你觉得这盘棋上万无一失的时候,任何一丝波动却都可能颠倒成败。
李鹤山为独苗布置了一切,谁知却有一个苏施闯进来。
后来,他悔得肠子都青了,当初如果没有包藏祸心允她入府,也许就不必落得这步田地?
这厢折桂楼里,白日里苏施伴着颂臣温书,斗斗诗文。夜里她就坐在自己窗前看看月儿,或者挑亮灯花学学自己不擅长的女红,再或者思念双亲辗转反侧到天明。
就这样,苏施的女红长进了,两个月也过去了。
这一日,苏施下了楼,在积水潭百无聊赖地喂鱼。风吹着柳枝荡到她身旁,叶子微微地擦过脸颊,她觉得浑身****,惬意极了,就干脆坐在水边托着脸发呆。
这时候冯叔走了过来。
冯叔,不知其大名,但估计也只有李鹤山才叫得出。年纪与李鹤山相仿,他常穿一套赭色衣裤,脸皮都是暗黄,言语不多十分沉稳,但眼神犀利,行动爽快。
据说是跟着老爷从小到大的老人,也是李鹤山最亲信的心腹,在奴仆中地位甚高,连云总管家都输他一段。
原先跟着老爷寸步不离,后来被派给五岁的颂臣,冯叔眼里又只盯着小少爷。八年来,白日里颂臣用功的时候,他默默地立在一旁;夜里,颂臣入寝的时候,他就在少爷门口躺上一宿。
他始终对颂臣毕恭毕敬,颂臣做出了好文章,苏施瞥见他不动声色地眼里终于流动着欣慰的神采。颂臣与他朝夕相伴,比跟父亲李鹤山处的时间还长,每次都尊称一声“冯叔”,两人居然有了养育的情分在里头。
对颂臣如此,冯叔却对苏施不咸不淡,十分冷落,原本这倒也没什么。但不知为何,苏施甚至偶然几次还察觉他对自己略有敌意。
这些敌意从哪里来?
苏施也想不明白:自己安安静静,本本分分,从不与颂臣嬉闹逾越,也不曾招惹是非。难道是什么时候无意中惹恼了冯叔?她琢磨半天也没有找出什么缘由,就决定以后尽量躲着他,不去撞这个枪口。
她肯躲着,但这回冯叔自己找过来了。
“苏姑娘,”他叫着。阿施抻着裙子站起来,看着他。
他说:“老爷唤你,去正厅见他吧”。
苏施福了福,分开柳枝,赶紧往外走。
冯叔的脸上却阴晴不定,他抬头看看天。光遇见他脸上的山川沟壑,泻下半面阴影。
此时晴空万里,他却觉得要狂风骤雨了。
☆、第6章 激流暗涌
苏施许久不出折桂楼,外面这景致此时看在眼中,分外鲜明。
只见游廊两边无处不是假山粉墙,无处不是花红柳绿,无处不是暖风鸟语。
透过菱形的镂空花窗,她瞧见墙外面是一个幽绿池子,白色、红色莲花挤挤压压铺了半张水面,有袅袅婷婷地开着的,有矜持着打了骨朵的,像一群争芳斗艳、等着被甄选、垂怜的美人。池边立了一块石头,上面却是隶书的“洗心”二字。
洗心?洗心。
菩萨脚下的莲花或许都不清静呢,更何况烦烦扰扰的人世。
这是游儿第一次见到苏施。
作为李府的家生女孩,其身份却不同一般奴婢——她是云管家的独生女儿。云管家老来得女,就这么一个心肝宝贝儿,李鹤山对她也颇慈爱。游儿虽然不是主子,却也是从没吃过苦挨过骂、被捧在云氏夫妇手心里长了十二年。
别的奴婢要起早贪黑服侍主子,她不用。每日就只是晨起摘些裹着清露的鲜花送到各房夫人处,然后就去父母膝下撒娇,或者干脆无所事事一整天,反正在这李府也没人来拘着她。
这会儿她就坐在苏施身后的假山上,闲闷闷地扯了朵花在手里把玩。一转头,看见一个穿了青裙的小姑娘站在花窗,也不知是谁的丫鬟,傻愣愣地呆着不动。
游儿走下假山,轻悄悄来到苏施身后。说道:“呆丫头,看什么呢?”
苏施被这话吓了一跳,猛地转身,碰着了人。定睛一看,却是一个跟自己年纪相仿的小姑娘。游儿也被她吓了一跳,退了一步揉着鼻子,俩人互相打量。
苏施看游儿,却是身量娇小,鹅蛋圆脸,眉似新月,一双长眼,明眸皓齿,桃面粉腮,头上挽着一个丫髻儿,簪着一朵粉色绒花,身着粉袄白裙,腰间垂着一条桃粉丝绦,脚上一双粉色海棠绣鞋,真真娇俏可人!
游儿看苏施,却是身姿修长,清瘦小脸,淡淡蛾眉,两汪杏眼,鼻梁笔挺,唇若施朱。一头青丝绾成燕尾髻,却只簪了一粒粉色珠花。一身青裙,领口绣着单枝颐景,并着一对杏黄小鞋,年纪尚幼,却颇见风致!
苏施看游儿是株桃树,灼灼其华;幼儿看苏施却是竿翠竹,清雅婀娜。
游儿心生赞叹,不由就想亲近。
“你是哪房的丫头?我怎么没见过你?”
“我叫苏施,是李少爷的伴读。”
“哦,我叫游儿,是个闲人。对了,你这是干嘛去?”
“老爷找我去前厅,糟了,我得赶紧去”。
苏施看耽搁了不少时间,立即快走几步。却听见游儿在后面说了一声:“错了,是那边!”然后就见她赶上来,笑吟吟说:“我带你去还快点。”
于是桃花飘在前头,翠竹跟在后头,很快就到地方了。
苏施对游儿说:“麻烦你。”
游儿轻轻推了她说:“快别谢了,还不进去”。
苏施走上台阶,一回头,看见那个粉盈盈的丫头站着没走,冲她摆手。
苏施回了个笑,走进前厅。
找她的人坐在主位,身后的太师壁上还是那副对联。对联中间挂着的画却是百鸟朝凤,手法精细,栩栩如生。
李鹤山正端着一盏银毫,吹开叶子徐徐喝着。见苏施来了,就抬起眼,把茶往桌子上一搁,茶盏落在桌子上声音清脆,却搅得她的心七上八下。
接着他手里的佛珠转了起来,苏施垂着头眼瞧着那双肥白的手捻着珠子越转越快,心里的忐忑也越积越多。
到底是刚满十二岁的小姑娘,她再也沉不住气,开口问道:“李老爷,您找我来所为何事呢?”
听闻这话,李鹤山手上的动作顿了一下,接着又捻下去,只不过缓了一些。
“丫头,我找你来是想问,如今你伴着臣儿俩月了,臣儿的功课如何?”
这话倒提醒了苏施,是啊,自打自己搬进了折桂楼,李鹤山一次也没有去考过颂臣的课业。冯叔跟颂臣说是因着老爷这些日子公事太忙,实在腾不出空闲。
往日都是让冯叔回话,今日怎么倒喊了她呢?
苏施揣摩了一下,就缓缓开口道:“少爷十分用功,六经上底子原本就是好的。如今在诗文上也越发通透,颇有进益。”
“哦?果真如此?”
“当真。”
这时李鹤山又端起茶浅浅啜了,道:“你也知道,颂臣是要下科场的。这两年在功课上可是万万马虎不得。”
“苏施明白”。
“我敬佩你父母的为人,也喜欢你这柔和的性子,更满意你这满腹的才气“,他拿茶盖慢慢撇着叶子,说:”但有句话咱还是得说在前头,若无意外,我打量着臣儿是能一举中第的。这时候,绝不可让他在什么旁的事上分了精神“。说罢,颇有深意地看着她。
冰雪聪明如苏施,一下子就明白过来,李鹤山口中的“旁的事“就是指的自己。
她马上答道:“没有此事,令公子也绝不会生出什么旁的心思“,然后直起腰杆,看着前方人的眼睛。
李鹤山看着这张意志坚决的小脸,微微点头,说:“那就好“。
可是,苏施不是颂臣,她也不打算知道颂臣是什么心思,所以这保证是白下了。
她这厢只顾着斤斤自守,不敢稍有差池,哪有空关心城门外的人是不是翘首以盼,求她看上一眼?
她更不知道的是,从自己出了正厅,始终正襟危坐的李鹤山有一瞬被抽去了心神,双眼只管锁着她的背影。
☆、第7章 又见游儿
从那次见过李鹤山回来以后,苏施的话就更少了,脸上的表情都生硬起来,与李颂臣说话的时候也都惜字如金,习完书回房间呆着的时间也越来越长——这一切在颂臣看来都很奇怪。
他不知道她到底怎么了,只见着苏施的小脸越发清瘦,身板越发单柔,这折桂楼也发沉闷了。
颂臣也问过苏施,但是她也不解释,就是微微摇摇头,只催他用功。如此过了半个月,颂臣这心里也压上了一块沉甸甸的石头。他说不明道不明,只是看着苏施越来越落寞就难受,恨不能替她把那糟心事都扛了。
站在旁边的冯叔却是看得一清二楚,他暗暗叹了气,这样下去只怕颂臣就不妙了。
于是,第二天一早,冯叔就去见了李鹤山。回来的时候带了消息:没个贴身侍婢到底是不方便,老爷指派了一个少言少语的丫头来伺候着。
晚间颂臣、苏施他们见着了派的这个人,居然是苏施那日见过的游儿:照旧是一身桃粉,站在那里含羞带怯。
实际上,颂臣跟游儿也没有主仆之分,俩人可谓是青梅竹马。
他搬进折桂楼之前住在内院。那时候他生母赵氏过世,跟庶出的两个姊妹也不亲厚,游儿就爱来缠着他,天天跟他腻在一起。
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