　雅间内。雪兰以手托腮，胜雪白衣更添了几分脱俗与高华。
　　“禀小姐，据张府下人回忆，张姨娘当年因不慎摔了一跤而引发早产，诞下一个被肌带缠得满面乌青的男婴，左手背上还有颗淡褐色的桃心痣，哭声微弱，不到一盏茶的工夫便夭亡了。”
　　“邹青，那男婴的下落可有查到？”
　　邹青面无表情，声音微带着寒意森森，“张家原本开着一家米店，因不善经营而濒临倒闭，也不知怎的搭上了严府，这才翻了身。张家二老膝下无子，只得一女唤作瑾儿，略有几分姿色，本欲招个上门女婿，自严老爷成为坐上宾后便改了主意。因未过明路，张父张母便欲买棺以葬，严老爷闻讯赶来带走了死婴，只说是请人医治，第二日天未见亮抱来一男婴交给瑾儿，瞩其好生抚养，待孩子大一些再接母子二人回府，得了银子的稳婆亦改了口……”
　　嬷嬷忿忿不平，“这严老爷如此处心积虑地谋算枕边人，真真令人发指，只可怜夫人致死都被蒙在鼓里，只是，”斟酌着字句，“也不知将堂堂嫡子交与小妾，是何道理？”
　　邹青疑惑道：“若说为安慰小妾丧子之痛，我是不信的，只怕其中另有缘故……”
　　雪兰仰起头，竭力忍住欲奔涌而出的泪，“只因外公当年与他有约，第一个孩子入江家之籍，他是怕外公毁约要了男丁，故不惜将嫡子变庶子……”
　　邹青摇了摇头，叹道：“他枉为人婿，竟不知老爷子向来说一不二，真真枉作小人。”
　　雪兰只觉一颗心几从腔子里跳出来，难以自持，索性由着眼泪扑簌簌的滚落，泣不成声，“他怎么可以，这样，对母亲？”
　　嬷嬷心疼地把她搂在怀里，“想哭就哭吧，别憋着，”一面替她抚背顺气，“也不知二少爷左手背上有没有痣？”
　　雪兰一听，也忘了哭，想了一想方摇了摇头。
　　“只可惜找不着当年替夫人接生的稳婆，”邹青额上不禁渗出了冷汗涔涔，“愣是凭空蒸发了，连丝痕迹都未曾落下，直叫人无处得寻。”
　　“二少爷既非张姨娘所生，那所谓的二少爷必是当年夫人所生，再怎么老爷不会平白无故养他人之子，况只有一处婴儿冢呢，”嬷嬷梳理着其中关节，得出了相应的结论。
　　“嬷嬷言之有理，”雪兰沉吟着抬起头直视坐在对面的邹青，“张家的下人如今何处？可得保护好了，别一个不留神便从眼皮子底下溜了？”
　　邹青与她对视一眼，方道：“自张家二老过世院子便卖给了别人，这个下人如今被撵了出去，孤苦无倚，属下使了银子，令其回老家颐养天年，路上亦有人相陪，只怕此时到了也指不定。”
　　“如此甚好，若是能找着稳婆并那两个嬷嬷便更稳妥了。”想起致死不能释怀的母亲，雪兰不禁心头暗恨。
　　“老爷子许了带三小姐回海宁一事，特地让人嘱咐小姐不可大意轻敌。”
　　嬷嬷勉强一笑，“可不，三小姐人小鬼大，确是个有主意的……”
　　雪兰敛容道：“我会注意的。另外，预备马车，三日后动身。”
　　邹青低头，“是，属下会安排的。”
　　……
　　胡乱地用了膳，雪兰带着嬷嬷踏上了回府之路。

　　☆、第16章 有备无患


　　次日早膳后不久，雪兰便差陈琳去华菁院请雪华过来一叙。
　　“给长姐请安。”雪华来得甚快，略宽的额上不时涌出涔涔的汗。
　　“三妹，海宁之行已迫在眉睫……”
　　雪华微一思索，眸子闪过一丝惊喜，“如此说来我亦可一同去么？”见雪兰笑着颔首，雪华亦笑，眼里有点点晶莹，那是辗转期盼成真的欢喜与欣慰。
　　嬷嬷未曾开口人先笑，“不日便动身，三小姐来得及收拾么？”
　　雪华嘴上的笑越发深了，“早已收拾停当。”一面取出一方象牙色绣桃花的丝帕拭汗。
　　雪兰轻启朱唇，淡定自若，“既停当，咱们便一道看祖母去。”只带了李嬷嬷与陈琳，留下翠儿看院。
　　行过礼后，二人仍坐在小杌子上，与太夫人闲话。
　　太夫人按了按头上的紫玉镂金簪，未达眼底的笑意稀而薄，“兰儿，怎么这么快便要回海宁？”
　　雪兰试图以放在胸口上的手抚平内心深处如波涛般汹涌澎湃的恨意，缓慢而审慎，“原本也打算多呆些时日，无奈这身子忒不争气，如无温泉辅助恐……”
　　一直垂首侍立在对面的李嬷嬷悄悄抬起胳膊，轻撞了站在一旁的陈琳，那丫头倒乖觉，眉宇间便含了几分浅浅的愁，“可不？今儿一早小姐咳得不行，痰中还带血丝呢，吓得翠儿姐姐忙取枇杷叶与罗汉果煎了浓浓一碗服下这才略好些。”
　　见陈琳如是说，太夫人忙换了一副面孔，忧心忡忡地关切道：“刚来时还好，如今竟咳成这样，可见你身子忒弱，的确不宜在丰城常住，”忙唤了紫苏，“昨儿那瓶新得的梨花蜜白如凝脂，最是消痰止咳，又兼润肺祛湿，便给兰儿罢。”
　　紫苏忙应了，转身取了出来交给陈琳，一面轻笑，“有这般慈爱的祖母，真是大小姐之福。太夫人听说这劳什子是甚产于南海之滨的御赐之物，爱不释手的，今儿个见大小姐身上不适倒也舍了出来，足见对大小姐的看重……”
　　太夫人忙喝住了，“好好的说这些做甚？御赐之物固贵不可言，然兰儿亦不遑多让。”
　　雪兰暗忖，这祖母着实精明，拇指大小一瓶的南海梨花蜜便欲邀买人心，即便十瓶也抵不上一颗百年人参，这次回来可是给了两颗千年人参啊……
　　旋即笑道：“祖母的好东西不偏我这个嫡亲长孙女还偏谁？”底气颇足地挽起太夫人胳膊，“若能说动祖母住到海宁，那才真真是兰儿之福呢。”
　　这番娇嗔带着不容掩饰的天真，连消带打地释了太夫人心中的疑影，令雪华有些匪夷所思，一时便有些出神。
　　忽听耳畔一把有些凛冽的声音，有着不容分辨的颐指气使，“华儿也该长长心了，你长姐也大不了你多少，却这般敦厚孝顺，嗨……”
　　一副怒其不争的架势，脸色一沉，宛若身着牙色绉纱袍上绣的琉璃色云纹。
　　雪华以指甲刺入手心来迫住心底的好笑，慢慢敛了了神色，“是，祖母。”
　　雪兰紧了紧玫瑰色锦缎袍子上的云丝披风，开解道：“祖母勿急，三妹的聪慧并不在兰儿之下，假以时日必大放异彩。”
　　太夫人亦不好再多说甚，只轻笑着避开了话题，“这次华儿随你去海宁，亦非一日两日，倒是苦了你了——也不能好好静养着，还得忙里偷闲费心□□她。”
　　随手将青花茶盏在几上一搁，发出清脆的声响，转而抚着她浓而黑的发，略带沙哑的声线中蓄了说不出的怜惜，“兰儿这一头秀发像极了你母亲，仿佛一匹上好青缎似的油光水滑。也是昨儿闲来无事，翻出了两套她昔年佩戴的祖母绿与红翡翠头面首饰，如今便交与你带回海宁，也算全了你的一份念想。”